七夕节的七天假期转眼就要过去，翰林巷孟府里，一早众人齐聚翠微堂，等一位这么多年第二次登门的贵客——陈太尉的妻子魏氏。
陈青的妻子，陈太初的娘亲，要来孟府拜见梁老夫人。
七娘好奇地问程氏：“我怎么从来没听说过也没见到过这位表叔母？”
六娘想了想：“是的，年节里宫内外命妇觐见，也从来看不到陈叔母。”
老夫人淡淡地说：“太尉根本就没有为她请封诰命。”
七娘脱口而出：“啊——难道表叔他不喜欢表叔母？”被程氏狠狠地瞪了一眼，立刻自己捂住了嘴。
吕氏笑着摇头：“怎么会！陈太尉爱妻如命，苏相公专情念旧，他二人可是汴京城的两大情种。你们陈家表叔任了枢密院副使后，推说妻子身体不好，不愿她承受外命妇跪拜之苦，才不替她请封的。”
六娘喃喃道：“可是整个太尉府，没有一位夫人在外命妇之间打交道，也不觐见太后皇后，这合适吗？”怪不得陈太尉府以穷闻名汴京呢。
老夫人摇摇头说：“以前你大伯也让你大伯娘去劝过魏娘子，要她出来走动走动结交一二。结果陈青大发雷霆，还给了你大伯两拳，说堂堂男子汉大丈夫，顶天立地，只有他护着家小的份，怎能让妻子替他操心出头露面周旋？”
众人瞠目结舌，又都捂着嘴笑起来。老夫人笑着摇摇头下了结论：“陈青，乃世间奇男子也！”
九娘咀嚼这陈青那两句话，暗暗叹了口气。魏娘子，真是运气好！也不由得好奇，什么样的女子，从不出门应酬也从不走动亲戚，却能教出陈太初那样的儿子？
四娘却压根没听进去，她的心快停跳了，难道，她七夕夜许的心愿要实现了？！这般特立独行的陈太尉家，会不会根本不在乎门当户对呢。就算是做妾，她也甘愿的。想起陈太初那似多情又似无情的眼波，四娘忽然诚惶诚恐起来。
女使笑着进来禀报：“魏娘子进了二门了。”
小娘子们纷纷站立起来，跟着吕氏和程氏到院子里迎人。
梁老夫人取过案几上一柄牙色纱贴绢的桃树仙鹤木雕花柄团扇，桃树上累累坠坠这些桃儿，真是吉兆。这两年府里的大事，除了彦弼娶亲，就该是这几个女孩儿们的亲事要操心。
想那魏氏也真是个妙人儿，拜贴里夹了封信，丝毫不见外，直接说自己要来讨要小娘子。老夫人想起一向稳重的杜氏给自己看信的那副模样，弹眼落睛的，就忍不住扯动嘴角要笑，便缓缓地摇起团扇来。
我孟家的小娘子们，自然是好的。你要来看，我就大大方方给你看，不过我家小娘子喜不喜欢你儿子，呵呵，这可不是你说了算的。老夫人想着：只是不知道六娘和九娘，陈家相中了哪一个。若是六娘，倒不免要费一番周折，最好能请下太后的懿旨赐婚。不然刚升任翰林知制诰的孟存恐怕仕途就到此为止了，说不定还会被外调架空。若是九娘，只要陈家不怕闲话敢娶三房庶女，孟家就敢嫁，倒不是什么大事。
老夫人想起刚才自己说陈青的话时，六娘略微诧异，却带着不以为然的神情。九娘却是有些惆怅。倒只有四娘，似惊还喜。不由得陡然担心起来，万一陈太初瞎了眼也喜欢阮家这个调调的，这自己是答应还是不答应呢。
外面笑声不断，众人已簇拥着魏氏入了正堂。
魏氏进来，先给老夫人行礼。老夫人赶紧起身，亲手挽起她，坐到榻上奇道：“阿魏上回来，还是陈青刚回京，你们来认亲吧？这也有近十年没见了，你怎么一点变化也没有，这是吃了什么长生不老之药？来来来，你们四个过来给表叔母见礼。”
