通往京城的官道上，一行马车颠簸着向前。
其中一辆青布毡马车的车厢内传来温柔婉转的女子嗓音：“钱大，还有多久才能到？”
被唤作钱大的车夫一边赶车，一边回话道：“姑娘，马上就能看到城门了。”
身后的青布软帘内传来了两声咳嗽，随后帘子被旁边一只纤纤素手撩开，露出一张清丽柔弱的面孔。
那是个看上去只有十四五的少女，身条清瘦颀长，穿着一身素白的衣裙，犹如开在山野间的一朵栀子花般清纯可人。一张秀丽的瓜子脸上有着一双烟雨蒙蒙的眼眸，无论何时看人，总是那副楚楚动人的神情，看着格外惹人怜爱。
此时，她一双含愁带露的眼眸看了看前方，这才转头看着她身旁的一位夫人。
“夫人，我们很快就要到了。您可是累了，要不我们再歇一歇？”
那夫人看上去年约三十许，鬓发高挽，不点珠翠，一身秋香绿的衣衫非但不显得她老气，反而格外沉淀出一种温柔沉静的意味来。她一手持着一串暗红佛珠，指尖轻轻捻弄着一颗佛珠，一双眼眸温润如水。虽然她的神情因为一路舟车劳顿有些憔悴，却丝毫无损她的容光。
倘若说身旁的少女是正值韶年，容貌秀丽，在这位夫人的面前，却半分光彩也不剩下了。
夫人摇了摇头，柔声道：“既然都快要到了，就不必为我而麻烦了。”
白裙少女柔柔地劝道：“夫人，您这一路舟车劳顿，小心吹风，再着了凉。”
夫人看着身后快速消失的草木，和前方越来越近的青山，怅然一叹道：“我自幼在京中长大，没想到当年一去江南，十多年了才回到故土。没想到这一带还是记忆里的样子，倒是没怎么变。只是不知这京中的草木，是否还记得故人。”
白裙少女柔柔一笑：“即便草木不记得，但想来夫人在京中的故人应当是记得的。夫人又何必为了这些事情而伤怀。夫人还是进去好好坐着吧，若是再染了病，回头老爷和兄长们定然又要心疼您了。”
夫人微微颔首道：“好了，知道了，放下帘子吧。”
帘子又放了下来，隔绝了她们的视线。
马车辚辚，向着城门方向继续驶去。
诗会这一天很快就来了。
一大清早，沈檀书就紧张地起来了。
何清沅还算镇定，拿着早先她们商量写好的单子，帮着沈檀书打点一切。
眼见着客人们快要来了，何清沅低下身子对沈檀书道：“我先去小厨房那边看看，茶点准备的怎么样了。”
沈檀书微微有些紧张，但还是点点头：“你去吧。”
何清沅这才离开了。
当初前头传话来的时候还是夏天，如今却已经是秋日。几个月的功夫，小厨房的人又按照时令，又试了几样新的吃食，都准备着这次好让外府的客人见识一下。
何清沅到的时候，小厨房已经备好了一些点心，还在那边不停地做着。
见何清沅来了，采菽连忙迎上去：“可是客人已经到了？”
何清沅摇头：“还没到，不过我估计应当差不多了。等会客人来了，鹊芝她们会来这边端点心，万一人手不够，你、采芹还有采薇，你们三个也都来帮忙吧。”
采菽眼神一亮：“我们笨手笨脚的，怕是不好吧。”
何清沅笑道：“这有什么，不过是端个点心呈上去罢了。说不定你在姑娘面前露了脸，姑娘见你讨喜，回头就让你去山月居了呢。对了，采薇人呢？”
“她这会在里头忙着呢。”
“既然这样，一会鹊芝她们来拿点心的话。”何清沅提醒采菽道，“先别急着把咱们新做的那几样点心拿出去。就端几样常见的，什么桂花糕、绿豆糕、茯苓糕、玫瑰糕、松仁栗子糕的，随便上些就成。”
采菽不解道：“这是为何？”
“虽说是上门做客，但那些姑娘们又不是来蹭吃蹭喝的，先前应当都在家里吃过了饭。姑娘们的脾胃弱，这会的饭食尚且还没消下去。哪怕上了再好的糕点，到了嘴里的味道都只是平平而已。不如等着姑娘们先作会诗，闹腾一会再上。她们饿了，吃着自然格外香甜。”
