但随后老人只是继续说道：“这些小东西营养丰富，一只就能让我三天不吃东西。”
说着，老人竟然将一只还在吱吱叫的老鼠塞进了嘴里，嘎吱嘎吱的咀嚼声在这个封闭的空间里显得格外刺耳。
瞿宁忍不住又是一阵恶心，但同时也对这位神秘的老人产生了浓厚的兴趣。
瞿宁又一次忍不住干呕起来，生吞活鼠这事儿，真不是一般人能办到的。
就在他呕吐的时候，那老头已经三两下把耗子给解决了，还意犹未尽地舔了舔嘴唇。瞿宁心里直打鼓，感觉自己连隔夜饭都要吐出来了。
“前辈，晚辈打扰了您的静修，这就告辞。”瞿宁赶紧说道，转身准备离开。
“慢着。”老头的声音突然响起，瞿宁的脚步顿时停了下来。看着老头浑浊的眼睛紧紧盯着自己，瞿宁的心猛地一沉，心想：该不会是要把自己也当点心吃了吧？
“晚辈……不爱洗澡，一年洗不了几次。”瞿宁急忙解释，想要让老头改变主意。
“上厕所也不讲究，还有严重的皮肤病……”
“老朽只是想知道外面的世界这些年发生了什么变化。”老头打断了他的话，语气中带着一丝好奇。
听到这话，瞿宁悬着的心终于放了下来。
虽然觉得眼前这个老头古怪得让人发毛，但他还是强忍住想要逃跑的冲动，尽可能详细地描述了外面世界的变化。
“真是物是人非啊！”老头听完后长叹了一口气，仿佛一瞬间又老了几岁。
见老头沉浸在自己的思绪中，瞿宁小心翼翼地朝着通道口挪动。
当他看到老头一直低着头，便大胆加快了脚步。最后，他几乎是手脚并用、拼尽全力爬出了出口。
然而，在即将钻出地道时，瞿宁似乎听到了老头压抑的呜咽声，那声音听起来就像恐怖片里的背景音乐，让他感到毛骨悚然。
但此时此刻，瞿宁只想尽快远离这个地方，于是他迅速钻出地道，并立刻盖上了盖子，还不放心地搬了几块大石头压在上面，确保老头不会轻易出来。
“吓死我了！”瞿宁瘫坐在地上，看起来像是刚刚经历了一场生死劫难。
想到地下居然藏着这样一个神秘的老者，他的心里就一阵不舒服。
这时，素心轻盈地跃过围墙，手持宝剑走到瞿宁面前，她的眼神在他身上扫了一眼，眉头微微皱起。
“你这是刚从水里捞出来的吗？”素心问道，显然对瞿宁的状态不太满意。
“素心姑娘，陛下找我有事？”瞿宁调整了一下心情，勉强挤出一个笑容问。
“陛下的事情，我们哪敢多问？快去换身衣服，跟我去见陛下！”素心催促道，眼中闪过一丝不满。
瞿宁没心思去琢磨素心的态度，只想着尽快结束这次会面。他回到住所简单冲洗了一下，换上干净的衣服，随后跟着素心前往勤政殿。
“臣参见陛下。”瞿宁恭敬地行礼，准备迎接新的挑战。
“万岁万岁万万岁！”瞿宁恭敬地跪倒在地上。
“起来吧。”林耘的声音清脆悦耳，却带着不容置疑的威严。
瞿宁站起身来，低着头，宛如天仙下凡的女帝身姿婀娜，一袭长裙更显其风华绝代，瞿宁的心中不禁泛起了波澜。
“抬起头来。”女帝命令道。
“是，陛下。”瞿宁应声抬头，眼中映出女帝那令人屏息的美貌。然而，此刻不是欣赏的时候，因为女帝接下来的话让他心头一紧。
“再过三天就是灯谜节了，这是大炎国最受百姓喜爱的传统节日之一。朕得到消息，三公主打算在这一天举办盛大的活动，意图借此赢得民心。”
“翟将军，你应当明白，朕如今的权力已被大大削弱。若南疆王府继续通过这样的方式获得民众的支持，朕的地位将岌岌可危。”
瞿宁心中暗自揣测，女帝是否计划利用灯谜节与南疆王府展开一场争夺民心的竞争？
“朝廷之中，朕能够信任和依靠的人寥寥无几。从今天起，朕委任你全权负责筹备灯谜节，务必让这次活动超越南疆王府。”
瞿宁一时语塞，他还记得上次面对三公主身边的明悦时所感受到的压迫感，至今仍心有余悸。
“你难道想违抗朕的旨意？”见瞿宁沉默不语，女帝的声音突然变得严厉起来，目光也更加锐利。
“臣不敢，陛下。”瞿宁急忙再次跪下，“只是，臣能力有限，不知道该如何应对三公主。”
“国库目前并不宽裕，朕只能给你一千两银子作为启动资金。至于其他事宜，素心会协助你处理。”女帝说道。
瞿宁顺着她的视线看向一旁的素心，后者抱着剑，对瞿宁投以一个不屑的眼神，随后也跪下接受任命。瞿宁无奈之下，只好硬着头皮接下了这个艰巨的任务，并收下了那一千两银子。
“陛下，臣有件事想请求。”
“说吧。”
“臣希望能换个居住的地方。”
女帝微微皱眉，显然对此有些不满。
“离朕最近的住处只有那一间无人居住的屋子，如果你搬走，就只能回到原来的居所。”
“陛下，如果臣能在灯谜节上为陛下争得荣耀，能否赏赐臣一处更好的住所？”
女帝凝视着他，似乎在考虑他的请求。最终，她轻轻点头，“好，若是你能办到，朕答应你的要求。”
林耘沉思片刻，嘴角微微上扬。
“只要你能在灯谜节上为朕赢得民心，金銮殿旁的那间小屋就归你了。”
瞿宁睁大了眼睛，心中暗道：这林耘真是不到黄河心不死啊。
“臣感激不尽。”他恭敬地回答。
“去吧。”林耘淡淡地说。
……
回到住处时，素心像个小跟班一样紧随其后。
“我建议你尽快行动，南疆王府已经为灯谜节做了不少准备。”素心提醒道。
她身姿婀娜，穿着利落的劲装，修长的双腿在人群中格外引人注目。此刻，她双手抱胸，显得更加挺拔。
“再看一眼，我就挖掉你的珠子！”素心瞪着他威胁说。
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