片刻后便有一个五十来岁的瘦小老头进来了，见卜沉被捆了扔在一旁，他大吃一惊，再看雅间里端坐的小姑娘，没什么表情的脸上顿时有些严肃，恭恭敬敬地跪倒道：“小的席大庆，见过大姑娘。”
“席掌柜起身吧。”宝珠露出亲切无比的笑容道。
席大庆却跪在地上，苦笑一声：“大姑娘，小的如今不是掌柜了，只是个打杂的……”
呃……
宝珠忍不住再次剜了卜沉一眼。
当年铺子交到宝珠手里时，她受铃儿撺掇叫卜沉做了大掌柜，而原来的席掌柜便做了二掌柜，只没想到卜沉排除异己，竟把席掌柜发配到打杂的里头去了。
宝珠深感愧疚，起身上前亲手扶起席大庆，诚恳地道：“席掌柜快快请起，以前是我年小不懂事，如今我大了，分得清是非好歹，再不会受小人蒙蔽了，之前叫席掌柜受了委屈，我这里向席掌柜赔罪了。”
宝珠说完真个向席大庆行了一礼，席大庆哪里敢受？可他碍于尊卑又不能伸手抓着宝珠不叫她行礼，一时间急得眼也红了脖子也粗了：“姑娘，这……这怎么使得，姑娘快快起来，老奴，小的……受不起啊！”
宝珠却坚持行完了礼，这才道：“席掌柜受得起，我叶家向来赏罚分明，席掌柜在铺子里勤勤恳恳，从无懈怠，这一礼是你应得的。之前是我愚蠢糊涂，竟把珠玉当顽石，还纵容卜沉这刁奴以权谋私中饱私囊，倒耽搁了瑞丰斋的发展，也叫忠良寒了心。而今我终于看透了卜沉的真面目，可也羞愧与之前的错处，是我对不起瑞丰斋，对不起席掌柜，也对不起铺子里的伙计们，这一礼，就当是我向大家道的歉吧。”
宝珠说完向席大庆又行了一礼。
席大庆被欺压了三年，本是一肚子怨气，他早已不对大姑娘这个少东家报什么希望了，近来卜沉行事越发猖獗，他本来都盘算着离开铺子另谋生路了，只是舍不得这间从他手里盘活的老店，于是只得受着卜沉的摆布，一步步从掌柜降到二掌柜，从二掌柜降到伙计，又从伙计降到如今的打杂……他原想着，自己也老了，便就这么着吧，哪一日耗尽了念想，就抽身离去，没想到，还有老天爷开眼的这一天！
席掌柜老泪纵横，连连点头，心神激荡间，只听那厢的大姑娘又说道：“席掌柜，不知你是否愿意接了铺子，再辛劳几年？”
他怔住了，大姑娘……真的还要用他？
宝珠满含期待地望着席大庆，她是知道席大庆的本事的，前一世铺子里叫卜沉掏空以后，宝珠想起来这位老掌柜，只是那时候席大庆早已离开了瑞丰斋，宝珠费了好大的劲儿才找到他，又费了更大的劲儿才说得席大庆回心转意，肯继续回来打理瑞丰斋，之后不出半年，瑞丰斋就扭亏为盈，一年后已经重回了原来兴旺的局面。
且席大庆经手的账本，那才是一个真正的干干净净，一进一出都清清楚楚，再无一点猫腻与含糊。
这样的好掌柜哪里去寻？
所以，见席大庆沉默不语，宝珠也顾不得那什么上杆子不上杆子的，诚心诚意地道：“我知道，之前的事叫席掌柜伤心了，你心中有怨也情有可原。只这瑞丰斋是你一手打理出来的，你来接手，定会叫它更加兴旺，如今，我也只信席掌柜你了。还有之前的工钱，不管席掌柜肯不肯接手，我都会按照席掌柜做掌柜时的数目双倍补足，这是我对席掌柜的敬意，也是叶家欠你的补偿，还请席掌柜莫要推辞。请席掌柜看在老太太的面子上，再帮我一回吧！”
席大庆自然是愿意的，可是，这大姑娘年纪尚小，也不知她如今的许诺，日后还作不作数？毕竟小姑娘善变……
席大庆感动之后，倒有些犹豫起来。
宝珠见席大庆不吐口，神色间还有些疑虑，便道：“这样吧，瑞丰斋不能没有掌柜，若席掌柜愿意，请席掌柜先帮我管上三个月，如果三个月后你觉得还是不顺心，要走，我二话不说，立时允诺，要留，我自然竭诚以待，再不叫席掌柜受那无谓的折辱。不知席掌柜意下如何？”
这个提议灵活又有诚意，席大庆对大姑娘都要刮目相看了。
“既然姑娘不嫌弃老奴，老奴自然愿意。”席大庆磕了一个头，应承了宝珠所请，却也没对三个月后的事情做出什么承诺。
不过这样也就够了，三个月后，想必席大庆自己都不愿离开瑞丰斋了，若是到那时他还是要走，那只能证明宝珠这些年都白活了。
宝珠欢喜道：“如此便多谢席掌柜了，你以后的工钱，也按照原来做掌柜时的双倍来领。除此之外，我还有个小请求，请席掌柜给铺子里的伙计们也涨涨工钱，涨完后席掌柜跟我说一声便是。再有就是，有赏便得有罚，席掌柜将咱们瑞丰斋的规章制度重新做一份儿出来，要让大家知道，只要勤勤恳恳踏实上进，工钱可以涨，赏钱可以有，绝不叫他们辛苦一年还过不上好日子，不过，偷奸耍滑吃里扒外的，咱们一个都不留！席掌柜，你看这个可行？”
席掌柜心中大震，大姑娘小小年纪，说起管人来竟头头是道，且这要求看着严苛，实际上却极是宽厚了，这样恤下，就是老太太也不过如此，他方才真不该犹豫的。
“姑娘宅心仁厚，老奴佩服。姑娘放心，这样的大好事，老奴一定尽心尽力，这两日就拿出章程来，到时候，再请姑娘定夺。”
宝珠笑着点点头，事情就这么说定了。
瑞丰斋换好了掌柜，自也没有继续关门的道理，宝珠欣然起身，叫人押着卜沉进了后院，塞进马车里先押回府了，她则和兰香坐在马车中等着，片刻后就听外头传来一阵脚步声，紧接着便是梅香的声音：“姑娘，我哥哥来了。”
兰香打起了帘子，宝珠只见马车外头站着一个精干瘦削的青年男子，正是梅香的哥哥周贵。
“小的周贵，拜见姑娘。”周贵是个有眼色的，见车帘掀起来了，他也不敢多看，纳头便拜了下去。
“不必多礼，梅香，快扶你哥哥起身。”宝珠待周贵起身后，见他垂首低眉，十分恭敬，暗自点了个头。
前一世里，周贵也是这么着，为人豪爽大气又谨小慎微，聪明能干又安分守己，同席大庆一般，都是自己的左膀右臂，为撑起秦家立下了汗马功劳，可惜自己有眼无珠错认了良人，不仅先后害死了梅香兰香和竹香三个，还让这两个忠心耿耿的家人也都遭了殃——一个体弱年迈却被赶出了瑞丰斋，一个则被安了偷盗主子财物的罪名流放三千里……虽然自己得知消息后曾出手安置，可到底还是耽误了这两人。
往事不堪回首，一步踏错终身错啊。
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