陈太初轻轻靠在母亲身上，心里很暖，也有些辛酸，更多歉意。
上一次这样，是他去大名府禁军后第一次返家。他那时还是马僮，背上挨过不少鞭子，手上全是缰绳勒出的淤青和清理马蹄时的划伤。因为一直跟着马跑，靴子早破了，缝了又缝，补了又补，脚底也不免都是血泡戳破后的伤疤。他夜里还要练功，除了脸，身上没有一块好皮好肉。娘细细查看后抱着他大哭了一回，连夜带人给他做靴子。
四兄弟中，他是和爹娘在一起时间最长的，也是让爹娘最费心的。大哥似乎从来没让爹娘操过心。两个弟弟在军营里也顺顺当当的。只有他，从出生开始就让娘吃足了苦头，落下了病根。回到汴京，无论学武还是学文，爹娘总是先顾着他，现在因为和阿妧的亲事，又几次三番周折不断。
陈太初轻轻叹了口气。
魏氏松开儿子，坐到他身边，柔声问：“跟娘说说，你怎么想的？”
陈太初犹豫了片刻，才问：“娘，阿昕为了我受伤致残，日后生活起居也艰难。于情于理，仁义之道，我都该向苏家提亲才是。”
魏氏拉过儿子的一只手，太初的手指最是修长好看，掌心却也是薄薄一层茧子：“娘知道，你是觉得应该要照顾她一辈子才心安。”
陈太初点了点头：“阿昕拔箭那天特意和她娘说是我救了她——”
魏氏一怔，疑惑不解。
“她是个有傲骨的女子，不屑挟恩图报。”陈太初坦然看着娘：“若我因此求亲，只会玷污了她一片冰心。但我若不求亲，却又是不仁不义。儿子的两难，难在情义不能两全。”
魏氏握紧他的手：“太初，你心里都明白就好。阿昕是个难得的好姑娘，她这般对你当真是情深义重，样样为你着想。正因为这样，若你心里没有她的话，断断不能委屈了她，也不能委屈了阿妧，更不能委屈了你自己。你爹爹信里说了，救命之恩，当以命相报，不能以身相许！男子汉大丈夫，顶天立地，有所为，有所不为，可也要知道，有所可为但不能为！”
陈太初慢慢地点了点头：“娘，当下，这细帖子是不能给孟家的。我心里头过不去，总要等阿昕的伤好了再说。还有，虽说她家里的人不在意阿妧怎么想，可我在意。”他顿了顿，微笑道：“我和六郎有过约定，等阿妧长大了她来定。”
魏氏凝视着儿子：“好，按你说的做就是。可是太初，你别怪娘啰嗦，女孩儿和你们男子不同。你一直在原地等，阿妧那样的性子，是不会朝你走过来的。你看见的阿妧恐怕和娘认识的不一样。娘看到的阿妧呢，也许小时候吃的苦多，她和六娘一样，是那种坚守本心的女孩儿——”
魏氏轻轻叹了口气：“也不一样，阿妧那孩子和六娘还不一样，她是十一岁的人，长着十三四岁的模样，有着二三十岁的通透，想着三四十岁才会想的事。看着最亲切不过，其实是最淡漠疏远的。她心里只有家人，对男女情爱没有半分期待。她啊，完全不像个小娘子。”
就算像自己这样在西北边陲长大的女子，年少时也会脸红也会惊慌失措也会偷偷期盼，也会偷看对面那家的少年郎。可阿妧，无论看太初，看苏昉，看六郎，那是看家人的眼神，没有一丝害羞没有半分期盼。
陈太初细细咀嚼着娘的话，默默垂下眼睑，看着孟家的草帖子。阿妧，不像小娘子吗？娘口中的这个阿妧，是他知道的阿妧吗？
魏氏轻轻拍了拍他的肩膀：“你和六郎能说开来，爹娘就放心了。”
她出门时不舍地看了儿子几眼，才轻轻将门掩上。屋里的烛火一晃，慢慢又恢复了稳稳的亮堂。
侍女在外提起了灯笼。魏氏抬头看看，天上残月如钩，世上，有多少事能双全呢？又有多少事能不经坎坷就顺风顺水的？月亮还有阴晴圆缺，人总有悲欢离合。太初也许会和自己和他爹爹一样，先苦后甜吧。
许久以后，屋内的灯火一一熄灭了。
赵栩见到张子厚的时候，吃了一惊。
张子厚看到他身后的高似，也是一楞。
张子厚被“关押”在山上仅有的三间瓦房里。屋里干干净净，被褥叠得整整齐齐，两个部曲在一旁伺候着，很周到。
赵栩想了想方才招安之顺利妥帖，贼首们喜形于色，恭恭敬敬，再看着泰然自若的张子厚，笑了。
“张大人好雅兴！”
张子厚起身行了礼，亲自取了个不缺口的粗瓷碗，倒了一碗茶：“千里之遥，殿下先去济南府，再赶来青州。张某感怀于心，以茶代酒，敬殿下立下大功两件！”
赵栩接过茶碗，也不细看，直接一口喝了：“招安救你，只能算一件而已。”
张子厚看了看高似。
高似知趣地退了出去。门外站着二十来个形貌普通的矮个子大汉，一律皂衫短打绑腿，戴着压得低低的竹笠，腰间插着无鞘的朴刀。
看见高似出来，立刻就有四个大汉迎了上来，直接将他领到远处的草屋前坐了。
