靖边镇位于大兴县最西部，在大炎国立国之初为防备羌胡东侵而设，也是重要的边贸重地。
边贸兴盛时，这里商贾云聚，从羌胡过来的药材、毛皮、牛羊肉，从内地过来的布匹、铁具等生活用品都在此交易。
镇上遍布各种商铺、客栈、酒肆、青楼，可谓是盛极一时。
可是这近百年来，随着大炎衰弱，羌胡肆虐，这里历经战火，早已不复往日的繁华热闹。
只剩下镇口处，那座写有靖边镇三个大字的残破石牌坊，倔强地屹立在那里，仿佛告诉世人他曾经拥有过的辉煌。
昨天将二道坝诸事安排妥当后，今天一大早，武沛就带着铁蛋、瘦猴、张文斌六人架着两辆骡车赶往了靖边镇。
二道坝里是有五匹马的，但他们都不会骑，只有赶着骡车过来。
骑马仅需大半时辰的路程，他们赶着骡车走了一个多时辰，才来到靖边镇的石牌坊前。
武沛来到这个时空快两个月了，这是第一次从山里走出来。
这次出来，他主要是为他的盐找买家，再一个是采购一些急需的物品。
一路走来，行人皆是衣衫褴褛，面黄肌瘦，越是靠近镇子，沿路乞讨者越多，还不时会有卖儿卖女的吆喝声，一幅末世景象。
刚走进镇子，武沛吩咐铁蛋，让他带两个人去招招募人手，这是来之前他们已经商量好的，计划招募50名少年人。
然后，在张文斌的带领下，他们径直来到了位于镇中间的一间商铺面前，店铺门头上有一块写着桑记货栈的牌子。
以前二道坝土匪的精盐就是卖给了这家桑记商铺。
走进这间商铺，武沛看到这里主要是以经营生活必需品为主，有五六个伙计正在忙着招呼几个买东西的顾客。
柜台后边一个50多岁模样的人，一看到跟在武沛后边的张文斌，连忙停下手中的活计，笑容满面地对张文斌说道：“张兄弟，好久不见了，今天是什么风，把你吹来了”。
“是啊，桑掌柜，有些日子没见了，今天我们当家的，想来这里看看”，张文斌也笑着对那个掌柜说着。
他把武沛给桑掌柜做了介绍，听张文斌说这个虽然身材不低，但脸上还带着稚气的少年，是他们当家的，脸上微微一怔，随即又恢复了正常。
桑掌柜连忙向武沛打招呼问好，说道：“这里不是说话的地方，请大当家的，到后院述话”。
说完便带着武沛几个人来到了后院。
院子是这个时代标准的前店后院的模式，前面开店经营，后面住人。
桑掌柜把他们几个人让到了后院的正堂之上，让人上了茶之后，才向武沛笑着问道：“不知道大当家到我们小店，有什么指教？”。
武沛笑着对桑掌柜点了点头，说道：“桑掌柜客气了，请教不敢当，是有些事情想向桑掌柜讨教”。
“当不得，当不得，请大当家直言，老朽定当知无不言”，桑掌柜也客气地说道。
来之前，武沛也做过功课，桑记货栈根子很深，桑家是云中郡三大富商之一，在郡守府和边军中都有自己的势力。
他们主要以食盐为主，已遍布整个云中郡，这也是能在靖边镇这个混乱之地，经营盐业的重要原因。
以前，孟一刀怕引起官府的注意，每个月出盐很少，也就是200来斤的样子。
交易都是由张文斌负责，所以张文斌和桑掌柜才比较熟识。
听桑掌柜这么说，武沛也不拐弯抹角，直接说道：“今后一个月给你们提供1000斤精盐，不知道你们能不能吃下，价格不变，还按以前，而且是长期供应”。
听武沛这么讲，桑掌柜脸上稍微变得有一些严肃。他心里很清楚，做私盐最大的屏障就是盐的渠道，谁能弄来盐，谁就是这个行业的老大。
以前二道坝每一两个月，就给他们送来三二百斤盐，他以为这不过是土匪们抢劫所得，货也不稳定，就不是太重视。
如果真像武沛说的，有这么大的供应量，还能长期供应，那这帮人一定是有稳定的渠道，这就不能小觑了。
武沛也不着急，静静地坐着，还端起茶杯轻饮一口茶，等着桑掌柜的反应。
稍一迟疑，桑掌柜便又满脸堆笑，对武沛说道：“大当家的，你说的买卖有点大，正好我们东家今天从县里过来了，我要向他禀告，你们稍候，我去去就来”。
随即，桑掌柜来到后院另一个房间，房间里正坐着一个身穿白色高束腰对开襦裙的美少妇，少妇二十七八岁的样子，身材修长，凹凸有致，脸庞圆润，柳眉杏眼，露在外面的一双玉臂白皙光洁，浑身散发着成熟妇人之美。
她正低着头，翻看着手上的账本。
