北戎与西域诸国一样，有许多的部族组成。
这些部族，星罗棋布，有大有小，各自依附，互有来往。其中不少部族，并不只与北戎联姻，也与外族联姻。
鄂拉部，就是其中之一。
这个部族的人，与回纥同宗同源，后来因为缬罗祖上的某一位王女出嫁，他们陪嫁，并入北戎。也是因此，鄂拉部与回纥关系甚好。
缬罗一行人来到之时，鄂拉部的头领已经率着一众男女老幼前来迎接，向缬罗行礼。用兽皮和栅栏围起来的营地之中，早已经宰杀好了牛羊。篝火熊熊，远远的就能闻到炖煮的香味。
首领名叫瓮康，是个唇边留着两弯胡子的中年人。那张脸，确实看上去更像胡人，而非北戎。
他恭敬且热情地将缬罗迎到大帐里，为她奉上食物。我和杜婈的身份，此时成了新戎王送给回纥可汗的美人，也得了优待。不过缬罗显然不愿意让我们被人注目，以免露馅，让人将我们送到了一处小帐篷里，单独用膳。
杜婈这一路上奔波得够呛，脸都被寒风吹得红红的，嘴唇也干得爆皮。但她仍旧倔强，一次也不肯坐到马车里。而如今好不容易坐下来，她纵然看上去对那些肉食垂涎欲滴，也仍旧不信任回纥人的食物，只吃自己带的饼子。
我则并无所谓。
在这样的地方，如果有人决意要害我，那么我是定然逃不出去的。
我让人将韩之孝请来。
这一路上，他与众人一道赶路，亦是风尘仆仆。不过他在北戎多年，已然是习惯了，精神矍铄。
“韩先生一路辛苦了。”我盛了一碗羊汤，递给他，“请先生用膳。”
韩之孝倒是不客气，行礼谢过，吃了起来。
待得吃饱了，我擦了擦嘴，对韩之孝道：“这鄂拉部，先生曾来过么？”
“不曾。”韩之孝道，“北戎的部族大小无数，在下打过交道的，不到十分之一，且都是大族。似鄂拉这等小族，远离王庭之外，游牧无踪。莫说在下这只来了区区两三年的人，就是上头的戎王，只怕也难得见到一回。”
我了然。韩之孝毕竟是老戎王身边的重臣，方才进来的时候，我一度担心韩之孝这张脸会被人认出来，如今看来，这风险小了许多。
“先生那天夜里并非真心要拦我，而是本就打算跟我们走。”我喝了一口乳茶，道，“是么？”
杜婈看向我，有些错愕。
韩之孝仍是神色平静：“娘子怎知。”
“先生这身裘衣裘帽足够严实，一看就是有备而来。”我说，“且先生是聪明人，知道当面撞破了这等机密，不是被杀就是被带走。先生不像是那求死的人，故而就只有后者了。”
韩之孝笑了笑。
“娘子睿智。”他说。
“为何？”我问，“韩先生既帮助新王夺了王位，又有雄心壮志，难懂不该留在北戎么？前番我问起先生打算时，先生亦无出走之念，怎如今却突然要离开？”
“王庭里耳目众多，在下每走一步皆要瞻前顾后，总须得防着隔墙有耳才是。”韩之孝道，“新王固然与在下志同道合，但正是因此，在下才明白，已经到了该走的时候。新王要大展宏图，已是胸有成竹，身边亦多有襄助之人。在下这旧王之臣，又是个外人，再去争那贤臣的名头，未免不合适了。”
韩之孝不枉在朝中用事多年，这番话，颇有进退之道，毫无迂腐之气。
“先生要离开北戎，难道别无他途？”我说，“为何要跟着我来？圣上也在王庭，先生投了他去”
“在下是国公门生。”他说，“于在下而言，娘子是比圣上更为重要的人。在下仍是那话，娘子私自离开，前途未卜。在下留在娘子身边，至少也能做个出主意的人。”
他提到父亲，我没有了话语。
沉默片刻之后，我看向杜婈。
她显然并不反对韩之孝跟着，目露赞许之色。
“韩先生说得对。”她说，“娘子就让韩先生留下吧。”
我微微颔首，道：“先生身上可有防身之物？”
“原本带了剑，被收走了。”
我说：“我会让王女的人还给先生，今日之后，先生就与我们一起行走。”
韩之孝一礼：“遵命。”
我看向杜婈，道：“韩先生爱吃这道烩羊肉，去庖厨里看一看还有没有，若有，再盛些来。”
杜婈应下。
她出去之后，我看着韩之孝，道：“现下，我与韩先生已是同在一条船上。有一件事，我一直想问韩先生，还请先生不吝告知。”
韩之孝道：“娘子请说。”
“先帝当年率大军讨伐北戎，落入圈套，全军覆没。我父亲被杀，先帝被俘。”我说，“此事，与赵王有关，是么？”
韩之孝看着我，目光定住。
——
对于韩之孝随行，杜婈颇是高兴。却不是为了我们多一个人，可以多个依靠。
“我先前还很是忿忿，以为韩先生一介中原之人，竟心甘情愿帮着北戎，将来要做那中行说。”她说，“这下好了，韩先生随我们回了中原，我也就不必计较此事了。”
我却没有这样的乐观。
王庭之中，突然不见了我，又不见了韩之孝，恐怕不是好事。
走之前，我给骨力南和景璘都留了信，告诉他们此事是我自作主张，我自回中原，不必寻我。
可加上了韩之孝，这事就不那么单纯了。
韩之孝若被认定为叛臣，那么我们便是那与叛臣串通的人。北戎要缉拿我们，可谓有理有据。
所幸北戎是一个治理松散的地方，隆冬之际的茫茫雪原里，猛烈的朔风足以将所有的痕迹抹去。王庭里就算猜到了韩之孝是跟着我们一起走的，一时半会也追不到这里来。
而于我而言，比此事更为要紧的，是将韩之孝带回中原。
——“确是赵王与北戎勾结所为。此事，臣有人证物证，只要回到中原，定当指认。”
韩之孝方才说的这话，每个字都让我心潮澎湃。
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