陆念秋歪了歪头，甜甜一笑，“阎王叔？”
男人呆愣了一下。
“叔？”
“对啊，名字好听吧！”
陆念秋睁着懵懂的大眼睛，一脸天真的望着男人，“你说，要怎么样才能真正保护一个人啊？”
男人沉默片刻后，回过神，开口道：“你想保护谁？”
“我只是想要保护止止，除此之外，别无他求。”
她的声音中带了几分的急切。
“我觉得我已经欠她很多了，当初，她从凉州回来，我没能护住她，这次她要嫁给杀人魔头，我也护不住她，我只是觉得我很没用，我害怕止止受到伤害。”
男人眸光微冷道：“保护一个人很难。”
陆念秋眸光流转，“无妨，我愿意尝试。”
只要对止止好的，她都愿意尝试。
——
翌日。
用过早膳后的姜止站在窗前，神色越发薄凉。
“止儿。”柳氏走了进来，面上换了一副温和的表情。
“小娘跟你说点事。”
姜止并未转头，只是淡淡开口：“何事？”
“你以前可曾见过凉王？”
如果见过，凉王明确表达了对她倾心的意思，那么此次赐婚还有一点希望，可若是从未见过，只怕真的不是什么好事。
姜止依旧望向窗外，没回答。
柳氏心头不悦，却压着脾气：“这桩婚事想还是觉着奇怪，我跟你父亲都深感不安，若你有什么想法能否与我说说？”
姜止还是没说话，垂眸间的神色复杂。
“皇上虽然把你赐婚给凉王，但是这不代表你就不是我们的女儿了。”
“不代表你不是我们姜家人了。”
柳氏蹙眉，语气渐渐冷了下来，“凉王若是对你好，那便好，若是对你不好，我们......”
“你们怎么样？”姜止转头，望着柳氏的神情。
“你们敢得罪凉王？”
柳氏脸色一僵，瞬间一句话也憋不出来。
被赐婚给凉王，不应该是战战兢兢吗？
为什么她什么情绪都没有，从昨晚开始眼神变得如此的可怕？
“还有事？”姜止声音冷冷的。
柳氏面上染了绯红，语气中带了点怒意“止儿，我好歹是你小娘，你为何如此跟我说话？”
姜止面无表情的看了她一眼。
柳氏眼底划过一丝的狼狈，心里怒火已经沸腾。
可思及昨日的圣旨，到底还是有了顾虑，
“夫人。”侍女碧螺在外面禀告，“乔小姐来了。”
柳氏眼底的笑意满满浮现，沉默片刻，“让她进来。”
“是。”
乔小姐？
原来是她的“好闺蜜”乔漓雪。
乔漓雪是忠靖侯唯一的女儿，因而对她也是宠爱至极。
镇远侯，广德侯，忠靖侯，这三个侯爵的先辈在京都开国时便立下汗马功劳。
建国后，也是根据功勋各自封了爵位，爵位延续至今。
她虽然是自己的闺中密友，却在自己进了牢狱后，与姜鸾勾搭在一起。
与姜鸾一起刮分自己孩子的心头血。
她从下便仰慕顾莨，想要嫁给顾莨，奈何最后却被姜鸾一杯毒酒送了过去。
柳氏努力压制着情绪。
“漓雪毕竟那么喜欢凉王，你跟她又是闺中好友，你跟她好好谈谈吧......就算不能做朋友，也别反目成仇。”
姜止像是没听到一般。
柳氏的紧握着双手，转身离开。
“竹桃！”
这个名字......姜止已经很久没有听过了。
乔漓雪一阵风似的闯了进来，脸色极其难看，“你当真要嫁给凉王？”
昨晚得知姜止赐婚的消息，她一夜没睡，此时的她脸色憔悴，一副萎靡不振的样子。
比起身体上的不适，她眼底的焦灼更是无法遮掩，她显然是没有想到姜止会被赐婚给凉王。
这个事实让乔漓雪无法接受。
姜止冷冷地盯着眼前的这个人。
曾经她是多信任她啊，从小与自己长大，除了母亲之外，无人再唤她的小名。
现如今，姜止她再也不想要有好脸色。
“竹桃，你明知我爱慕顾莨，又为何嫁给他？”
“况且这顾莨不是个相与的人，他残暴无情，杀人如麻，你不能嫁给他！”
乔漓雪脸色发白，眼底带着哀求。
情急之下，乔漓雪口不择言道：“况且，你们姜家不是与他关系不好吗！他一定是另有所图的！你在凉州那么久，怎么会有男人喜欢你？除了我，还有谁会与你要好？”
“我不能嫁，你可以？”姜止声音冷冷的。
“他不是个好相与的人，你又为何爱慕他？”
“我从凉州刚回来，不见你关心我，反而指责我？
“是，所有男人都该嫌弃我，只有你愿意陪我，我该对你感恩戴德，三跪九叩谢谢你。”
乔漓雪神色慌乱，“我......我......不是这个意思。”
乔漓雪挽起姜止的手，“又怎么会与自己仇家的女儿结婚呢？”
姜止抬头，盯着她这张虚伪的脸，冷笑一声。
“圣旨已下。”
乔漓雪见姜止这般，眼底浮现仓皇之色：“竹桃，你不会喜欢他的，他就不是个正常人，他娶你一定是不怀好意的，竹桃啊！”
“可我偏爱冒险。”姜止的嘴角上扬。
“我就钟情于顾莨，此生非顾莨不嫁！”
乔漓雪的神色僵住，面上哀求之色渐渐褪去，眼神一点点变冷：“你是不是以为攀上了凉王，就可以享受荣华富贵了？姜止，我告诉你，凉王就是个佞臣！他迟早就是要死的！更何况他还不是太子，你又觉得他能在皇上面前耀武扬威多久？他是皇上眼中的肉中钉，手中刺，他早晚都是要死的——”
“你死得比他早。”
姜止冷冷的打断她的话语，“乔漓雪，你不信可以打个赌。”
乔漓雪的脸色瞬间惨白，垂在身侧的手攥紧，一句话说不出来。
“就算顾莨不娶我，也不可能娶你。”
“乔漓雪，你的如意算盘打错了。”
姜止眼底浮现讥讽。
“姜止！”乔漓雪恼羞成怒，抬手就往姜止的脸上扇去，“你这个贱人——”
姜止眼神一厉，骤然抓住她的手腕，往她肚子上一踹。
“啊！”
乔漓雪蓦然惨叫出声，随即抱着自己的肚子蜷缩在地上，额头上瞬间布满冷汗。
姜止缓缓走过去，从自己的发髻上拔下了她的发簪，靠向她的脖颈。
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