四个小娘子过来给魏氏见了礼。魏氏听了老夫人的话，毫不扭捏地笑了起来。她笑起来眼睛弯弯，露出一口洁白细碎的贝齿，完全没有汴梁娘子们笑不露齿或掩袖而笑的习惯。受了四姐妹的礼，她从侍女手中接过荷包，问了她们的排行，一人送了一个。
除了杜氏常去陈府外，吕氏程氏都只是当年才见过一次魏氏的，竟一点也不觉得老夫人言辞夸张。看魏氏穿了耦合色缠枝杏花长褙子，梳着小盘髻，发髻上只插着一根白玉梅花簪，肤色略苍白，双眼清亮，笑容甜美，最奇特的是她脸上一丝岁月风霜都无，举手投足间竟然处处还是小女儿娇态。哪里像生育了四个儿子的三十多岁的妇人？
四个小娘子也头一次见到这样的太尉夫人，就连九娘心底也不免啧啧称奇。
“多谢老夫人夸奖，阿魏只是躲懒不出门而已。”魏氏笑眯眯地打量着右首下侧坐下的四个小娘子，很明显，郎君说的小九，就是那个年纪最小的小九娘，好看！
太初这鬼家伙，倒是有眼光。一选就选了个最好看的，眼神也清澈正气。可人家怎么看见自己这个未来的婆婆一点都不害羞呢。魏氏笑着说：“还请老夫人莫怪罪阿魏，我不会说话，今天上门来就是向老夫人讨要小娘子的。”
杜氏吓得手里茶盏差点摔了。这位表嫂，未免也太不通人情了！这这，大庭广众之下，还当着孩子们的面呢，哪有这样讨要儿媳妇的！吕氏和程氏狐疑地对视了一眼，隐约想到了什么，又不太敢确定，都不错眼地看着魏氏。
老夫人笑着说：“能劳烦你阿魏亲自上门要人，必定是了不得的大事。你尽管说，只要能给，就算你要老婆子我亲自出马，我也愿意的。”
魏氏将四个小娘子从左看到右，从右看到左。四娘的脸腾地红了起来，屏息静气地等着她开口，耳中只听见自己心跳声。六娘和九娘却对视了一眼，疑惑不解。
魏氏笑嘻嘻地说：“汴京旧曹门街到最东头上有一家福田院和慈幼局，不知道老夫人可知晓？”
梁老夫人一愣，仔细想了一想：“可是十年前荣国夫人出私帛设的安置孤寡老人和弃婴之所？”
九娘一听魏氏的话，就吓了一跳，双眼乌溜溜地盯着魏氏。
魏氏点头道：“正是，昔年王夫人纯善，自己出钱办了这个福田院和慈幼局。阿魏和郎君商量后，当年也跟着送些米粮。后来蒙王夫人信任，临终前将这两处托付给了我。幸好如今这两处都还在。只是我这两年身子不好，听太初说孟氏女学平时也会去药局帮忙施药，所以就厚着脸皮想问问，可有小娘子愿意平时休假时来帮帮我，一同去福田院和慈幼局打理些日常事务，看看账册。”
这些话一出，杜氏好不容易拿稳的茶盏又差点掉在地上，脑子直发晕。这这位表嫂又唱得哪一出戏？难道她写信来讨要小娘子，竟然不是相看媳妇的意思？还就是讨要小娘子帮忙做善事去？
老夫人略一思索，摇了摇团扇，便问：“勿以善小而不为，这些孩子如果跟着你去做些事，倒要谢谢阿魏肯给她们这个历练机会，见识见识人间疾苦。你们四个，哪个愿意跟表叔母去的？”
话音未落，九娘霍地站了起来：“婆婆！阿妧愿意去。”
四娘脸色一白，也站了起来：“禀婆婆，阿娴也愿意同去。”
六娘虽然心里疑惑，但行善总是好事，便也站起来说：“阿婵也愿和表叔母同去。”
