女子扮作男子混入考场参加科举，还考到了状元，这是历朝历代闻所未闻见所未见的，大理寺把许澄宁关进了牢里，却不知道该怎么处置，大理寺卿姚管当即进宫。
他心里暗叹，寿王世子要他关照的人是个女子，他自己知不知道啊。现在事情已经败露，姚管也不知道要不要继续关照下去。
他进了勤政殿，将事情跟嘉康帝说了。
“是个女子？”
嘉康帝同样很震惊。
许澄宁是从万千儒林士子里脱颖而出的儒生，他钦点的状元，并寄以期望的好苗子，怎么会是女子呢？
姚管低头道：“回陛下，许澄宁不光是个女子，还是文国公的女儿。”
嘉康帝皱眉：“怎么又冒出一个女儿？”
“据微臣盘问民妇刘氏得知，原先的谢家三小姐其实是她的亲女儿，许澄宁乃是她捡来的孩子，被她假扮成自己的儿子。得知谢家寻女，她便把自己的女儿推了出来。”
姚管道：“事关谢家，又从未有过这样的先例，微臣特来问询陛下，可要进行三司会审？”
嘉康帝锁着眉头思忖良久，最后道：“不必了，你来审案便是，三日之内，将供词呈上来。”
姚管大松一口气。
不用三司会审，许澄宁就可以少受点苦头了，他对寿王世子也能有个交代。
“遵旨！”
他如释重负地退出了勤政殿。
嘉康帝坐在龙案之后，想了很多。
许澄宁该怎么处置，他也得想一想。
女扮男装考科举固然罪大恶极，但许澄宁身份特殊，又是给朝廷立过功的，文国公还在前线打仗，他是难得心性简单的纯臣将才，不能让他寒心，是以这桩事，不可草率地论罪处置。
海公公走上来，低声道：“陛下，谢二小姐到。”
嘉康帝皱眉，片刻后看见谢琼絮在下首盈盈跪倒。
“琼絮，拜见陛下。”
嘉康帝眉目微有冷淡之意，道：“你是为许澄宁之事来的吧？”
虽然是问话，但嘉康帝心知肚明。
先前那个谢三小姐声名狼藉、粗鄙不堪，拍马都比不上谢琼絮一根手指头，所以她气定神闲；现在真小姐是许澄宁，谢琼絮觉得有危机了。
谢琼絮扯出一抹笑，道：“正是。琼絮斗胆想问问陛下，欲如何处置澄宁妹妹？”
嘉康帝龙目半阖。
“你愿意朕如何处置？”
谢琼絮扭捏了一下，缓缓道：“琼絮自然心疼妹妹，想她好好的，但是也怕妹妹太聪明，琼絮与她同住一个屋檐下，容易被她察觉了秘密。”
这个秘密是什么，她与嘉康帝心照不宣。
嘉康帝倏然睁眼，眸光锋利地盯着她。
谢琼絮大着胆子回视，心怦怦地跳。
嘉康帝露出一丝笑，有点诡异，似讥嘲又似不在意。
“那便宣你入宫当宫女，左右你也不是谢家的骨肉，他们肯定舍得，不是吗？”
谢琼絮脸色大变，又猛地跪下了。
“陛下开恩！”
嘉康帝道：“要么处置许澄宁，要么你进宫，你想要哪种结果？”
谢琼絮急忙大喊：“求陛下惩治许澄宁！不要让她回谢家！”
殿中安静了一会儿，落针可闻。
嘉康帝呵地冷笑一声：“早说便好了，何必在朕的面前惺惺作态？”
谢琼絮咬唇，委屈地掉下两滴泪，带着哭腔道：“琼絮知罪，以后再也不敢了！”
嘉康帝合上眼睛，挥挥手。
“去找慧乘，许澄宁之事，朕自有论断。”
“是。”
谢琼絮去了御书房密室，见慧乘正在喝酒吃肉。
她心里一动，走过去跟慧乘说了外边的事，然后把一枚稀有名贵的玉佩，放到了慧乘手中。
“圣上那边，还得请大师多多替我说几句了。”
慧乘贪婪地把玉佩收入袖中，道：“小姐放心！我算过了，这许澄宁乃小姐克星，哪能让她到你身边妨碍了你滋养血气？圣上的龙寿大过天啊。”
谢琼絮甜甜一笑：“有劳大师。”
许澄宁女扮男装之事像初冬的风，一夜吹遍了整座京城。
贺鹏听到的时候，手上成摞的经书史卷掉了一地。
李少威则即刻冲出了翰林院。
牢房里很是冰冷，许澄宁坐在床上裹着棉被，脑袋空空，一会儿想到刘氏，一会儿想到许秀春，一会儿想到秦弗，一会儿又想到宫里的皇帝。走马观花一般，全都从脑海里一掠而过，最后想到自己的处境。
看到被打扫得很干净没有异味的牢房，还有大理寺卿派人偷偷塞进来的一件厚袄子，她又觉得，或许没有那么糟糕。
养母……
她弯下脖子，把下巴搁在膝盖上。
刘氏不是她的娘？爹爹也不是她的爹吗？
那她是谁呢？
她又想到许秀春，却被一道激动的声音打断了思绪。
“阿澄！”
许澄宁抬头，看见李少威站在牢门外，睁大眼睛看她。
“少威兄！”
她从床上下来，走过去，被李少威一把握住了手。
李少威沙哑着问她：“是真的吗？”
许澄宁垂眸：“你知道啦？”
“外面都传开了。”李少威揉着她的手，脸上疼惜而怜爱，“是我笨，没有察觉你的异样之处。”
“少威兄别这么说，”许澄宁笑道，“没人发现我是女儿身，难道人人都笨？你骂自己可别得罪旁人。”
李少威听她这个时候还能说玩笑话，心里放松不少。
“那我该怎么说？”
“你该说我太聪明了。”
李少威轻轻笑了两声，目光温柔地看着她，柔声道：“我刚刚问过了姚大人，姚大人说，陛下不让三司会审，应该有顾念你立功之意，一定会从轻发落的。”
许澄宁听他这么说，心里一松。
“那太好了，正巧我还没活够。”
李少威心软得一塌糊涂，伸手进去摸她的头。纵然心里还有千般话想对她说，但狱卒已经在外面催促，他只好依依不舍地离开。
阿澄是女子，阿澄是女子！
他说不上是为许澄宁牢狱之灾难过多些，还是为许澄宁是女子高兴多些。
有姚大人的话，他深信许澄宁是可以免此灾祸的，她以后走不了仕途，但没关系，有他在！只要阿澄愿意，他立马三媒六聘娶她过门，从此不再让她孤苦伶仃。
他脚步轻快地在路上走着，喧哗之声把他从甜蜜中拽出，他循声望去，只见国子监外数百书生围在一起，高举白底黑字的旗帜。
当中一人五短身材，挥手大喊：“肃清科举！还我功名！”
旗帜呼啦啦展开，随寒风飘扬，上书：
窃男子书悖逆纲常，盗进士名欺罔君上。
许澄宁，当杀！
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