李桃歌问道：“你知道布衣帮的后台是谁，对吧？”
洛娘面无表情说道：“没问过，不清楚。”
见她还在嘴硬，李桃歌认真说道：“一个月几十万两银子，他们不会善罢甘休，马王爷之所以低头，是因为太子党在朝中势力薄弱，无法跟风头正盛的世家党相提并论，不过按照他们的阴狠手段，不会从明面动手，你要小心提防。”
洛娘苦笑道：“担惊受怕的日子过惯了，无所谓小心不小心。”
外面传来打更声。
李桃歌将窗户推开缝隙，外面是后院小巷，黑灯瞎火人迹罕至，更夫提着灯笼走过，隐约能瞧到路边一团人影，似乎是一名年幼乞丐，出奇瘦弱，蜷缩在墙边，像是只体型大些的猫。
李桃歌迅速关住窗户，沉声道：“外面有一名小乞丐，要么派人把他轰走，要么派官府的人把他抓走。”
“乞丐？”
洛娘蹙眉道：“本就无家可归了，好不容易找到遮风避雨的地方，为何要赶他走？你稍等片刻，我派人给他送些吃食衣物。”
李桃歌笃定道：“他看似是名乞丐，其实并不是叫花子，或许是探子，或许是刺客，没准儿半夜趁你睡熟，从窗口爬进来抹了你的脖子。”
洛娘带有疑问说道：“何以见得？”
李桃歌咧嘴笑道：“很简单，因为我年幼时就是一名小乞丐，不会在青楼要饭，不会在街边熟睡。我亲眼目睹过有名叫花子被野狗啃食，跑去驱赶，只留下半个脑袋。”
洛娘大惊失色。
堂堂李相儿子，流放三千里已经够骇人听闻了，竟然还有这么离奇的童年经历。
——
——
镇魂关。
子正时，阴气正浓。
十几万条尸体填满城池，引来铺天盖地的乌鸦秃鹫。
须发皆白的老人漂浮在空中，怀里搂着昏迷不醒的独臂少年。
老人望着死气沉沉的镇魂关，呢喃道：“白虎鼎，上古神器，藏到哪里都会惹人垂涎，冯吉祥另辟蹊径，将白虎鼎用炼丹炸炉的妙法崩碎，齑粉混于石沙，铸成镇魂关，所谓城即是鼎，鼎即是城，用城池来拢聚国运，任他们想破头，都猜不到白虎鼎的秘密，怪不得能藏那么久，多年以来，不惜填上数万将士也要争夺这座城池，妙，实在是妙，若不是老夫神术大成，也窥探不透你芒鞋宰相的神来之笔。”
“镇魂关，镇的是白虎之魂，并非英烈之魂，对吗？”
老人自信一笑，看向怀中少年，“孩子，欲成大器，必承其重，几十年来白虎鼎吸纳死气转化国运，遗留的杀伐太重，贸然吸入定会爆体而亡，所以这条胳膊，你非断不可，否则会有性命之忧。”
“如今城关又增添了十几万条性命，白虎鼎已聚满，是该坐收渔翁之利了。”
老人将独臂少年托在空中，白发飞舞，黑瞳浮现出凝重神色，十指交织结出法印，朝着镇魂关重重摁下，再骤然抬起。
数不尽的黑色斑点从城池之中剥离，越飞越快，越飞越高，全部朝着独臂少年聚拢。
半炷香之后，如同巨大黑色蚕茧蠕动，已然看不清少年模样。
一个时辰左右，黑色斑点逐渐消失，全部被独臂少年吞没，变成凝若实质的黑气萦绕全身。
黑气转了又转，左突右冲，无论如何也渗透不到少年体内，最后幻化成一条刻满图腾的右臂。
老人黑瞳闪烁着得意光芒，抚摸长须，傲然笑道：“敬告天下，圣子到。”
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