七娘在绣墩上蹭了蹭，看着程氏快吃了自己的目光，慢腾腾地起来：“阿姗也愿意的。”心里却暗暗叫苦。她心里存了想头后，便缠着程氏，另外请了几位女教习，分别在假日里学习刺绣针凿、围棋和书画。这位表叔母一来，她糟糕了。
魏氏笑吟吟地说：“倒也无需四个都去，那里地方浅窄，最多也就来两三个就够了，我看要不就请四娘、六娘、九娘辛苦一番。”
七娘顿时大喜，这位表叔母虽然不出门，却也是个聪明人，一眼就看出自己不情不愿了。程氏差点气了个倒仰。
老夫人不动声色地点头道：“也好，那就她们三个去就是。”
魏氏笑道：“好，这七夕节就快结束了，咱们就约在中元节可好？中元节放三天假，不知道你们学里可放假？”
七娘赶紧说：“放的，我们女学只要是朝廷放假，都放假。”
魏氏说：“那三天里，你们就七月十六去一天就够了。我让太初前来接送你们。老夫人尽管放心。”
老夫人点点头：“有太初那孩子办事，我就放心了。”绕着弯说半天，敢情阿魏你还想挑挑拣拣不成。
杜氏已经快笑不出来了，幸好女使来说宴息厅席面已经安置妥当，请入席用饭。
九娘心里高兴得很。前世爹娘辞世以后，她回京后不久后，用手里的钱置办了那两处院子，专门收留孤寡老人和弃婴。当时她已经得了高太后和向皇后的喜爱，她们知道了，不但赐钱赐物，还派淑寿公主去代朝廷发放养济。虽然只是些大米和柴钱，但却也让汴京不少外命妇纷纷跟着自掏腰包，买米粮送衣裳。其中每个月送得最多的就是一位从来不露脸的陈娘子。她家的仆从十分健壮，搬运完笑嘻嘻拍拍手就走。那些个夫人淑人，渐渐也就不再前来。可这陈娘子却从未有一个月断过接济，冬日送石炭，夏日送坚冰。最后临终前她不放心，请那仆从带信给陈娘子，想把这两处托付给从未谋面的她。不想陈娘子却痛快得很，一口答应下来。
前两年九娘特地让燕大去打听过，说依旧在如常运行，老人和孩子还增多了不少，院子又扩大了一些。只是再无宫中贵人或其他外命妇前去帮衬。九娘苦于手中没钱，只能希望自己临终前特地留下的三千贯钱还能帮着陈娘子支撑住。却没想到那位神秘的陈娘子竟然就是眼前太初的娘亲魏氏！九娘这才恍然，为何太尉府以穷著称！
只有这样的爹娘，才教养得出陈太初那样的如磋如磨的郎君！九娘只觉得命运太过善待自己，前世的善缘，一一在这世对应。对赵栩的无意援手，换来他舍命相救。昔日远在天边的托付，如今近在眼前还能再结善缘。她心潮起伏，眼眶微红。魏氏不由得讶异，多看了九娘好几回。四娘看在眼中，心里忐忑不安之极。
魏氏用过饭，也不客气，便告辞回去了。剩下杜氏吕氏程氏送走她，遣走四个小娘子，对着老夫人发愁。这位来去如风出人意表的太尉家的娘子，就真的是来借人的？
老夫人看着三个儿媳，淡定地摇摇团扇：“这姜太公钓鱼，也得愿者上钩。你们急什么急。若只是为了帮忙看账，魏氏会这么热的天自己送上门来？该筹备的自管自筹备，该相看的就趁早相看。四娘都十四了，阿程你只管安排就是。青玉堂再闹，就让四娘带着嫁妆搬去青玉堂住就是。出了你木樨院，你自然也就不用管了。”
程氏的心病正是这个，一听大喜。就得老夫人出马啊！
这天夜里，四娘在榻上辗转反侧，反复思量着白天魏氏的一言一行，一举一动，看不出她对自己有任何另眼相看的意思。但也看不出对六娘九娘有任何特别的地方。实在睡不着，心中烦闷，她索性爬了起来。跪在脚踏上打着蒲扇，已经迷迷糊糊的值夜女使赶紧起来，给她披上薄纱褙子：“小娘子怎地还不睡？还热吗？”