采菽这才恍然大悟道：“原来是这个道理。”
何清沅交待完便准备往回走：“好了，我先再回去看看，等会忙起来了，我再回来帮忙。”
等何清沅回了前边一看，果然如同她和沈檀书先前私底下抱怨的那样，帖子上说，让沈檀书的那两位手帕交带着家中要好的姐妹来，结果迎进来的却是一大家子。
京兆尹府宋家的那位姑娘还好，家中的姐妹少，全都带来了也不过四人。工部侍郎家的杜姑娘却把她庶出的姐妹们也都带上了。这一来就是十几人，前堂原先的座椅都坐不下，堪比闺秀圈中的一次小型宴会了。
不过看她们隐忍的神色和眼神中的歉意，多少也能看出来她们也并不情愿。想来是家家有本难念的经，被逼无奈罢了。
好在沈檀书还沉得住气，见来得人多，直接带着人往园子中引。
何清沅在沈檀书身边待了一会，见她虽然姿态微微有些僵硬，但面上仍带着笑容，便稍微放下心来，又回到了小厨房帮忙。
正在忙碌着，采芹突然走过来撞了一下何清沅：“喏，外头又有人找你。”
何清沅拿手巾擦了一遍手，这才出去，只看见一个模样俊秀的小厮正在外头焦急地等着。
何清沅见来的居然是个小厮模样的人，有些讶异道：“请问找我有什么事？”
那小厮恭恭敬敬道：“回姑娘的话，小的是年家的家仆，特意请姑娘到前堂一叙。”
“年家？”
何清沅眉头微蹙。
不过眨眼的功夫，她就想起了昔日听闻过的那个年家，心中暗暗纳罕。若是她想的这个年家，那他们为什么要来找她。
何清沅神色坦然地问那个小厮：“敢问这位小哥，可是是有什么事情吗？”
“回姑娘的话，是叫您前去认亲的。”
“认亲？”何清沅故作不解道，“你是我父亲族里的人？不好意思，请回吧。当年你们这些人把我母亲逼走，如今又找上门来。无论你们族中想做什么，都和我们母女二人没有任何关系。请不必再来打扰我们。”
那小厮啐了一口道：“那个庄稼汉也配得上姑娘叫一声父亲，您的亲生父亲是我们老爷年大人，正在前堂等着姑娘相认呢，姑娘快与我一同去吧，见了您就知道了。”
何清沅还是摇头：“这可说不准的，万一要是认错了人，那可就不好了。”
那小厮急道：“怎么会认错人呢。那婆子已经供认不讳，再说、再说我一看见姑娘这眉眼，就知道姑娘肯定就是我们要找的人了，姑娘和我家夫人可像了。”
话都说到这份上了，再搪塞也没什么用了。
“敢问，可是昔日年太傅的府上？”
“回姑娘的话，我们老爷正是先帝昔日的太傅。”
何清沅闭了闭眼，心思急转。
她隐约觉得，一个新的转机来了。
她缓缓睁开眼眸，扫视了一眼眼神里透露着审视、好奇、惊讶、不敢置信、嫉妒、羡慕的小厨房众人。她们不知何时从里面出来了，正在身后围观着何清沅她们。
何清沅神色淡漠，眉眼从容，视线一一地扫过众人：“知道了，我这就随你去。”
她唇角微微翘起的弧度一点都没变，甚至还上扬了些，但不知怎地却给人一种笑影越来越淡，淡到近乎消失不见的地步，让人莫名地害怕，仿佛那个自打出事醒来之后，便整天笑脸迎人的何清沅正在慢慢地消失，直至无影无踪。
而同样一副躯壳里，另外一个人影透了出来。
采芹头一次这么怵她，连眼神都不敢落在何清沅的身上。
走出几步，何清沅突然回头，对着站在人群中的采薇灿然一笑：“采薇，日后若是有事需要我帮忙，便来找我吧。”
采薇一愣，等再回过神来，只见何清沅的身影已经消失在前方。
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