李桃歌找不到任何借口反驳，望着雨幕怔怔出神。
李白垚问道：“还要去安西剿贼吗？”
李桃歌缓缓点头，声音中透着一股坚定，“我本一心明月，不怕在史书里遗臭万年，何惧闲言碎语来诛！”
李白垚突然开怀大笑，与之前的沉重神色大相径庭，眉飞色舞道：“功名利禄你不要，尸山血海你不怕，遗臭万年你不惧，心如磐石，足以荡平逆贼。”
父亲一会东一会西，弄的李桃歌摸不到头脑。
难道……是在试探自己剿贼决心？
李白垚抚摸胡须，满是欣慰赞叹道：“去吧，我儿会挽雕弓如满月，西北望，射天狼！”
八月初一，诸事皆宜。
大吉。
朝廷派出天章阁大学士柴子义为钦差大臣，督战西北战事。
随行人员有礼部郎中蒲星，兵部员外郎周典，中书省主事李桃歌，各位将军，以及国子监若干监生，所率兵马有禁军一营，十八骑一营，不良人一营，共计八千之众，于正午一刻，浩浩荡荡朝东门行进。
去往保宁都护府的官道，在京城西北方，西门近，东门远，之所以绕道东行，是取紫气东来，旭日东升之意，朝廷每次出兵，都会东出西归，取一份好彩头。
莺莺燕舞，骄阳正暖。
撩拨着世人困意浓倦。
李桃歌身穿一袭青色官袍，骑五花马，足蹬官靴，完全是文官装扮，跟在钦差大臣柴子义身后，左边是蒲星，右边是周典，几人神色肃穆迎接百姓审视。
礼部郎中蒲星率先开口道：“李主事，半年之前，你随赵国公跃马入皇城，清晰记得身披戎装，如今时过境迁，竟以文官朝服再出春明门，才几个月而已，真是恍如隔世。”
当初张燕云入京，衣食住行都是蒲星在张罗操办，还算是尽心尽力，没有故意刁难，所以李桃歌对他心存善意，回道：“下官年幼无知，不通世故，出了永宁城，还望蒲大人多多照拂。”
在其位谋其政，与这些京官打交道，要先学会打官腔，如果官话都不会说，何来官袍加身。
蒲星含笑道：“李主事言重了，你乃中书省上官，侍郎大人见了，都要客客气气以礼相待，我只不过是六部里的微末角色，哪敢提照拂二字，传出去，别人会说礼部那姓蒲的狂妄自大，藐视上官的。”
蒲星只敢称侍郎大人，没敢说尚书大人，因为礼部尚书仍由瑞王刘甫兼任。
李桃歌笑道：“当初入京时，云帅夸赞蒲大人是个好官，下官牢记云帅谆谆教诲，也认为蒲大人是个好官。”
蒲星谦逊笑道：“承蒙赵国公和上官夸赞，大恩不言谢，有任何差遣的地方，尽管吩咐。”
中书省主事说他是好官，这句话会传到中书令耳朵里，只要能平安回到京城，升迁指日可待，于是蒲星将姿态摆的极低，哪怕对方比他低了足足四品十六级。
周典摆出一张棺材脸，横眉竖目，瞧着情绪不佳。
李桃歌朝右边轻声道：“周大哥，你有心事？”
周典低落道：“北策军的袍泽吃了败仗，心里不舒服而已。”
李桃歌已经不是去年宛若白纸的少年了，听出了里面藏着的思念，说道：“咱们这次出京，打着巡视西北的旗号，先去安西，再去北庭，你可以见到出生入死兄弟。”
周典皱眉道：“郭熙之祸，两三年内无法解决，不如先去北庭解决掉贪狼军，若是丢了凌霄城，两江都护府形同虚设，贪狼军会如入无人之境，到了那会儿，铁蹄踏入江北江南，该有多少百姓遭殃？”
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