四娘摇摇头，细声说：“没事，我去院子里走走，你把那沉速香换成月麟香罢。”
女使屈膝福了福，去清理仙鹤铜香炉里的残香。
四娘走到冰盆边，那冰盆中的冰，早化成了水，只剩中间还朦胧着一小片冰，她伸出手指，轻轻一点。那冰片裂散了开来。
入我相思门，知我相思苦，长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。
她们只知道九娘为他们几个抄经祷祝平安，却无人知道她也默默为他抄了许多经书。一行一行，芳心寸寸。
想起姨娘昨日突然说起的那话，四娘的心越发揪了起来，烦闷郁燥。她哪里有什么姓阮的舅舅！她姓孟，嫡母程氏，她的舅舅是眉州程家的三位郎君，表舅舅是汴京苏郎。这平空出来的舅舅，便是什么了不起的人物了，还要见自己一面。
四娘将手指轻轻含在嘴里，还有些凉意。她出了西暖阁的门，庑廊下，看得见东暖阁里还亮着灯。美人靠上还残留着日晒的余温，萤火虫在院子的小池边飞舞。
九娘总是最后一个才睡的，似乎她有看不完的书写不完的字。一样是庶女，甚至林氏是那么卑贱的身份，可是人人都待她不同。婆婆面上不显露，翠微堂每个月往九娘房里送的纸张都要比她们多上厚厚一沓。嫡母面上也不显露，这几年七娘有的也总少不了九娘的一份。更别说宫里的四公主，三天两头就赐下吃的用的穿的。还有苏家，苏昕月月来的信都是给她。那六皇子，嘴里嘲笑作弄她，却肯冒着性命危险，亲自跳下金明池救她。还有那人，总是含笑看着她，从她七岁就看着她，年年见面，即便不说话，看着九娘，就总是在笑着的。即便九娘眼里只有苏昉。唉，幸亏她眼中只有苏昉。
四娘在心底，来回咀嚼着陈太初三个字，两行清泪，潸然泪下。
女使轻轻地托了托她的手肘：“小娘子，香换好了，回去睡吧。”
四娘垂首点了点头，站起身。三更梆子响了起来，四娘抬头看那东暖阁的灯，灭了。
围着小池塘的萤火虫，更显得晶晶点点。
七夕节后，汴梁各城门及开封府，恢复了出榜，贴出了门下省都进奏院所出的皇榜，朝廷的好些个读榜人从辰时起就开始反复大声读榜，再给民众解释。大概意思是告谕士庶，今上龙体欠安，太后垂帘听政，鲁王不慎摔伤，苏相起复的新职位等等，让百姓安心如常度日。再有宣布了安徽歙县出了反贼房十三，罪行滔天，两浙路正在围剿，行商的要避开两浙。如果能帮助朝廷告发、剿灭反贼的，分别可以得到多少赏赐，窝藏的又有什么惩罚。
这汴京城的百姓也好，过往商旅也好，天天都听惯了皇榜，各自议论两句，不少百姓朝皇城方向跪下喊几句圣上万福金安，也就各自忙去了。
那两百多个设在开封的各州进奏院，节后也接到都进奏院下达印刷好的邸报。此时大小官员们都知道苏相起复，太后垂帘听政。鲁王没戏了，官家还躺着，两浙在打仗。这苏相眼皮子下的门下省众人，个个抖擞了精神，将接到的邸报赶着印刷，要送回各州出榜读榜。
不到午时，汴梁大街小巷的小报也已经满天飞，手抄的印刷的应有俱有。内容比起都进奏院的要丰富许多。鲁王的事沸沸扬扬，增添了不少皇城司抄检鲁王府的秘密，还有那被送出来的幼女。这市井之中，甚至连今上的龙体也没人关心了。还有的小报，画出了房十三和他那一同造反的妹妹房十八的画像，都身高一丈二，虎背熊腰，豹子眼狮子嘴，一头乱发。
