万寿节前三天，秦弗回到了京城。
寿王妃一早眼巴巴地就在屋里等，远远看见就迎了上去，看着瘦了、高了、又俊了的儿子，心疼得要命。
“出去一趟累坏了吧？家里没你，这日子可是真难熬……唉，你要是能成亲就好了。”
秦弗搀着她的胳膊把她扶进屋，温声道：“会有的。”
寿王妃叹了口气，拍拍他的手，母子俩一起坐下。
“你父王那头，前脚刚跟谢尚书说好了你的婚事，后脚人谢家就跟宁王订了亲……听说是端阳把婚事给搅了，详细的我不知道，但那么宝贝的女儿他都下狠手关禁闭罚跪了，可见是气狠了。”
寿王妃倒没有幸灾乐祸，跟她不对头的是闵侧妃，闵侧妃两个儿女，秦罕憨，端阳冷，虽然不亲近她这个主母，但这些年也没有故意给她添什么麻烦，是以她对庶子庶女既没有感情，也没有恶意。
端阳搅黄了与谢家的联姻，秦弗一早知道了，不过他不明白为何端阳突然要这么做，据他所知，端阳跟谢琼韫从前私交尚可。
庶妹心思深沉，他向来猜不透。
不过她误打误撞的，倒也帮他挡去了一桩麻烦。
“西院的事，母妃不必操心。”
寿王妃也就和他随便说说而已，转头又聊起了他的身体生活起居，最后道：“你祖父大寿，你可来得及准备寿礼？来不及母妃替你备上。”
“孩儿已备好了。”
“好，那我就放心了。你赶紧回去歇着，一会儿我让人给你送汤去。”
“多谢母妃。”
秦弗从寿王妃这出来，回了自己的听雪堂，快到的时候，看见院落前的梧桐下立着一道身影。
“长兄。”
端阳郡主从树荫下走出来，喊了一声。
“你回来了。”
日光把她脸照得亮白，她的一双眼却被额前打下的阴影遮住，黑漆漆的，似笑又不像在笑。
秦弗站住了脚：“何事在此等我？”
端阳走近两步，仰头看着他，投来的目光像一只无形而滑腻的手，从他的眉弓抚过鼻梁，再到下颌。
这错觉令秦弗皱了皱眉。
“数月未见长兄，得知长兄回来，特来看看。”
“你有心了，我很好。”
端阳郡主欲言又止，秦弗问道：“还有事？”
端阳郡主紧紧盯着他，道：“父王打算让我下嫁蒋氏，我不愿意，长兄可能帮我？”
蒋氏不是大族，祖上是耕读人家，寒门崛起之秀，迄今已是五代勋贵，不及世家根深叶茂难以撼动，但根基也已经稳固，且与后者相比，实权反而更大一些。
蒋氏今有族中数人在各部各司担任要职，在寿王眼里，确为可以结拢的对象。
秦弗道：“你若有别的想法，可寻合适的时机对父王直言，我帮不了你什么。”
他要走，端阳郡主挪动一步挡在路前。
“长兄本也是不愿娶谢琼韫的，不是吗？妹妹也算帮了你的忙，长兄不能也帮我吗？”
秦弗顿了顿，道：“那日你对谢家小姐做了什么？又为何要这么做？”
端阳郡主眨了眨眼，唇角微勾。
“没做什么，她不好好的吗？我知道长兄不喜欢她，我也不喜欢她，不想她做我嫂嫂，所以给了点小教训，仅此而已。”
秦弗没有深究，只是道：“你的事，我不会插手，你找父王去吧。”
她是他的妹妹，他不会拿她去做政治联姻，但也不会为了她干涉父王的决定。他们兄妹俩一向疏离，她是三个孩子里最得宠的，有事大可直接找父王，找他这个不亲的哥哥干什么？
他说完便绕过端阳郡主进了听雪堂。
端阳郡主转身，看他风姿飒飒，发丝如柳，随风扬起又落回英挺的后背上，一晃进门，不见了踪影。
她垂眸，微微扬唇离开。
万寿节，京城处处彩画缤纷，歌舞升平，花天锦地。戏乐画着浓艳醒目的妆容，脚踏彩车翩翩起舞，街上百姓托着自己的孩子，热热闹闹地起哄。