她身后站着一个绿裙少女，二八年华，身材娇小，眉眼清秀，正在缓缓为少妇摇着扇子。
听到推门声，少妇打扮的妇人，嫀首微抬，轻声问道：“桑叔，有什么事吗？”。
“大小姐，天大的好事啊！我们正瞌睡就有人递枕头”。桑掌柜一改刚才与武沛在一起的沉稳，急匆匆地说道。
“别急，桑叔你慢慢说”，美少妇放下手中的账本，对桑掌柜道。
桑掌柜微喘了一口气，才又说道：“大小姐，你这次从郡里过来，不正是想看看能不能从二道坝多进些盐吗，我还没顾上跟他们联系，他们就来了，而且还说每月给咱供1000斤精盐，如果真是这样，不就解决了咱们的大问题吗！”。
听桑掌柜讲完，美少妇面上也露出惊喜之色，随即又变的郑重，轻声说：“桑叔，你以前说过，这二道坝是一群土匪，他们的盐是抢劫而来，每月一千斤，整个云中郡一个月才多少盐，他们从哪抢得到呀！不会是诓骗我们吧？”。
“大小姐担心得有道理，我也有这样的担忧，不过这次好像有点不同”，桑掌柜沉吟着说道。
“哪里不一样？”，美少妇追问道。
“以前，跟我们交易的都是二道坝一个叫张文斌的小头目，他跟我讲过他们大当家是一个四十多岁的汉子，可是这次跟他一起过来的是一个十一二岁的少年郎，说这少年是他们的大当家”。
缓了口气，桑掌柜接着又说：“那个少年的气度和谈吐的确不凡，不过年纪也太小了，怎么会是一股土匪的大当家，我也是想不明白，这才来向大小姐禀告，请您定夺”。
“桑叔，不管如何，这个机会不能轻易放过，我还是见见他们，探探虚实，再行计较吧”，少妇沉吟片刻对桑掌柜讲道。
这个少妇叫桑若兰，今天28岁，是云中郡巨富桑家的当家人。
桑若兰的父亲桑干羊精明能干、善于经营，白手起家，从一家小杂货铺干起，经过30多年的苦心经营，桑家商铺上百家、遍布整个云中郡，积累了巨额财富，跻身云中郡三大商贾之一。
当然，这与桑干羊和云阳郡守吴天顺是莫逆之交也有着巨大的关系。
桑干羊只有桑若兰一女，桑若兰不仅自幼聪颖，诗书俱佳，而且从十二岁开始跟随桑干羊打理生意时，就展现了极高的经营生意的天斌。
桑干羊常叹，我家若兰如是男儿身，出仕可为良卿，经商可为巨贾。
实际上，最近几年桑干羊身体不好，整个桑家的生意都是桑若兰在打理。
在桑若兰二十岁那年，桑干羊为桑若兰招了个叫赵轩的上门女婿，这赵轩自幼文母双亡，家世清白，长得也白净周正。
起初桑若兰不同意，后来拗不过父亲就同意了，谁知道婚后，这赵轩就露出了痞子本性，成天和一帮狐朋狗友混在一起，游手好闲，吃喝嫖赌，把家弄得乌烟瘴气。
一世精明的桑干羊本来身体就不好，加上觉得让女儿嫁赵轩，误了女儿一生，郁郁寡欢，在去年便撒手人寰了。
桑干羊离世不久，他的至交好友吴天顺也离开了云中郡，调回了神都城。
失去了最大后盾的桑家，很快就被云中郡的周家和章家盯上，实际上他们早对桑家盐业生意，垂涎三尺了，看到桑家失去郡守支持，就开始小动作不断，通过各种手段切断桑家的进盐渠道。
短短半年时间，桑家能拿到手的盐已大幅下降，使许多店铺已无盐可卖。
桑家在靖边镇这个店铺，是由桑昆在打理，他是桑家的老人，年轻时就跟了桑干羊，对桑家忠心耿耿，原本他不在这里当掌柜。
自从去年与从二道坝有精盐交易后，便自告奋勇来这里，以求能维持住货源。
但二道坝土匪一直就保持那样的供应量，让他认为这些量可能是土匪的极限了。
当桑若兰出现在后院正堂时，好像凭空照耀进了几缕阳光，让人眼前一亮。
虽然，她已戴上了面纱，但那窈窕的身姿，高雅的气度，美丽不可方物的气势，别说铁蛋、王友谅几个没见过世面的小屁孩，连上一世阅女无数的武沛也是喉头发干。
桑若兰在主位上坐定，桑掌柜就站在她旁边，看着武沛几个的猪哥样，他先轻轻咳了两下，才向桑若兰和武沛做了引见。
毕竟是两世为人，武沛只是稍有错愕后，神色便恢复如常。
对自己容貌的杀伤力，桑若兰心里十分清楚，看到武沛这个少年的淡定的表情，心中暗忖，这个少年不简单。
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