熙宁帝看着赵栩从早上三更天忙到现在，依然精神十足，感叹到底是年轻人精力旺盛：“娘娘心里不爽快，要去西京休养个把月。你五哥也跟着去服侍她。璎珞又刚出嫁。如今住在宫里的皇子皇女，数你为长，你记着多去坤宁殿给圣人请安。”
赵栩躬身应是，看到官家案头的金碗很眼熟，就笑了：“爹爹那碗里，可是阿予包的馄饨？”
官家也笑了：“可不就是她敬献的，听说一大早就亲自包了好些不同颜色的。你殿里也少不了她的心意。”他摇头道：“难得她今年给我还做了双袜子。对了，娘娘提过好几回了。过了年礼部就选上几十位世家女入宫，你五哥是到了婚配的年纪。娘娘说明年也先给你选上几个合适的，都留在宫里好好教导几年。到时候你自己也看一看，要有喜欢的不要害臊，同娘娘说就是。”想到该给自己敬献鞋袜的儿媳妇一个都没有，官家心里也颇不是滋味。
赵栩一怔，拱手道：“多谢爹爹和圣人关怀儿臣，臣年纪还小，过几年再说也不迟。”
赵栩把自己和陈太初怀疑阮玉郎假死一事说了。官家皱起眉头来：“你五哥午后来说了这事情，蔡涛应该不会说谎。皇城司也一直盯着他的。不过有备无患，此事不可宣扬，你和太初两个留意着吧。”赵栩看他神色，似乎并不在意阮玉郎是不是和郭真人有关系。
“爹爹，契丹一事，儿臣愿为爹爹分忧。听闻寿昌帝格外爱好诗词书法绘画之道，若能投其所好，必然事半功倍。此外，这次招安盗匪，往两浙路剿匪，儿臣自觉得对两军对阵也有了些心得，如果能助契丹顺利打退女真，未必不能从契丹嘴里把幽云十六州多弄几州回来。”
官家看他跃跃欲试的模样，不由得笑了起来：“你啊，今年已经立了数件大功：剿灭西夏刺客、招安、救了张子厚、行军百里、剿灭房十三余党。现已经加封了开封府尹，这要再立功，爹爹可没得封赏你了。”
赵栩心中一动，笑着上前几步，扑通跪倒在地。官家吓了一跳，摇着头离座来扶他。
赵栩却沉着身子不肯起来，仰面笑道：“儿臣要抢五哥的功劳，确实有一私事要求爹爹应允。还请爹爹恕罪！”
官家拉不起他，只能拍了拍他的手臂：“这么大了，还调皮犯浑。又想要什么画还是字？你从孟家过云楼偷了和重家的丧帖，以为失主不知道吗？”
赵栩脸一红：“儿臣早就还回去了。还赔了一副张正道的《金明池争标图》呢。”
官家失笑道：“你啊，还有那个孟二都不是个好的。说吧，这次你想要什么？”
赵栩朗声道：“儿臣若能立功归来，斗胆想求爹爹赐一道圣旨，能让臣自己选燕王妃！”
官家怔了一霎，顺手就拍了儿子一巴掌，奇道：“方才说到选秀的事，你明明推托自己年纪还小，要过几年再说。怎么一眨眼忽然又讨起赐婚圣旨来了？你是皇子，岂能任性而为？燕王妃肯定得要娘娘和皇后替你选，还得宗室和礼部来定才行。你这是看中谁了？莫非这个小娘子是平民出身？这出身又有什么关系，做不得你燕王妃，做个侍妾总可以，哪需要请旨？”
赵栩顺势起身，脸越发红了，耳朵根都发烫：“爹爹！儿臣求旨，只是想请爹爹允许儿臣以燕王妃虚位以待而已。儿臣情有独钟，决不能委屈了她，更不能勉强于她。”
情有独钟？决不能委屈了她，更不能勉强于她？
官家看了看儿子脸似红霞，正是少年怀春，满腹憧憬的时候。
赵栩满怀期望地看着官家：“儿臣有了您的旨意，才好谢过明年选秀时娘娘和圣人的好意，免得她们在儿臣身上费心劳神。”
熙宁帝转开眼神，福宁殿里也布置着诸多喜庆之物，琉璃灯敞亮，烛火摇曳不定。忽地金水门外瑶华宫里的种种苦寒暗黑渗进他心中。他慢慢地转过身，步履沉重地走回御座。
他对那个人，何尝不是情有独钟？从少年开始，几十年，心里也只有她一个人。可是他依然委屈了她，依然勉强了她，依然害苦了她，害死了她。他对她所有的好，都变成了她的罪。他没法子，就算是重来，他能做什么？如今这情有独钟又落到六郎身上，他身为一国之君，难道要看着六郎重蹈自己的覆辙？
官家看了一眼赵栩，垂目取过赵浅予送来的金碗，揭开盖子，早已没了热气。六只馅儿不同颜色的馄饨，胖嘟嘟地睡着，跟花儿似的。
他小的时候，那个人也总是会做上十几种不同颜色的馄饨。给他的，为着避嫌，总是搁在银碗里头。那时候他等不及想长大。
熙宁帝抬起眼，不置可否地道：“你啊，还是这个性子，爱胡闹，是要好好磨练磨练。这件事爹爹心里有数了，搁在我这里。我会再同相公们商量看看。到底是你去还是你五哥去，最后还是听二府的。你可不许跟娘娘和圣人胡说。要不然休想爹爹帮你一句。”
