李霖闻言，眉头微蹙，说道：
“我跟这个老东西素无交情，这深更半夜的，不知葫芦里卖什么药。”
长公主闻言，目光中闪过一丝忧虑，却也迅速恢复镇定，轻声劝道：
“他毕竟是司礼监的掌印太监，位高权重，你且去会会他，看看他究竟意欲何为。”
李霖点了点头，道：“你在书房内稍候片刻，我去正厅见他，很快就回来。”
言罢，他站起身，推开门扉，对外面的小太监沉声喝道：
“让他在正厅候着。”
小太监闻言，脸上堆笑，道：
“督公放心，刘公公已在正厅等候多时，小的这就去通报。”
李霖步入正厅，只见刘金一身华服，正襟危坐于主位之上，喝着茶，悠然自得。
见到李霖，刘金连忙放下茶杯，站起身来，拱手作揖，笑容可掬：
“李公公，咱家深夜打扰，实属无奈，还望见谅。”
李霖面无表情，轻轻撩起袍角，缓缓坐下，语气冷淡：
“刘公公，你我虽为同僚，但平日里并无多少交集，这无事不登三宝殿，今夜到访，必有要事相商吧？”
刘金闻言，哈哈一笑：“李公公言重了，咱们同在宫中为陛下效力，自然应当相互关照。不过，今日我确是有事相求。”
说着，他从袖中取出一本册子，轻轻放在桌上，推向李霖：
“这是太皇太后给咱家的册子，里面所列之人，皆参加了今年的秋闱。太皇太后的意思，李公公应当明白。”
李霖接过册子，目光快速扫过名单，心中暗自盘算，面上却不动声色：
“刘公公，太皇太后的意思让我把这些人列入入闱的名单。”
刘金笑容不减，语气却多了几分深意：
“李公公言之有理，但太皇太后的意思，咱们做臣子的，总得尽力去办。况且，这些人中，不乏家族背景深厚，或是未来能为我等所用之才，李公公何不借此机会，结个善缘呢？”
李霖冷冷一笑：“刘公公说得轻巧，但科举乃国家大事，关乎社稷未来，岂能儿戏？恕我实难从命。”
刘公公闻言，脸色倏地一沉，原本堆满笑意的脸庞瞬间被阴霾笼罩，那双细长的眼睛眯成了一条缝，透露出阴鸷的光芒。
他猛地一拍桌子，仿佛从牙缝中挤出几个字来：
“大胆！李公公，这可是太皇太后的意思！你竟敢忤逆太皇太后的旨意！”
李霖不为所动，一脸淡然自若的神情。
他缓缓放下茶杯，目光平静地与刘公公对视，道：
“送客！”
刘公公并未立即离去，反而挥手示意一旁的小太监。
小太监见状，连忙捧着一精致木盒上前，小心翼翼地放置在桌上。
刘公公的态度似乎有所缓和，咧嘴一笑，说道：
“李公公，为太皇太后办事，自然少不了好处。这盒里装的，是太皇太后的一点心意，还望李公公笑纳。”
李霖瞥了一眼那珠光宝气的盒子，眼神中闪过一丝不屑，随即淡然回绝：
“无功不受禄，刘公公的好意，李某心领了。但科举之事，关乎国家根本，非个人恩怨所能左右。”
刘公公见状，脸上的皱纹似乎更深了几分，满是皱褶的脸上布满了怒意：
“李霖，你可要想清楚了。太皇太后对你已颇有微词，你若是再这般固执己见，得罪了她老人家，可就没有什么好处了！”
李霖傲然一笑，道：“刘公公，你可以走了。这宫中的规矩，我还是懂的。”
语毕，他轻轻一抬手，示意对方离去。
刘金见状，脸色骤变，怒气冲冲地将那本名册猛地拍在桌面上，震得茶水微漾，高声喝道：
“李霖，这件事你不办也得办！不然，太皇太后那里，你休想好过！”
话音未落，他已转身，宽大的袖袍一甩，带着一股不可一世的嚣张气焰，大步流星地离开了正厅。
留下满室的回响和门外小太监面面相觑的惊愕。
李霖望着刘金离去的背影，眼中闪过一丝冷冽，随即他猛地一握拳，几乎要将手中的名册捏得粉碎。
“且慢！”
就在这时，一个温婉的声音响起。
长公主走到李霖身旁，莞尔一笑，轻轻地将李霖紧握名册的手松开，将那册子从他手中接过，目光中闪过一丝深思。
“李霖，你可知太皇太后为何执意要将这些人加入入闱名单？”长公主轻声问道。
李霖沉吟片刻，答道：“太皇太后自有她的考量，或许是想巩固她的势力范围。”
长公主点了点头，继续说道：“我听到了你们的对话！那刘公公可是鼻子都被气歪了。但你要明白，太皇太后确实记仇。”
李霖眉头紧锁，道：“我是陛下一党，再去帮助太皇太后，岂不是显得鼠尾两端？这政治站台，犹豫不决可是大忌。”
长公主秀眉微蹙，轻轻点头，道：
“那倒也是，你身为陛下的心腹，立场自然需得分明。不过，李霖，这宫中的事，往往并非表面那般简单。你也要小心皇祖母。”
李霖轻笑一声，站起身，轻轻地将长公主抱起。
长公主惊得娇躯一颤，随即脸上绽放出了一抹娇艳欲滴的笑容，她双手轻轻环住李霖的脖颈，将头埋在他的胸前。
两人朝着房间走去。
房间内，烛光摇曳，映照出两人依偎的身影。
慈宁宫内，烛光如豆。
“太皇太后，臣有要事禀报。”
刘金跪倒在地，唉声叹气。
太皇太后闻声，目光如炬，冷冷地扫向刘金：
“说，何事如此慌张？”
刘金深吸一口气，将头埋得更低，叹道：
“太皇太后，臣已按您的吩咐，将册子交予李霖，并许以重利，欲使其将名单上之人纳入秋闱。然而……”
“然而什么？说下去！”
太皇太后不耐烦地打断，语气中已带上了几分怒意。
“然而，李霖公公非但不受所贿，反而直言拒绝，声称科举乃国家大事，不可儿戏。最后，更是……更是……”
刘金说到这里，气愤不已。
“更是如何？快说！”
太皇太后的语气已变得冰冷刺骨。
一股无形的威压弥漫在整个慈宁宫。
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