宫中更是大开宴乐，嘉康帝坐于高位，身侧伴着郑贵妃，慈眉善目地接受着满堂儿孙和满朝文武的献礼祝寿。
得陛下寿辰之福，幽禁半年的端王一家终于解除了禁足，端王诚心悔过，反省自新，嘉康帝便顺其自然地原谅了他，官复原职。
秦弗依礼法奉上自己准备的寿礼与寿词。
嘉康帝语气中充满激赏：“一转眼弗儿都大了，顶天立地，不但孝敬亲长，政务上也颇有建树，你可是孙辈里最出息的一个啊！”
原本觥筹交错的宫宴有片刻的凝滞，转眼又续上欢腾雀跃，仿佛不曾有过。
端王世子忍着高婵碾踩自己的疼痛，强颜欢笑；宁王世子则不悦地瞪了秦弗一眼，仰脖喝下一大杯酒。
谢琼韫抬眼去看那道颀长俊逸的身影，心底微痛，再去看不远处的端阳郡主，她神色清淡，像是漫不经心，看不到有一丝愧悔之意，只有无尽的傲慢与嘲讽。
谢琼韫捏紧了手帕，心里的痛楚转眼化为滔滔恨意，火海般席卷她的全身。
“皇祖父谬赞。”
嘉康帝道：“如今你也大了，你兄长已经娶妻，隗儿也定亲了，你的终身大事也该订下了，趁着今儿高兴，祖父为你……”
“咳咳咳……”
秦弗剧烈咳嗽起来，在只有嘉康帝看得见的地方，他甚至咯出了血，把手一拢，背在身后道：“孙儿谢皇祖父挂怀。只是孙儿负伤在身，暂需调养，无心婚姻之事，且让隗皇弟先成亲吧。”
嘉康帝顿了顿，不知道秦弗说的是他身上的毒，还是说别的伤，或者是还没从许澄宁那儿移情出来，特意找的借口。
也罢，随他去。
“说到婚事，隗儿，还有谢大姑娘，上前来。”
谢琼韫被曹氏提醒回了神，仪态万千地站了起来，走过去与宁王世子并排站在了一起，两人都显得知书达理，但肩与肩之间几乎可容下两个人站立的距离，还是让人感到了一丝不对劲。
“你们二人婚事将近，往后可要好好相处，早日开枝散叶。”
说到开枝散叶，谢琼韫身躯微微绷紧，宁王世子脸色显露一丝嫌恶，气氛剑拔弩张得像立刻就要把对方踹飞。
嘉康帝看在眼里，神情仍是温和，命人拿来一对凤凰佩，分赐给了他们二人。
“谢陛下！”
“谢皇祖父！”
两人各自领了凤佩、凰佩，随即便像怨偶似的一拍两散，谁也不愿看谁。
宁王有些尴尬，郑世恩连忙拖着肥圆的身子站起来，道：“少年面薄，容易羞怯，陛下就别打趣他们了，老臣敬您一杯！”
嘉康帝给面地喝了一口，然后咳嗽起来。
郑贵妃连忙为他抚拍胸口。
“陛下，可是喝得急了？”
嘉康帝喝着清汤没有说话。
不是喝急，是他年纪到了，酒水这种东西每每入喉，都像吞刀子一样。
说来，郑世恩比他还大些，他怎么就能饮酒自如？
嘉康帝隐晦地看过去，见郑世恩面色粉红，虽是白发苍苍，气色却很不错，跟之前双百老人习陵子有些相似，看起来比干瘦的自己年轻多了。
郑世恩，他也有什么驻年之术吗？
“报！”
殿外有人高呼，冲进殿下跪抱拳。
“文国公已收复灵、肃两州，只欠一州，便可尽数收回失地！”
嘉康帝大悦。
“大善！谢卿真乃福将也！”
郑世恩笑呵呵道：“陛下今日双喜临门啊！可喜可贺！”
嘉康帝大笑：“喜事不能停，隗儿好事在即，谢卿不在，朕便给他的侄女添妆，来人，看赏！”
“谢主隆恩！”
谢允安带着自己的妻子儿女，下跪拜谢。
谢允伯的告捷，总算让宁王世子对这桩婚事有了一丝满意。
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