赵栩大喜，心满意足地退了出去。
看着赵栩翩然如仙的背影，熙宁帝舀起一只虾仁馅的馄饨，放入口中。冷了以后有些腥味，有些难受，他却还是吃了下去。这才想起来，忘记问赵栩看中的是哪家的小娘子了。算了，拖一拖，他未必还会这么上心。六郎他还不懂，等着等着，人会变的。君生我未生。造化弄人。谁能万事都如愿？他将来若要坐这个位子，早点明白该舍弃什么，只能舍弃什么，必须舍弃什么，未必不是好事。
杜氏带着六娘九娘回到翠微堂，拜见了老夫人，禀报了给相国寺敬供的香油香烛数字，将方丈开光后的一串菩提子数珠呈给老夫人。
吕氏嘴上啧啧称赞，心里却算着今年孟府的敬供，抵得上前五年加在一起的总数了。程氏带着四娘七娘坐在一边，含笑不语。
梁老夫人细细看了看手里的一百零八颗数珠，上面还雕着罗汉像，不由喊了声阿弥陀佛，感叹道：“可有替我好好谢过大师？”
杜氏笑道：“谢过了。”
六娘和九娘把陈元初苏昉说的阮玉郎身死一事也禀报了。
堂上众人都一惊。四娘骤然一震，几乎不敢相信。这个“舅舅”终于死了么？她看着九娘平静的神情，又看向老夫人。
梁老夫人抚摩着手中的数珠，半晌才叹了一口气：“再多的算计，最后也还是误送了性命。人死灯灭，以后总算太平了。”
九娘轻声道：“青玉堂那边？”
老夫人摇摇头：“过几天皇榜就该告示了。该知道的总归会知道的。”
四娘觉得跟做梦似的。自从阮玉郎出现后，她的日子就变成了一团糟。学堂不能去了，姐妹间疏离了，被陈太初羞辱，被禁足，姨娘现在还被关在西小院里，爹爹养了外室，家里又多了个弟弟。整个下半年，三房就没有发生过一件好事。几天不出事，人人都提心吊胆觉得不正常。以后就太平了吗？她和九娘七娘六娘还回得去以前吗？她看向九娘，九娘却看着老夫人。她看向七娘，七娘却冷笑着转开眼。
冬至夜，团圆饭。广知堂里烛火通明，炭火烧得屋里暖暖的。孙辈的小郎君们在偏房挤作一堆打趣即将成亲的孟彦弼。孟在三兄弟陪着老太爷在正堂上喝茶，说着明年孟氏族学里有多少人要参加礼部试。孟老太爷把二房要参试的四郎孟彦翰叫了过来，问了一些话，又问起孟建：“今日早上宗祠祭祖，你也听见了。十一郎既然已经记在了程氏名下，以后就是你三房的顶梁柱，你可得好好花些心思教导才是。族里的几位先生早上也都夸了他吧？”
孟建笑道：“是，儿子记住了。还要多谢二哥，给十一郎取了彦树这个名，开封府的户籍文书节前就办好了。学里的先生们也说十一郎明年应该能考入甲班。他的书读得好，以后能像大郎那样顺顺当当进国子监，考入太学，我也就放心了。”
孟老太爷叹了口气：“你们几个的儿子，从文从武你们自己说了算。这孙辈里头，九个小郎，只有彦弼还随了我。唉。”
孟建尴尬地轻声提醒父亲：“十个。十个小郎。”
孟老太爷抬了抬眼皮：“啊，你那外头接回来的十三郎，听说不会说话？”
“会说会说。”孟建赶紧解释：“只是前些时吓到了，又换了个地方，有些怕生。是个聪明孩子来着。九娘也是三四岁才开口的，七岁就进了乙班呢。”
孟老太爷呵呵了两声，自己的儿子自己心里有数，老三这辈子和聪明这两个字就没缘分。他转头问孟存：“老二你前几天被留在宫里锁院了三天写赦书，这次常赦都有些什么大事？”
孟存起身笑道：“二府几位相公这次列了六十多项条目，都是国计民生的事，以两浙路的安抚为主。不过蔡佑这次倒被常赦了。”
“早晚的事。”孟老太爷点了点头，一双总有些浑浊的老眼忽地清明严厉起来：“老二，你现在是天子近臣，无论如何不要掺和他们新党旧党的破事里去。还有，记住了，万万别想着从龙之功。”他声音冷厉起来：“你和老大，越走越高，更要千万小心。我们家和燕王殿下，因为陈家的关系，总是割不开扯不断的。你们越发要谨慎些，不要往上凑。”
孟在和孟存赶紧站起身，恭敬地应是。
百年世家，已经毁过一次，不能在他手中再毁一次。梁氏再怎么帮着太后，在这件事上和他想的是一样的。二弟三弟在天之灵，看着呢。那许多人命，都看着呢。他欠的还没还清，儿子们不能再牵涉进去了。
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