酉时二刻，观音院门口那拎着篮子买果子的小童们，手中的各家小报所剩无几，喊着三文钱一份秘闻有像，比起午间卖的五文钱又便宜了不少。玉簪照例掏出九文钱，买了三家小报，送到牛车上。
七娘撇撇嘴：“你这人吧，真是奇怪，咱们可是和燕王还有四主主一起喝茶的人！哪需要看这种小报。哈，还一丈二呢，一派胡言。哪有生得这么难看的女人！还造反？早就羞愧得自尽而亡了！”
九娘噗嗤笑出声来。六娘叹了口气：“阿姗！身体发肤受之于父母——”
七娘捂着耳朵嚷了起来：“打住！六姐！你这大道比什么经什么咒都烦，求求你放过我吧。”
六娘气得拍了她一巴掌，也凑过来看那小报。四娘瞄了一眼，又看向窗外去。
“咿——”七娘忽然叫起来：“看这段！”
三人头靠着头，却见一份手抄的小报上，写着一段西夏梁太后秘史，如何勾引十三岁的姑婿，如何告密婆家谋反的计划，害得婆家全族被诛，又如何当上了皇后，妙笔生花，文字绮丽艳俗，令人遐想无限。
七娘这个读得如痴如醉，感叹：“这梁氏竟然是秦州人！——呀，那不是和咱们表叔母是同乡？”
六娘扶额，这个七娘，次次看小报，只关注这等恶俗之事。
九娘细细想了想，这夏乾帝年初才弑母，现在又诛灭皇后母族，心性残暴，手段毒辣，实在可怕。这样的人如果在位，恐怕大赵的边境堪忧。她从七娘手中抢过小报，三张叠好了收在书袋里，笑着说：“七姐最爱看这宫闱秘闻，难道你想进宫不成？”
说到进宫，七娘叹了口气，手撑起下巴：“我自然是想进宫见识见识，婆婆这么厉害，不就是因为在宫里待了十多年的缘故？只是我们甲班，现在张蕊珠排在第一，六姐第二，阿妧你第三，我和秦娘子，还要争一争第四，明年就是大比之年，那选入宫的公主侍读，不是张蕊珠就是六姐，唉——”
她忽地笑着说：“六姐！阿妧，要不你们明年弃考两门如何？反正你们又不想进宫。”
六娘正色道：“你又异想天开了！这可等同欺君大罪！”
七娘垂下脑袋：“我就知道你会这么说！”
九娘奇道：“传说鲁王吴王都心仪张蕊珠，她又是一心要进宫的，我倒不奇怪，可是七姐你怎么也心心念总想着进宫？”
六娘心一颤，赶紧岔开话题：“别说这个了，中元节看戏的事，婆婆还没答应呢，说我们七夕节刚看过杂剧，哪有一个月往外跑几次的道理。怎么办？阿妧，四主主给你下帖子了吗？”
九娘摇摇头：“没有。”她惦念着阿予和赵栩在宫中现在如何了，看了小报，大概知道她们都安然无恙。太后听政，苏瞻起复，看起来除了房十三造反，还都算好消息。
待四位小娘子回到府里，才知道，那位与众不同的表叔母，太尉家的娘子魏氏，给杜氏、吕氏、程氏还有她们四个下了帖子，请她们中元节夜里去州西瓦子，看《目连救母》。
四娘慌乱不已，青玉堂早就知会了翠微堂，中元节夜里，老太爷要带着三房的九郎十郎和四娘，去州西瓦子看杂剧，也是《目连救母》！可，青玉堂订的，和陈家的包间，万一相距甚远，那她岂不是会错过陈太初！
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