叶涛与于洪二人，脚步匆匆，神色凝重，穿过金碧辉煌的拱廊，直奔御书房。
只见叶弘端坐于龙椅之上，审阅奏折。
“父皇，儿臣有要事禀报！”
叶涛抢先一步，上前禀告。
叶弘听完叶恒护下叶静雪的经过，怒不可遏，一掌拍在桌面上，震得茶杯乱颤，怒喝道：
“岂有此理！朕的太子，竟敢如此忤逆朕意！”
叶涛心中暗自窃喜，面上却保持着谦恭之色，微微躬身道：
“父皇英明，只是叶静雪被叶恒带回府中，恐有变数，儿臣斗胆请问，接下来该如何是好？”
叶弘冷哼一声，眼中闪过一抹冷厉：
“明日大典之上，朕自会废了他太子之位。你且安心，待朕废了那逆子，你再去将他二人一并拿下便是。”
叶涛连忙应承：“儿臣遵旨，定不负父皇所托。只是大典之上，还需谨慎行事，以防不测。”
叶弘沉吟片刻，点头道：“你言之有理，朕便赐你五千精兵，全权调度，务必确保大典万无一失。”
正当此时，于洪适时上前，双手呈上一封书信，恭声道：
“陛下，此乃齐王殿下亲笔所书，经由周通之手转呈。”
叶弘眉头紧锁，接过信件，心中暗自揣测。
拆开一看，内容竟让他怒火中烧，双眼圆睁，信件在他手中被捏碎，随后被重重拍回桌上，怒喝之声响彻御书房：
“大胆叶澈，竟敢如此放肆！”
信中所言，无疑触动了叶弘最为敏感的神经，让他对叶澈的愤怒达到了顶点。
于洪与叶涛见状，皆是心中一凛，大气也不敢出。
此刻的叶弘，似乎已被怒火冲昏了头脑，整个御书房内，只余下他沉重的喘息声。
叶涛偷瞄着叶弘那因愤怒而扭曲的面容，心中虽有窃喜，于是小心翼翼地开口问道：
“父皇，您此番动怒，莫非是因为信中五弟有什么过分的言论？”
叶弘深吸一口气，努力平复着胸中翻涌的怒火，沉声道：
“叶澈那逆子，不仅不知悔改，反而在信中狂妄至极，竟敢警告朕，不得伤害叶静雪那丫头！他这是公然挑衅朕的权威！”
叶涛闻言，故作忧虑之色，假惺惺地劝道：
“父皇息怒，叶澈如今羽翼渐丰，手握二十万大军，实力确实不容小觑。我们若贸然行事，恐怕会激起不必要的冲突，对国家社稷不利啊。”
叶弘闻言，怒火非但没有平息，反而更加旺盛，猛地站起身，怒视着叶涛，喝道：
“这逆子欺人太甚！朕岂是他能随意威胁的？朕已编练出三十万新军，装备精良，训练有素，岂会惧怕他区区二十万乌合之众？”
叶涛见状，连忙躬身，语气更加谦卑：
“父皇所言极是，但我们的新军毕竟初出茅庐，实战经验尚浅，与叶澈麾下的老将相比，或许还略显稚嫩。儿臣认为，目前我们应暂且忍耐，静待时机成熟，再行雷霆一击，方能确保万无一失。”
叶弘听后，怒气更甚，几乎是咆哮着说道：
“你懂什么！叶澈那逆子，已经公然夺下泰州郡，这分明是不把朕放在眼里，是对皇权的蔑视！朕岂能坐视不管？待新军训练有成，便是朕亲率大军，踏平齐国，让那逆子知道，谁才是这片土地上的真正主人！”
叶弘的话语中充满了决绝与霸气，御书房内的空气仿佛都凝固了一般，只余下他那震耳欲聋的怒喝声。
太子府。
叶恒将叶静雪与周通妥善安置于东宫府邸的一隅。
夜色如墨，万籁俱寂。
庆国公林烨突然到访。
叶恒见状，连忙迎上前去，将林烨引至内室，低声问道：
“国公深夜造访，定是有要事相商？”
林烨环顾四周，确认无虞后，方才沉声道：
“殿下，老臣深夜来访，实乃事出紧急。你可曾听闻，明日陛下将于东郊举行祭天大典，其中暗藏玄机？”
叶恒微微颔首，目光中闪过一丝复杂：“此事我自然知晓，身为太子，也会在场。”
林烨压低声音，语气中满是忧虑：
“殿下，据老臣多方探听，明日大典之上，陛下有意废黜您的太子之位。”
叶恒闻言，面色却并未有太大波澜，只是淡淡一笑：
“国公无须担忧，我对此早有预料。这太子之位，于我而言，不过是身外之物，父皇若真有此意，我也无话可说。”
林烨闻言，心中焦急万分，竟不顾身份，双膝跪地，泪眼婆娑地恳求道：
“殿下，老臣斗胆，请您务必三思！您可知，如今陛下所推行的新政，已致天下动荡不安，民不聊生。”
“前几日，泰州郡太守范伟兴，只因直言进谏，便惨遭杀害，此等暴行，寒了多少忠臣良将之心！”
“陛下若继续穷兵黩武，纵容世家大族为非作歹，卖官鬻爵之风盛行，贪污腐败遍地，我大乾王朝，恐将危在旦夕啊！”
叶恒望着眼前这位忠心耿耿的老臣，心中亦是五味杂陈：
“国公放心，我虽无意太子之位，但身为皇族一员，绝不能眼睁睁看着大乾基业毁于一旦。明日大典之后，无论结果如何，我都将尽我所能，为这天下苍生向陛下劝谏。”
林烨的神色异常坚决，朗声道：
“殿下，劝谏之路已然堵死，陛下如今的耳中，怕是再也听不进忠言逆耳。局势紧迫，非此一举，难以挽狂澜于既倒。”
“依老臣之见，明日祭天大典，正是天赐良机，我们可借此机会将陛下暂时软禁，而您，应当顺应天命，登基为帝，即刻废除那些祸国殃民的新政。”
叶恒闻言，脸色骤变，眼中满是不可置信，道：
“国公，您……您没开玩笑吧？您要我登基为帝？这……”
林烨见状，上前一步，将手中的血书高高举起：
“殿下，请看！这是老臣与成国公、越国公等一众忠臣，以血为誓，联名上书，誓死拥立您为帝！我大乾王朝风雨飘摇，唯有您，方能重振乾坤！”
叶恒接过血书，双手微微颤抖。
那沉重的分量似乎压得他喘不过气来。
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