高似冷眼看着这群人，并不像山上的盗匪，和他这些年来一直接触的张家的部曲也不同。最奇特的是腰间的朴刀，比起民间通用的朴刀，更长更窄，说是长朴刀，又有些像长剑，说是长剑，却又背厚形弯。高似想起倭刀，心中一动。这样的刀，确实更利于实战中的砍劈。张子厚是福建浦城望族的子弟……他喝着茶，仔细留心起这批人的步伐来，的确和中原的练武身法不同，行走时落地无声。
若是这些“看守”张子厚的人，都是他的人。那么苏瞻说得没错。这次青州事变，是张子厚的苦肉计。张子厚，虽然以前栽在过苏瞻手里几次，可这些年，心机之难测，行事之诡变，对局势掌控之严密。假以时日，苏瞻恐怕绝对不是他的对手。蔡佑的倒台，到底便宜了苏瞻还是张子厚？高似微微叹了口气，当真不得而知。
屋内张子厚笑道：“殿下既然特意向官家讨了尚方宝剑，自然不只是为了去济南府释放那几个匪首而已。”
赵栩微微眯起桃花眼，唇角勾了起来。看来张子厚在宫里也有人哪。金牌的事他不知道，那么他的人，就只是在福宁殿里当差了。
张子厚抚掌道：“子厚原先还苦恼，万一殿下不肯出面，这摊子恐怕还有点难收拾。不过，既然殿下在宗正寺里，连那些个纨绔宗室子弟都肯结交了，想来也是有了定论。倒是张某白白担心了。”
赵栩笑了笑：“那张大人以为本王讨要尚方宝剑是为何事？”
张子厚起身推开沉重的木窗，后山的树木杂乱丛生，几只小鸟仓促飞起，扑腾下几片黄叶，飘落入窗来。
“若张某所料不错，殿下必然是带着支差房的官员、青州的官员、禁军厢军的人一起来的。”张子厚伸手拈起一片黄叶，用手搓了搓，山上潮湿，并没有粉粉碎，反而成了一团。
赵栩笑着给自己加了一碗茶，茶叶是闽地的白茶，好茶。可惜没有好水，泡茶的水温也不对，糟蹋了。
“若张某是殿下，必然会就地将这五六千人编入青州厢军，持尚方宝剑，率军直奔两浙路，剿灭房十三余党。这就立下了第二件功劳。这批盗匪一招安就都能立下军功，荫及家小，必然死心塌地跟随殿下。”张子厚悠然地回过神，俊目含笑，神清气爽。
赵栩和张子厚四目对视，片刻后两人都哈哈大笑起来。
赵栩理了理袖子，掏出四百里加急文书：“本王欲率军从青州往宿州南下，虽有尚方宝剑和金牌在手，还是要让二府和爹爹知晓，才能更顺利地调用青州军粮，一路顺畅。还请张大人辛苦一趟，做个监军，陪本王走一遭。”
“固所愿也！不敢请耳！”张子厚躬身一揖到底。一双凤眼深不见底，是该翻天覆地了！
张子厚取出自己早已经写好的折子，盖上印章，交给赵栩。看着赵栩讶异的眼神，他笑道：“这折子，自张某得知殿下从济南府出发，就已经写好了。若殿下要放这么好的机会白白溜走，那张某恐怕也只能改弦易张去拥立最年幼的皇子了。”
赵栩哈哈一笑，将文书、折子一起封了，让外面的人进来，连同金字牌，快马飞速往离此地最近的急脚递送去。
赵栩想着张子厚此人，胆大妄言，爱剑走偏锋，但确实是个痛快人聪明人。他忍不住笑道：“张大人，不好意思，我来之前，见过你家张娘子——”
张子厚一怔，叹了口气：“让殿下见笑了。张某一心在外，家中无人教导，这个女儿，有些长歪了。殿下只管骂，无需给张某留脸面。”
赵栩摇头道：“本王是骂了她不像张大人亲出的。这话有辱于你，该和张大人说声对不住才是。”他起身深深一揖。
张子厚赶紧扶住他，正色道：“季甫——殿下唤臣季甫就好。这是臣的表字。”
赵栩一顿，他还从来没听说过张子厚有个这样的表字。
张子厚点点头：“殿下没有说错，蕊珠并不是臣亲出，只是她不知道而已。”
赵栩眨眨眼，自己这是铁口直断？可以去相国寺卖艺了……
张子厚看着赵栩道：“臣既然身家性命皆托付于殿下，无事不可言。臣家中美妾如云，不过是幌子而已。臣无所出，是因臣无需子嗣。”
赵栩皱起眉。
张子厚笑道：“臣早已从福建浦城张家族谱中出族近十年了，家中高堂有胞弟照料。子厚是孑然一身，无牵无挂，如此，也才能随心所欲。”他轻叹了一声：“蕊珠她，和我一个故人有些因缘际会，当年我才收养了她。”
一晃十七年过去了，马上十八年了。张子厚抬头笑道：“这些都是小事，殿下知晓了就是，不必介怀。倒是高似，为何会随殿下而来？高似此人，太过危险，殿下需要小心万分！”
赵栩看着张子厚：“他拼死保护过我妹妹，我欠他一个人情。无需多虑，他就在此地和我们分道扬镳了。”
“高似这是要去哪里？”
赵栩想了想，告诉张子厚：“他要去女真部看看。听说现在女真陈兵涞流河，怕是会对契丹渤海军动手。”
张子厚霍地站了起来：“殿下，臣请殿下许可，立刻拿下高似！”
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