那龙舟赛才赏了彩头，适才艳阳高照的天上，转瞬乌压压飘来大片黑云，遮了日头，蔽了半城，一阵大风刮过，满城飞花飘絮，鸟雀惊飞，竟是要落雨的样子。
端午日雨，鬼旺人灾。汴河边的百姓们看着那骤然变脸的天，都想起这句俗语来，来不及唉声叹气，已是半轮日昏昏一城新雨急。众人纷纷奔走避雨。
城南菉葭巷的民房里，窗口罗汉榻上还有三寸日光，屋檐上已传来密密雨声，轰隆隆一个雷炸在当头。
阮婆婆侧耳听了片刻，喃喃道：“五月五日雨，鬼曝药，人多病。玉郎，这算是春雷吧？这世道要大乱了啊。”
阮玉郎轻轻打着蒲扇：“立夏都过去一个月了，这是夏雷了。莫要多想，你睡吧，我陪着你。”
阮婆婆无神的眼睛落在阮玉郎面上，忽地轻声问：“玉郎，我最后问一回，阿玞的死，不关你的事，是不是？”
阮玉郎看着她眉头眼角的细碎深纹，喟叹道：“我若要杀她，当初何须救她？若不是晚诗晚词不得力，我又何必将她们发配到蓟州去。是我没留意，害她丢了命，我怕你难过，才瞒着你。”
阮婆婆半晌才点了点头，合上眼。
看着榻上的阮婆婆终于呼吸均匀了，阮玉郎将手中的蒲扇交给一旁的莺素，缓缓站了起来。婆婆这次回来后更虚弱了。
他杀了王玞？阮玉郎摇了摇头，或许她以为自己是死在他手上的？那些背信弃义之徒，一个个都死在他谋算中，只有她，跟着苏瞻走错了路，他仅仅是稍加惩戒而已。他救过的命，就不会再取走。可惜她不懂，赵瑜也不懂。
阮玉郎慢慢踱出房门，廊下的竹帘已经被雨打湿了，帘底下滴滴答答的水珠，染湿了廊下半边青砖地。他垂首看见身上的天青道袍，腰腹间因为坐久了，有些褶皱，看一眼，倒像婆婆面上的皱纹，再一眼，玉蛇踯躅流光卷，似已藏尽百年事。他伸手轻轻掸了掸，又哪来的灰尘？那皱褶却是再掸不去了。
走了几步，他远远地见赵元永从外头进来，收了伞随手一搁，站在廊下迫不及待地从怀里掏出一份东西，埋头细细看了起来。阮玉郎走到他身后，见他看得出神丝毫没发觉身后有人，伸出手将他手中的画纸抽了出来。赵元永吓了一跳，转过身来，低声说：“是燕素姐姐买菜带回来的。”
阮玉郎展开小报，见上头竟然画着三幅画。一幅画，画着一银甲小将怒斩夏乾帝，他身后一面大旗上写着陈字，豪气狂放。那西夏皇帝被他一枪刺在胸口，身后西夏王旗断成两折。又有一幅画，画着那小将被俘后满面血污，在秦州古城墙向东泣血。最后一幅画着许多没有眉眼面目之人围着陈家，却有一群孩童护卫在陈家门口，大哭着。旁边配着的就是昨日大街小巷传唱的那四句歌谣。字字有出纸之意，满是愤慨。
阮玉郎看了赵元永一眼，笑道：“五月初五，陈元初今日应该在攻打凤州了。让大赵军民看一看。很快京中就都知道了。拖了这许多天，也该尘埃落定了。”
赵元永一愣，想说什么又没敢说。
阮玉郎朝他眨眨眼：“你说那个长得极好看的小娘子啊，很是聪明，就是总爱给爹爹惹麻烦，抓了来，是不是该好好打她屁股？”
赵元永小脸腾地红了。阮玉郎揉了揉他披在肩上的头发：“这人呢，性本恶。她再费力气，也是没用的。”
看着赵元永规规矩矩地行了礼回房去了，阮玉郎转过身，廊下那把随意搁着的油纸伞，雨水顺着伞面流下，也沁湿了一小片地面，他握着紫竹伞柄，撑开油纸伞，朝着廊外轻轻旋转了一圈，看着些微雨点落在廊下的一丛栀子花上头，他才发现雨中除了微微的尘土洗涤的味道，还夹杂着极浅的甜香。他垂目看着那早间还白玉粉嫩的花瓣在阳光下焦黄卷起，被雨一打，残败零落不堪。
念胸中百虑，何人能消。君休问，千年事往，聊与永今朝。阮玉郎轻叹一声，走入雨中，当年他冷眼旁观她用手中鱼叉杀人，那眼神狂热坚定，恨毒了那些畜生不如的东西，毫无胆怯懦弱恐惧。就是那眼神让他心中一动，想起自己幼时用磨得很尖利的竹箸猛然刺入那个老畜生咽喉中，抬起头，看见一旁孟山定骤然放大的瞳孔中的自己，似乎和王玞重叠在一起。
