许澄宁猜到他身份不一般，没想到竟是皇室中人。
许是看她表情太过愕然，顺王得意洋洋地咧嘴笑了，扯着嘉康帝的龙袍道：“父皇，这就是这一科的状元么？看着比儿臣还小呢！”
嘉康帝哈哈地笑：“可不是比你小，你当所有人都跟你一样是混球吗？”
顺王抬着下巴道：“自然不是了，除了父皇，还有谁能生出这样的混球？”
大家都被逗笑了。
一甲三人被安排在最靠近朝臣的位置，许澄宁右手边是沈耘，左手边是梁兆琦，她坐在中间小小一只，像无端凹下去一块，梁兆琦揶揄道：“我们像不像一家三口？”沈耘和她都笑了。
高位上那个小公子的目光快把她灼伤了，许澄宁没忍住悄悄拉住梁兆琦的袖子问：“梁兄，圣上身边那位着蓝衫的少年是哪位殿下？”
梁兆琦道：“那是顺王，九皇子，是皇上六十岁才得的老来子，今年十六岁，比几位年长的皇孙年纪都要小些。皇上素来宠爱幼子，顺王又不似皇兄们需要在朝堂上历练，便养成了招猫逗狗、活泼好动的性子。对他，咱们不用避忌。”
许澄宁点点头，梁兆琦又道：“你可知昨天寿王世子与郑国丈在陛下跟前干了一仗？”
许澄宁已经听说寿王世子一百万两参赌的事了，想也知道郑家不愿乖乖服输，好奇问道：“怎么个干仗法？谁赢了？”
梁兆琦看她眼波灵动，带着鲜活的狡黠，不由一笑。
“是郑国丈，到陛下跟前哭去了。”
当时郑世恩哭得像个孩子，耍赖般瘫坐在地上一声声地喊：“求皇上给老臣做主！”
“……本只是想给皇上新得人才博个彩头，没想到弗皇孙也想押注，一百万两，一文钱没给，就打了个欠条。
“我当弗皇孙是小辈贪玩，便开玩笑答应了，想着等他赌兴过了再告诉他不收他的钱。可他误打误撞押中了，今儿便带人找上门来，向老臣讨要九百万两！
“不是老臣想邀功，郑家这些年安民赈灾出了善款无数，除了朝廷公账上的，私账也林林总总加起来也得有数百万两了，现在哪里拿得出这么多现银啊！”
“陛下！”
郑世恩涕泪涟涟，跪行过去牵住龙袍的衣角不停地哭。
“陛下，您是知道老臣的，老臣没用，入朝几十年也无甚建树，若没有皇上厚爱，老臣现在还是个给人端水磨墨的芝麻小官。
“老臣也没什么大志向，活了一把年纪了只想有多多的钱可以花。求陛下看在老臣这么多年追随您没有功劳也有苦劳的份上，让世子殿下饶过老臣一回吧！”
嘉康帝素知他贪财又大方、志短且平庸的性子，有些心软，便叫来了秦弗。
秦弗却不肯收手。
“皇爷爷，所谓在商言商，郑国丈名下的产业孙儿平常没少光顾，不曾少给一文钱，赌坊又如何能不作数？孙儿收到的票据与其他人一般无二，印章俱全，经官有效，郑氏的信誉如此儿戏百姓，今后谁敢信？
“今日孙儿身为皇孙都能作罢，便是在给其他人施压，让他们不得不作罢，孙儿实在担不起这罪责。”
嘉康帝说，自家人好商量，不让外人知道便是。
秦弗表示无奈：“皇爷爷，孙儿也想如此，可前些天宴请宾客不小心喝多了，竟把参赌的事说了，票据也被宾客传看，这会儿，只怕传开了……”
许澄宁问：“那最后怎么样了？”
“能怎么样，世子做了万全的准备，什么后路都堵死了，郑家有苦也只能往下咽。后来，郑贵妃向圣上哭了一场。”
……
“这些年，皇上政务愈发繁忙，身体吃不消，臣妾父亲看在眼里，疼在心里，私下里悄悄问臣妾，如何才能为您分忧。
“臣妾说，皇上一心为民，唯有在国事上排忧解难才能博您一笑。可父亲说他才能平庸，除了给钱，什么都做不了，思来想去只能出钱让别人做，所以才开了这个赌局，想为朝廷网罗更多人才。
“除此之外，还自掏腰包给无数赶考的贫寒子弟包了路费和食宿。他一心忠君为国，人又迟暮，您忍心让他陷入如此两难的境地吗？”
……
于是圣上心软了，下令给赌利抽二成税，返还给郑家。为安抚世子殿下，圣上把原本属于郑家的一座玉矿山划给了他。
“安抚？”
许澄宁简直要笑了，这位世子殿下可真是个妙人，给圣上灌了什么迷魂汤，一文钱没出就白得了一大笔银钱，圣上居然还觉得他需要安抚。
她抬眼看向高位，寿王世子相貌气度卓绝，便是放在一众皇子龙孙依然是最出众的那一个，此时正有些懒散地看着自己手里的杯盏，任谁也看不出他藏在清隽皮囊下，那颗勃勃的野心与贪心。
心里正想着，那位本漫不经心的男子倏地抬眼，目光如电与她的对上。
许澄宁连忙收回视线，转头看向身边的梁兆琦。
“为什么是玉矿山？”
梁兆琦道：“世子殿下喜好雕玉，这点大家都知道，他每年万寿节都会献上亲手刻的玉雕作为寿礼，汝州的玉山玉料丰饶，稀有品种繁多，好玉者都甚喜汝州玉。”
许澄宁直觉不是这么简单，不过她也不想打破砂锅问到底，转而问道：“那郑家这算不算大出血了？”
梁兆琦摇摇头：“算，也不算。参与赌局的勋贵、富商之家多与郑氏有勾连，他们投押的钱财，郑氏想赖是可以赖掉的。赔偿的钱财虽极多，却不至于伤筋动骨，顶多几年内周转困难，假以时日，他们还是能赚回来。”
“不过，”梁兆琦凑在她耳边道，“上次我按你提议的进谏了世子殿下，郑氏其他生意应该也出问题了。”
话说到这，一道怨毒的目光落在她身上，许澄宁感觉如芒在背。不消多想，肯定是宁王的，她与宁王间的恩怨隔着金山银山江山，已经抢救不了，她只能无视。
这头，皇帝与众臣寒暄毕了，指指许澄宁三人道：“这便是今岁进士科脱颖而出的鼎甲三人了。”
他们三人连忙站起来，行礼敬酒。
童阁老是主考官，对许澄宁印象极好，把她招到跟前，上下打量许久，笑眯眯道：“你的考卷都是我判的，答得极好！听说你是连中三元，还曾是小三元？”
小三元便是县试、府试、院试连夺第一的人了，所以许澄宁是小三元后又拿大三元，果真神童也！
许澄宁拘礼：“学生侥幸，承蒙恩师教导，是以这些年有所进益。”
童阁老满意地拉着她讲考卷上的一些看法，结果发现无论说到她考卷上哪一点，她都能说出是看了哪本书，去过哪些地方，见了什么事，有所感悟才写下的，有理有据，更难得的是记性极好，过目不忘。
童阁老兴头一上来，又要她作诗。末了转过头对坐在不远处的谢老国公喊道：“老谢！瞧这小郎君比你当年有过之而无不及啊！”
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