正月十五。
一大早，南州府陈家所属的铺子内人山人海，好不热闹。
百姓一觉醒来，发现日常所需的食盐竟然只要一百多文就能买到。
许多人围在铺子前，议论纷纷，都不敢相信这是真的。
“大娘，我骗你做什么？又不是收你钱不给货。”小二摇摇头无奈道。
有一位衣袍破旧书生模样的人走出来，指着柜台上白花的食盐，很是心动。
“真的只要一百三十文？”
“没错，细盐只需一百三十文，粗盐便宜只要一百一十文。”小二再次耐着性子道。
“我能试试吗？”
小二立马拿工具舀了些出来，书生用手指沾了些粗盐放进嘴里尝了尝，一点苦涩味都没有。
“好咸！”
小二笑的一脸得意。
“怎样？我没说错吧？我们家这盐可是南地独一份，你买不了吃亏，买不了上当，这可是家家户户每天都要用到。”
书生摸索着从袖袋里掏出几十个铜板。
“给我称上半斤。”
“好咧！这位公子来上半斤粗盐。”小二热情洋溢地吆喝道。
书生抱着纸袋子包着的半斤盐走出铺子，立刻被大婶大叔们围着。
“是好盐，你们大可试过再买，我就是试过觉得好才买的。”书生说着挤出了人群。
大家见状纷纷涌向柜台。
“小二，给我称上一斤。”
“我要半斤。”
“……”
好货不怕卖，这种机会难得，不到午时，平价盐便被抢购一空。
没抢到捶足顿胸，只恨自己手慢。
掌柜笑得见牙不见眼，他对众人道，“各位，我们陈家的平价食盐，每日都会定时定量供应的，今日没买到的，别着急，我们明天还会有。”
“买到的亦无需再来囤货，往后的每一天，食盐都是这个价格。”
街道上有少乞巧探头探脑，不时给经过不明所以的百姓答疑解惑。
同样的一幕，在南地和苍梧郡两地各处的大小城镇发生着。
余家，议事厅内。
所有管事脸色凝重地端坐在下首，收到消息的余家主挣扎着起来，坐在上首位置。
余洵美与余仕达一左一右坐在他旁边，两人不时眉目相交。
听完下面人的禀报，余家主脸色铁青，他用尽全力猛地一拍桌子，把下面管事吓了一跳。
“好一个永清陈家，简直是不知死活，居然敢在太岁头上动土！”
“查！给我去查，到底从哪里来的盐！”
下面一个管事战战兢兢站起来，努力咽了口唾沫，压下内心的恐惧道，“回禀家主，小的给陈家下面的管事塞银子打听到，他们的盐主要是由龙潭供应。”
“龙潭？”
又是龙潭，底下的管事们顿时议论起来。
“龙潭没有盐井和盐矿，他们从哪来的盐呢？”
“你可别忘了西河县可是被他们占了去！”
一言惊醒所有人。
“难道他们竟然会熬制海盐？”
“海水又苦又涩，要熬制成盐只怕不易。”
“他们的盐卖这么便宜，品质肯定也好不到哪儿去！”
这时，一名下人捧着个纸包匆匆进来。
“老爷，这是看门那小三子的老子娘早上去排队买回来的盐。”
余家主被他们吵得脑壳嗡嗡的，他伸手在下人手上的纸包沾了下放进嘴里，吧嗒几下，眼睛里闪过一道晦暗不明的光。
下人依次将纸包递到各位管事面前。
等所有人试过那盐以后，整个议事厅静悄悄的，再没有人讨论。
余家主的目光一一扫过众人那难堪的脸，心中气极，简直是一帮酒囊饭袋，他对下人道，“你告诉他们，这盐陈家卖多少钱？”
“这细盐只要一百三十文一斤，还有种颗粒更粗的只要一百一十文。”
“各位管事，觉得这盐的质量如何啊？”
望着默不作声的众人，余家主满脸阴鸷，自他生病以后，底下的人做事一点都不尽心。
他都不敢想，要是哪天他不在了，余家会怎样？
看了眼左右两旁的女儿和儿子，他又有些老怀欣慰，余家幸好还有他们，他得提早做好准备，帮他们前路的障碍扫除。
有心腹管事站起来道，“家主，既然西河县能制出海盐，那此地我必须拿回来。”
“对！如今中原大乱，中原的盐运来较为困难，如果得到西河盐场，余家必定迎来辉煌！”有管事立即谄媚道。
想起早些时日派去西河的将士，余仕达脸上闪过志在必得，“家主，凭李副将带领的两千兵力，我想西河县说不定已在李副将掌控中。”
闻言，余家主铁青的脸色缓和不少，他高兴地拍手，“好！我果然没看错人，仕达做事越来越让我放心。”
他话音刚落，就见又一下人匆匆来报。
“家主，王副将求见！”
余仕达的眼神里洋溢着胜利的喜悦，“定是王副将将龙潭县城那伙流民绑回来了。”
“恭喜！达哥大才！”余洵美娇羞地望着他，两眼放光，脸颊微微泛红。
“快！快让他进来。”余家主激动得声音都变高。
王副将顶着众人期盼的目光走入议事厅。
他单膝跪地，向余家主道，“末将有罪，请家主责罚！”
余家主望向他，紧张得身体略微前倾，“龙潭此行结果怎样？你快说。”
面对家主殷殷期盼的目光，王副将羞愧地低下头，声音哽咽道，“末将带领六百将士达到龙潭，原想休整一晚，第二天再去攻城，不料……”
余家主听完后，脸色由青转白，胸口剧烈地上下起伏着，说话的声音微弱无比。
“你是说，你们到达龙潭不足一日的功夫，便被人家打得夹着尾巴逃跑，粮草被劫就算了，还损失了近一半的人马？”
王副将始终不敢抬头，余家主虽然说话难听，可他说的是事实。
“是末将无能，请家责罚！”如此大错，他只能请求宽恕。
余仕达望着余家主，这个是他最得力的下属。
“龙潭县城是有高.耸的城墙阻挡，想那西河一片平坦，定然不会如龙潭这么好运。”余仕达道。
余家主无奈地闭了闭眼，唯今之计，也只能将希望寄托在西河上了。
可他们左等右等，等来的却是噩耗。
一名衣衫破烂，身形狼狈的小将匆忙来报。
“禀报家主，李副将带领两千兵马在西河县与敌军鏖战三天，在第五次发起总攻时，李副将敌军当场斩杀，损失兵民超一半不止……“
余家主只觉得耳边嗡嗡的，眨眼什么都听不到了，胸口更是气血翻涌，他扶着桌子站起来，身形晃了晃。
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