他留下玉璜，只是觉得，这世上大概只有她才能跟着自己，见证杀戮，不为之动。谁知道她醒转后却忘了真正的她，藏起了那个凶狠无惧的王玞，不好玩了。
现在的孟九娘，似乎又伸出了自己猫爪子，露出了那股狠劲儿，又有趣起来了。阮玉郎抬起头，眯起眼看向那日光，陡然生出了一丝期待之情，这世上，还是有那么个女子，和他那般相似呢。势均力敌，见招拆招，不肯坐以待毙，那就再试试。九娘，你还会做什么？
雨水不停敲打在福宁殿垂脊上的傧伽头上，琉璃瓦上雨水如小溪水面直铺而下冲下饕餮纹瓦当，沿着莲花纹滴水，在大殿廊下拉了一片雨帘。
赵栩坐在床边，看着无精打采的赵梣。他的病反反复复，时好时坏，小脸已经瘦得削尖，看谁都带着怀疑和惧怕。向太后正柔声细语道：“先前服侍你的那几个，不懂这里的规矩，犯了错，就不能留在官家身边。如今这些福宁殿的女官们，都是尚书内省精心选出来的人。你要是不喜欢，可以同娘娘说，或是让供奉官去处置，但无缘无故责罚她们，这不合规矩。”
赵梣眼神闪烁，低声道：“我不喜欢她们。”
“是她们做错了什么？惹得官家不高兴了？”
赵梣摇摇头：“我就是不喜欢她们。”
向太后吸了口气，压下心里的烦躁，她没有亲自抚养过皇子皇女，从没想过这七岁的孩童如此难弄。
赵栩微笑道：“可是因为她们拦住了姜太妃？官家是想姜太妃了？”
赵梣抿唇不语。自从那次他多吃了几块娘亲偷偷塞给他的糕点肚子疼后，原先服侍他的女官就都不见了，他也已经好多天没有看见他生母。他急得很，也害怕得很。
向太后叹了口气：“待官家身子好了，自然就能见到姜太妃。”
赵梣咬了咬唇：“娘娘，是我太饿了，才让太妃去拿糕点给我吃的，是我的错。”
向太后点头道：“官家，太皇太后和我都没有责罚姜太妃，你且安心。明日无论如何都要上朝听政了，可好？”
“我上朝了，就能见到太妃吗？”赵梣满怀期盼。
向太后默默摇了摇头。
赵梣一把拉起被子蒙住自己，哽咽着喊了一声：“那我不要去！我也不要做这个皇帝！我要太妃！”就委屈地闷声哭道：“又不是我要做皇帝的！我不想做你们逼着我做！我只想要太妃！”
他大概憋了许久，一哭起来竟然再也忍不住，蜷缩在被子里嚎啕起来。
向太后一愣，看向赵栩，摇了摇头。
赵栩看着那被子缩成蚕蛹一般，想不起来自己七岁的时候在做些什么，大概是白天拼命读书，晚上拼命练武，每日只睡一两个时辰，为的也是娘亲和妹妹。无论几岁的孩童，心里总清清楚楚，谁才是真心疼爱自己的那个人。
他提防着阮玉郎对赵梣不利，借着整顿皇城司，把殿前司精锐都调入了福宁殿，听着赵梣这句话，忽然心中一动。
阮玉郎要的是什么？他们一直被他步步算计，应对得艰辛无比，为何总不能抢得先机？他想要的，让他得逞又如何？如果先把他要的结果送给他呢？置之死地而后生，不破不立！
赵栩长身而起，行礼告退。雨越来越大，汴京城笼在烟雨间，迷濛不清。
千里之外，黄土飞扬，凤州城内百姓依旧在过端午节，一早就有不少人推着太平车往城外的军营而去，车上满载着雄黄酒和各色粽子。
凤州仅治梁泉、两当、河池三县，却和凤翔府成犄角之势，一旦失守，南面利州路和东南方的京西南路将直面西夏铁蹄。王之纯率领八万大军，支援秦州不及，只能就地改驻扎在凤州，这几日三县百姓大多已迁入凤州城内安置，还有些转往京兆府而去。
陈太初烈日之下跟着统帅王之纯巡营后转回凤州西城门，见城门前壕沟的拓宽加深已完工，义勇们正往里头倒黑色石油。
“太初啊，你调来的这几十桶石油威力巨大，只可惜数量太少。只能大多用在此地了。”王之纯比陈青年长五六岁，指着壕沟里阳光下闪闪发亮的石油对陈太初笑着说，又问他身旁的钱副将：“用这石油做的那种火箭可完工了？”
