一个月时间匆匆而过，叶川每天都能吃三顿丰盛的饱饭，并且除了跟教书先生读书识字，无事可做，生活得倒十分惬意，渐渐地开始淡忘了以前饥寒交迫、频临死亡的种种苦难。
若不是到了月末，孙管事又带着他来的易长老的房门前，交给他一颗黑漆漆的药丸，叶川还真以为自己的命运将会彻底转变了。
看着手中散发出恶臭的药丸，叶川知道自己若是不爽快服下的话，目前所拥有的一切，饱饭、安居、新衣，一切的一切都将会不复存在了，又将重新回到那种朝不保夕、颠沛流离的生活之中去，于是狠下了心，主动接过药丸，十分豪气地一口吞了下去。
炙热的气流迅速在体内蔓延，叶川又感到了那种火烧火燎的难受，像是有人用烧红的烙铁在熨烫他的五脏六腑一般，痛得他浑身大汗淋漓，最终支持不住，倒在地上拼命打着滚，这才舒服了一些。
不知道多长时间之后，总算是挨过了这无边无际一般的痛楚，站起身来，感觉到身体轻松了许多，心中又高兴起来，轻轻擦了把额头上的汗珠，此时汗水早已经湿透了衣衫，风一吹，感觉有些寒意。
时光荏苒，岁月如梭，一去不复返，转眼四年时间就过去了，叶川也长成了十二岁的少年，这四年来在“百药堂”中好吃好喝，身体壮实了不少，脸上也再没有那种面黄肌瘦、带有菜色的样子了。
这四年里，除了每月在易长老处领取一枚黑漆漆散发出恶臭气味的药丸，忍受半天那种如火如荼的痛楚，其他时间，叶川真感觉到自己如同在天堂一般。
不仅那孙管事对他极好，在“百药堂”中的待遇也是一直不错，年纪大了，他这才知道，原来他的待遇，是参照了“百药堂”香主的待遇，着实十分不错了。
这四年里，除了跟教书先生识了不少的字，更是跟孙管事学了经脉窍穴及有关人体的常识，从易长老那里，学会了一套“无名心法”。
这四年来，叶川对易长老教授的那套“无名心法”的第一层，修炼的也小有成就，感觉到了丹田部位的炙热感，总算是将第一层练成了，易长老着实夸奖了他一番，又将第二层的心法传授给了他。
随着年龄增长、识字越多，叶川的心眼也多了起来，总感觉到这种天大好事不会平白无故像天上掉馅饼一般，落在他头上，心中不觉生起了警惕之心，只不过任他怎么猜想，总是想不出易长老看中他什么地方，要对他不利。
不过这种感觉随着年龄的增长，却是越来越强烈，始终挥之不去。
一直跟他住在一起，照顾、监视他的孙管事，对他所修炼的易长老传下的“无名心法”十分感兴趣，这四年来，不断地旁敲侧击，想要从他口中套出“无名心法”来，叶川开始自然不愿意，但当孙管事许诺了诸多好处与方便之后，叶川不禁怦然心动。
这天，叶川将默写下来一半的“无名心法”第一层口诀收在衣袖之中，敲响了孙管事的房门。
“哎呀，是叶川啊，你是不是想通了？要用无名心法跟我交换？”孙管事见叶川第一次主动敲响自己的房门，知道苦求多年的愿望将要实现了，心中大喜，不过却是极力忍耐着心中的激动，脸上没有表现出来任何异常。
“嗯！我可以将心法默写给你，不过我的条件，要提高一些！”叶川在孙管事房中的木凳子上坐下，面无表情地说道。
“好，只要我能办到的，一定答应！”孙管事闻言，搓着双手说道，此时已经顾不得掩饰激动之情了，脸上露出了灿烂的笑容。
“除了你许诺的金银之外，我还想学武，还想学习炼药知识，不知道你能不能答应？”叶川开门见山说道。
“易长老并没有不让你学武，我可以跟传功堂的莫管事说说，让你去秘籍室选一门武技练习，至于炼药知识，我正好掌管“百药堂”的秘籍室，这点倒是可以给你方便，另外，我上次跟你说的五百两金子，可以再加一倍，一共一千两，你看如何？不过此事千万不能跟易长老提起，一个字也不能说！”孙管事毫不犹豫地答应了下来，不过话锋一转，却是郑重叮嘱叶川说道，好似十分怕易长老知道他偷学“无名心法”似的。
“好，这是无名心法第一层前半段的口诀和修炼之法，等你兑现了承诺之后，我会将剩下的一半默写给你的！”叶川闻言点头说道，说着从衣袖之中取出了那本手抄本的小册子。
“你这小子，还真是谨慎，不见兔子不撒鹰的主！好，我会尽快将事情办好，你赶紧回去默写后半段口诀吧！”孙管事并没有因为叶川做事谨慎而生气，相反语气间还颇有几分赞赏之意地说道。
别了孙管事，叶川回到自己的房间，开始盘算起以后的生活来，有了孙管事允诺的一千两黄金之后，他今后的生活不成问题了，不过身在“百药堂”之中，也算是身在江湖了，没有保命的手段，纵是有再多的黄金也守不住。
通过这四年的识字学习，叶川也增长了不少知识，知道他生活的县城名叫山阳县，乃是大青山之中一座不起眼的中等县城，而山阳县隶属于绿水郡，绿水郡则是卫国南部一处位置十分偏远的中等郡城。
金虎帮是山阳县唯一的一家大帮会，分内堂和外堂，内堂又名白刃堂，乃是金虎帮最精锐的堂口，一直由帮主亲自指挥，堂中每一位成员都是武功高手，乃是“金虎帮”的打手组织。
外堂有七个堂口，分别是“传功堂”、“执法堂”、“百兽堂”、“百药堂”、“金石堂”、“内事堂”和“外事堂”，“传功堂”顾名思义就是负责教授新入帮的帮众弟子武功的，而“执法堂”则负责帮中法纪的维护，“内事堂”负责全帮的内勤等事务，而“外事堂”则负责将帮内的货物卖到外地，换取钱粮等帮中缺少的物资。
山阳县地处大山之中，土地贫瘠，可以种植粮食作物的田地不多，每年需要的粮食都不能自足，还要靠从外面大量买进，因此金虎帮靠山吃山，只好打起大青山的主意，设立了“百药堂”“百兽堂”“金石堂”，借以开发山中资源。
这三堂都在山阳县的所属乡镇设立了分坛，乃是金虎帮的重要收入来源之一。
金虎帮成员等级也十分严格，从上而下分为帮主、副帮主、各堂长老、堂主、副堂主、香主、副香主、精英帮众及普通帮众等九级，教叶川无名心法的易长老就是这“百药堂”的长老，据说是金虎帮中唯一的一位炼药大师，因此在帮中的地位十分显赫，就是帮主、副帮主见到，也得恭恭敬敬地行礼，叫一声易老。
一直跟叶川住在一起的那位孙管事，乃是“百药堂”的众多管事之一，属于精英帮众一级，等级虽然不高，不过直接听命于易长老，为易长老办事，算是易长老的心腹，因此水涨船高，地位也是“百药堂”众位管事之中最高的，甚至就是“百药堂”的香主、副香主们都要跟他称兄道弟，堂主、副堂主们也不敢对他假以辞色，加上他掌管“百药堂”的秘籍室，地位就更加显赫了。
叶川因为被易长老收为了记名弟子，虽然在“百药堂”中没什么职位、没什么俸禄，但吃穿住却都享受着香主级别的待遇，也可谓是水涨船高，沾了易长老的光了。
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