片刻后，吴鹏轻拍桌案，果断地吩咐道：“赵百户，你速去城中大名楼准备一场丰盛的酒宴，我们要以最高的礼遇招待这位陆大人。”
赵百户闻言，连忙应声，躬身行礼，转身匆匆离去。
廖原见状，也捋了捋胡须，低声对吴鹏说道：
“镇抚使大人，此番宴请，我们不仅要展现出诚意，更要暗中观察这位陆大人的态度。若能借此机会摸清他的底细，甚至说服他与我们合作，那自然是再好不过。”
吴鹏点头赞同，神色中既有谨慎也有期待：
“不错，廖千户所言极是。此事若成，不仅能化解眼前的危机，或许还能为我们日后的发展铺平道路。只是，这陆致远毕竟是新科状元，才学兼备，又深得内阁器重，想要说服他，恐怕不易啊。”
廖原微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：
“大人放心，这世间之人，无外乎名利二字。只要我们投其所好，找出他的软肋，再加以利诱，不愁他不就范。此人正值青春年少，哪能不好色呢……”
吴鹏闻言，也露出一丝笑意，道：“有道理。”
随后，夕阳的余晖渐渐淡去，大名楼前，华灯初上，映照出一片繁华景象。
李霖与虞瞻嫣在赵百户的引领下，缓缓步入这座镇上最为显赫的酒楼。
吴鹏身着官服，一脸堆笑，早已在楼下等候多时。
见李霖与虞瞻嫣身影出现，他连忙迎了上去，步伐稳健，脸上洋溢着诚挚与恭敬。
他微微欠身，拱手行礼，声音中带着几分刻意的热情与恭敬：
“陆大人，您大驾光临，真是令大名楼蓬荜生辉。下官吴鹏，在此恭候多时了。”
李霖微微点头，淡然一笑，道：“吴大人客气了，本官此次也是受东厂李公公微服私访，意在体察民情，了解地方政务。”
“这李公公，可是东厂的督公李霖？”廖原的眼神露出一丝狡黠，询问道。
李霖点头，将东厂那块令牌拿出来了，递给了廖原，道：
“这位大人，这便是李公公给我的，这有什么问题吗？”
廖原接过令牌，仔细端详一番，确认是真的无疑，朝着吴鹏使了一个眼色，随后将令牌还给了李霖。
吴鹏闻言，笑容更甚，他侧身引路，恭敬地说道：
“陆大人能赏光，实乃大名楼之荣幸。请，请上楼，下官已备下薄酒，愿为大人接风洗尘。”
楼上，早已布置妥当的宴席，烛光摇曳，香气四溢，各式佳肴琳琅满目。
吴鹏轻展衣袖，做了一个请的手势，微笑道：
“陆大人，请坐。”
李霖从容落座，虞瞻嫣则如影随形，站在他背后，手中长剑微微斜垂，目光如炬，警惕地扫视着四周。
吴鹏亲自拿起酒壶，动作娴熟地为李霖斟满了一杯酒，语气中带着几分谦卑与敬意：
“下官略备薄酒一杯，聊表心意，还望陆大人赏脸。”
李霖轻轻举起酒杯，一饮而尽，随后放下酒杯，眼神锐利地望向吴鹏：
“吴大人，赵百户提及朝廷摊派捐饷之事，然本官查遍朝廷公文，并无此令。你们此举，莫非是借朝廷之名，行中饱私囊之实？”
吴鹏闻言，脸色微变，但很快又恢复了常态，他叹了口气，似乎有难言之隐：
“陆大人，您也知道，我们这地界儿时常受到战事波及，军费开支庞大。而朝廷的银子又时常拖欠，我们也是万般无奈，才想出此下策。”
李霖嘴角勾起一抹冷笑，道：“吴大人，据我所知，蓟州一带已足足五年未有战事，何来庞大的军费开支？此言岂不是自相矛盾？”
此言一出，吴鹏、廖原、赵百户三人的脸色瞬间变得难看起来，彼此间交换了一个心照不宣的眼神。
吴鹏见状，急忙从袖中掏出一个精致的小匣子，双手奉上，神色中带着几分讨好与急切：
“陆大人，请您高抬贵手，这是下官的一点心意，还望您能体谅我们的难处。”
李霖瞥了一眼那小匣子，语气中满是嘲讽：“吴大人，你这是在试图收买本官吗？”
吴鹏嘿嘿一笑，脸上堆满了油腻的笑容：
“陆大人言重了，这只是下官的一点心意，别无他意，您千万别往心里去。”
言罢，他轻轻拍了拍手，只见一个小厮领着一位身姿曼妙、面容娇媚的女子走了进来，女子身上散发着一股淡淡的香气，妖艳风骚。
吴鹏得意地笑道：“陆大人，光喝酒岂不太单调？下官特意为您请来了飘香苑的花魁，愿为今晚的宴席增添一抹亮色。”
那位飘香苑的花魁，步伐轻盈，笑靥如花，缓缓走向李霖。
她身着一袭流光溢彩的长裙，裙摆轻轻摇曳，如同水面上荡起的层层涟漪。
走到李霖身边，她毫不避讳地坐了下去，柔软的身子仿佛无骨一般，自然而然地贴向李霖，一只手轻轻搭在他的胳膊上，声音酥软妩媚，仿佛能滴出水来：
“大人，奴家给您敬酒，愿大人福泽绵长，前程似锦。”
李霖微微侧头，目光中闪过一丝不悦，但碍于场合，他并未立即发作，只是轻轻抽出手臂，漠然道：
“多谢姑娘美意，本官心领了。”
然而，这一切都被站在李霖背后的虞瞻嫣看在眼里，她的眼神瞬间变得冰冷，牙关紧咬，仿佛能听见细微的“咯咯”声。
她的心头仿佛有一团火在熊熊燃烧，对那花魁的厌恶与愤怒交织在一起，化作一句低声的咒骂：
“骚狐狸，就知道勾引男人！”
而那位花魁似乎也有所察觉，她挑衅地瞥了虞瞻嫣一眼，嘴角勾起一抹得意的笑，仿佛是在说：
“看你能耐我何？”
随后那花魁又扑在李霖的怀里，妖媚动人，双手在李霖的身上瞎踅摸。
吴鹏见状，嘴角勾起一抹得意的笑，自以为胜券在握，他凑近李霖，低声却带着几分威胁的意味笑道：
“陆大人，您可还算满意？这可是我等的一片心意啊。”
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