钱副将赶紧点头道：“今晚能赶出三千支来！这次还多亏小陈将军带来了飞山雄武军的五位砲手！咱们的双梢砲可算能派上用了！那些个蒺藜火球、火药烟球、震天雷、霹雳炮，顶个三天三夜没问题！”
王之纯摇头苦笑着告诉陈太初：“你是不知道，我这军中，仅有十一名砲手，会用双梢砲的不足一半，就这五六个，三发未必能中一发！能击中敌方全靠老天爷帮忙。”
陈太初拱手道：“先帝每年都巡视飞山雄武军，必会演练发砲。爹爹很熟悉这几位的本事。也亏得雄武军指挥使崔叔父高抬贵手，才能让他们和太初同来。太初不敢居功。”
王之纯叹了口气，进了城门：“我记得当年成宗帝时，雄武军还有考核砲手和区分一等二等三等的各种规定。后来蔡佑当政，因演习耗费钱财太过，便取消了，实在可惜。”这文官管武事，哪里能想到对阵时所需的方方面面！
陈太初笑道：“伯父营中有十一位砲手已属难得，小侄在大名府时，大名府不过只有四名砲手，三发也只能中一而已。”他也知道秦凤军有三位好砲手，都在秦州，如今和大哥一样，生死不明。
王之纯带着陈太初上了登城道，没几步路就站在了西城门之上。
“太初，不说我秦凤路六军，就算加上永兴军路保安军，我们大赵西军的将帅，没有一个相信你哥哥陈元初会投敌叛国的。”王之纯看着城楼下密密麻麻的人头，淡然道：“我们和你爹爹，都曾并肩作战过。他最多时身中八箭，刚回营，一听敌军又来，箭都不拔，转身上马再战。每次作战，他必定冲在第一个。陈家男儿，我们信得过！这西军每日送回京中的军报，必然无一句会提陈元初投敌五个字！京中来凤州和凤翔的两路刑部兵部大理寺等人，绝无一人会听到军中传言陈元初投敌！”他轻抚自己的五缕长须，傲然道：“西夏梁氏未免太小看我等了！”
陈太初来了两日，虽然讶异这位伯父丝毫不疑自己，却头一回听他说起缘由，还有爹爹的往事。他心中激荡，热血沸腾，拱手就要下拜：“小侄代爹爹和兄长谢过各位伯父叔父！”
王之纯扶起他，叹道：“只可惜苏相离开了朝堂，京中之人，却不如边陲之地的我们看得清楚，恐怕你爹娘要受委屈了。”
陈太初坦然道：“我爹爹受得住！”还有，他相信六郎、九娘、张子厚、苏昉，他们定会全力以赴对抗阮玉郎。只要等在凤州的各部精锐亲眼见到他击退西夏大军，见不到他哥哥，自然会回京禀报实情。
“太初，可知道为何我要在城外扎营？”王之纯正在视察女墙后的床弩，忽然转身问陈太初：“无需顾忌，想什么说什么。”
“小侄看这凤州城的城池远比不上秦州城牢固，四大城门内外瓮城俱无，难守易攻。伯父依托凤州城，在城西城北设立大军营帐，绵延数十里，挡住秦州方向而来的西夏大军，围护住了凤州城，您从西边成州和南边兴州的调用军粮军备，再有五千精兵保证和东北的凤翔府军情畅通互通有无，如此一来，无险可守的凤州城，西连成州，背靠兴州，东连凤翔，便能将西夏大军挡在利州路和京西南路以外。”陈太初观察了两日，对王之纯布阵调兵之能十分钦佩。
王之纯哈哈大笑道：“不错！后生可畏，陈汉臣真是让我羡慕啊！”
咚咚咚脚步声响，两名斥候被带了上来。
“禀报王将军！西夏大军来犯，离我中军营帐尚有三十里！三个时辰将至凤州城城西！”
王之纯点头道：“传令——迎战西夏——！”
角楼上终于响起应战鼓声，烽火燃起。王之纯抬起手臂，身边旗兵跃上墙垛，打出各色旗语。
城楼下的军营内立刻如沸腾的油倒入水中忙碌起来，处处人头攒动。
陈太初转头看向王之纯，请缨之情，溢于面容。王之纯看着眼前的少年郎，点了点头，用力拍了拍他的肩膀，大声道：“先锋官陈太初，还不回营准备领军杀敌？！”
陈太初深深吸了口气，抱拳扬声道：“末将陈太初得令！”
他手腕上九娘送的那根百索骤然滚烫起来，可这里人太多，他不舍得看一眼或摩挲一下。
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