下人拿掉李茹嘴里的布，布团太大，李茹喉咙难受，埋头干呕起来。
韩清元嗯嗯地发出几声，焦急地看着她。
下人把韩清元嘴里的布也拿走，韩清元顾不得自己也难受，急切地问道：“怎么样？阿茹，你还好吗？”
李茹摇头。
韩清元看她无事了，便抬头看向谢琼韫道：“你就是谢家二房的大小姐。”
他说得十分笃定，李茹恍然。
她是南哥哥的堂姐！
李茹怔怔望过去，只见谢琼韫穿着雪青色的衣裙，梳着惊鹄髻，长眉美目，唇含朱丹。
明明是极婉约秀雅的样貌，但李茹却敏感地感觉到美丽皮囊下的冷酷。
不像，她跟爱笑的南哥哥一点都不像！
李茹胆小又不起眼，谢琼韫看都不看她一眼，倒是侧过脸看向韩清元：“你是韩家人？”
“不错。”
韩清元哪怕被反绑住双手，依然挺直了腰背。
谢琼韫一手放在腹前，一手放在几案上，声音清婉：“我那个妹妹，驱使你们二人为她做事，就是为了讨好顺王？”
韩清元皱眉：“这话从何说起？”
谢琼韫当他装傻，心下轻蔑，又道：“不必遮掩了，她跟在边关守将季连城身后，从副帅庞毅手中夺走了兵权，此事我们都知晓了。若季连城不是顺王的人，又何来的圣旨？”
韩清元只觉得荒唐无比：“你好歹也是姑苏谢氏之女，可你瞧你这说的是什么话？边关被侵扰，宁表妹设法将大军留在边境驱敌杀贼，怎么落到你嘴里成了讨好顺王？帝王之座固然重要，君舟民水，水可载舟，亦可覆舟，难道比皇位更重要的不是大魏的国、大魏的民吗？你的眼里只瞧得见争权夺利吗？”
谢琼韫眉心一紧，当下雨露就冲过来，对韩清元重重一扇。
“放肆！你敢对世子妃不敬！”
韩清元头一歪，扭过来继续道：“数代乃至数十代先人累积起来的功业才成了世家，我们为万民所托举供奉，更该敢为天下先。宁表妹有世家之血脉，世家的荣华却不曾惠及她身上半点，可她依然不曾推脱责任，忧天下之忧。而你，出阁前便是享誉京华的贵女，出阁后是王世子妃，步步登高，却将身上的职责抛却得一干二净，你的风骨呢？你的廉耻呢？山河残破，将士白骨，民生多艰，你通通都看不到吗？！”
“你大胆！”
谢琼韫怒极站起来，因为站得太急，腹中小有颠动，带起一阵抽痛。
她倒吸一口冷气，被侍女重新扶回了位子上。
“世子妃，为了这等只知空谈的酸儒动气不值得，”云霜软言劝道，“他招惹了您，杀掉便是。”
李茹脸色一白，着急地去看韩清元。
韩清元虽然额角有汗，但依然绷着脸，眼睛也不眨一下。
谢琼韫脸色冰冷，冷笑道：“你们韩家数代无能辈，这个时候，倒还扯起为天下忧的大旗了，嘴皮子这么会指点江山，干脆也别要了。”
韩清元和李茹还没明白过来什么意思，云霜已经喊道：“来人，把他拉出去，割了他的舌头！”
李茹大惊：“不要！”
她扑过去，挡在韩清元面前。
“要割就割我的！粮食是我要抢的，他只是陪我，有什么事都冲我来！”
谢琼韫看着李茹那平平无奇、无比小家子气的样貌和气度，偏偏一副为韩清元要生要死的样子，心中轻蔑到了极点。
“果然人以群分，野货只能配山鸡，本世子妃虽还没跟那妹妹打过交道，但只看你，便也知她是什么货色了。肉眼凡夫，沽名钓誉，还敢妄议天下，当心举鼎绝膑，不自量力！”
李茹抿嘴，双肩微颤，鼻子吸了两下，然后才开口道：“你可以这么说我，但我不许你这么说南哥哥。我读书不多，不懂什么大道理，我只知道，能保家卫国的将士是好将士，能为民谋福祉的官是好官，能治国安邦的皇帝是好皇帝，所有能为大我牺牲小我的，都是好人。
“南哥哥就是这么一个人，她心地好，为人赤诚，小到身边人，大到天下百姓，她都报以善念，想让所有人都好。你虽然是她姐姐，虽然地位比她高，权力比她大，但是她比你好一千倍，一万倍！”
谢琼韫气得胸口起伏，呼吸浓重，云霜雨露赶紧劝抚她，云霜更是直接走到李茹面前，重重地扇了她两个耳光。
“李茹！”韩清元着急叫道。
“拖出去！也割了舌头！”
门外走进四个护卫，把两人架起就走，摁跪在院子里，另一人很快就拔出了小刀，朝他们走来。
“在干什么！”
院子外墙被一阵灯火照耀，很快宁王和宁王世子带人走了进来。
谢琼韫在侍女搀扶下出屋见礼。
“父王和世子怎么来了？”
宁王扫了一眼韩清元和李茹，问道：“这两人是怎么回事？”
“他们，”谢琼韫回答道，“启禀父王，之前儿媳因心中有所猜疑，便派了人去蹲守，发现这两人正是劫粮草的主谋，所以把他们抓了来。”
宁王世子满脸不悦：“这是我们男人的事，你一个妇道人家掺和什么？敢越过父王和孤擅自做主，孤看你越来越不把我们放在眼里了！私自用刑，把人弄死了万一丢了重要线索怎么办？无知！愚昧！蠢妇！”
这不是宁王世子头一回当众骂谢琼韫，但当着这么多下人，还有李茹和韩清元的面，谢琼韫的脸还是挂不住。
她忍着火气道：“世子喝醉了，越发口不择言。他们劫粮之事，证据确凿，难道还怕冤枉他们吗？”
宁王世子把一封已经拆开的信扔到谢琼韫脸上：“你自己看！”
谢琼韫把纸拿下，仔细读起来。
是许澄宁写给宁王的信，信里极尽嘲讽、威胁、挑衅、羞辱之言，把宁王骂了个狗血淋头。
“粮草是我让他们劫的，那又如何？给你三天之期，放我李茹妹妹和韩表哥全须全尾地回来，当初我能把庞毅的兵马抢走，如今也能让边关的十万大军直捣你徐州老巢。季少将军连战连胜，也不像端王与薄元道需要瞻前顾后，把徐州拿下自然不成问题。不想功败垂成，就即刻放了他们，老东西！”
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