“六郎？”太皇太后昏昏沉沉，摇动枕边的金铃。他怎么会在自己寝殿里？人都去哪里了？模糊间看见赵栩身后人影绰绰，这几日的事情翻涌上来，太皇太后一震，心惊胆战。
“来人——”太皇太后奋力呼唤。
向太后走近床前见了礼，柔声道：“娘娘？”自从太皇太后在雪香阁旧疾发作，回隆佑殿静养后一直未曾下过床，究竟是毒还是病，御医院坚称是病，仍旧按上次的方子在治理。宫中几个太妃和公主们轮流侍疾，不过在外殿略坐一会就被尚宫们请回了。纵然孙尚宫说娘娘无需侍疾，她身为太后，却还是理应每日前来探视。
孙尚宫随即带人服侍太皇太后靠了起来，伺候了茶水，低声禀报道：“太后娘娘和殿下前来探望娘娘，带了方医官来。”
太皇太后胸口更是烦闷，摇了摇头：“无需，有院使他们就好。”
孙尚宫转头朝向太后行了一礼，默默退到一旁。
太皇太后侧目见赵栩还是那样悠闲地摇着手中宫扇，虽然在轮椅上坐着，依然容颜绝色姿态脱俗。她想起阮玉真年轻时的模样和赵瑜来，更是难受，闭起眼轻轻抬了抬手：“你退下吧。”
“娘娘。”向太后坐到床前绣墩上轻轻给她打扇，缓缓地道：“宫里朝中有几件事，需得请娘娘知晓。十五郎年幼，我又不通政务。昨日大起居，众臣和宗室商议了，定下由六郎监国摄政，裁定军国大事，仍兼开封府尹，加检校太傅。以后我便随大起居五日一垂帘，也好多些时候教导十五郎，陪伴娘娘。”
太皇太后忍着气血翻滚，低喝道：“胡来，有两宫垂帘，何用亲王监国？大赵立朝以来从未有过亲王监国，这岂非司马昭之心路人皆知？”她难压怒火：“陈氏呢？内廷宫妃私会外男，那完颜似都投案了，岂可如此不了了之？她有何面目去见大郎？”
赵栩手中的纨扇依旧风轻云淡一下一下扇着，目光却落在了太皇太后脸上。
向太后喟叹道：“娘娘，阿陈昨日已自请出家，往瑶华宫修道。礼部拟了玉净清悟法师的法号。娘娘请别再耿耿于怀了——”
太皇太后慢慢转向赵栩：“你还想要即位？陈氏这是舍弃自身给你铺路？你母子二人好心机——”连生母品行不端这个缺点都没有了赵栩，一旦腿伤痊愈，还有什么理由挡得住？她竭力撑着床沿，就要下地：“来人，传阁门舍人，召二府相公们入宫去福宁殿——”
赵栩注视着被向太后搀住的太皇太后：“娘娘，西夏兵临京兆府城下，相公们正在都堂集议京兆府战事。天波府穆太君昨日已挂帅出征。女真已攻下了契丹上京，不几日怕就要一统北国。娘娘还欲纠缠于一己之恩怨至何时？”
太皇太后一怔，停了下来，看向一旁的孙尚宫。孙尚宫屈膝道：“殿下所言，皇榜均已张贴，确有此事。”
向太后看着太皇太后呼哧呼哧喘着气，挥手摒退众人，泣道：“娘娘，那阮玉郎作恶多端，害死先帝，至今尚未归案，四郎五郎那般样子，皇叔翁又年事已高，若没有六郎接手撑着，大赵宗室仰仗何人？我和十五郎又能依靠谁去？”
提及先帝，太皇太后捂住心口，靠回了身后的隐枕上，竭力平复着自己。
“五郎呢？”贺敏应能保得住他才是。
向太后轻声道：“还在大理寺。”
赵栩长叹了一声：“娘娘放心，贺敏的妻子和五哥的生母都是娘娘的远亲，贺敏无论如何都会感念娘娘当年帮他离开儋州的恩德，给五哥一条生路的。”
太皇太后喉间发出格格的声音，头又晕眩起来，手紧紧攒住了身上的丝被，眼前的赵栩似乎变成两三重人影。
“你，说什么？”太皇太后难以相信赵栩竟然知道了这个，更不敢相信贺敏竟然会投向赵栩。
赵栩语带怜悯：“贺季正虽有报恩之心，意欲法外容情，在国之大义上却也立身甚正，他特来同微臣坦诚相待。特来禀报娘娘，好让娘娘安心。”
向太后点头道：“如此甚好，娘娘便安心休养。”
“若不是国家蒙难，这许多臣子恐怕还放不下党派之争。”赵栩感叹道：“那谏官曹轲，同知太常礼院张师彦，礼部尚书徐铎之，吏部尚书李瑞明，吏部司封郎中费行，刑部郎中何辅，侍御史范重……朝中愈三十位各部各寺监官员皆上了劄子，一表忠君爱国之思，共度难关之意。可见知恩图报者，皆忠义之辈也。娘娘可要一观？”
太皇太后看着赵栩从袖中取出三份上殿劄子，只觉得浑身火里来冰里去的，几乎要打起摆子来，却强撑着接过那劄子，展了开来。
“圣体既安，燕王监国。太皇太后、皇太后皆当深自抑损，不可尽依明肃皇太后故事，以成谦顺之美。”落款是谏官曹轲。曹轲当年因谏阻杨相公变法被贬去川南，司马相公起复后，是她力主调回京城的，此时竟上疏劝自己谦顺？
“自太皇太后降手书，今二十日矣，惟御宝尚未致上前。今有燕王摄政监国，符宝之重，与神器相须，久而未还，益招群论，臣窃以为殿下惜此，宜戒职掌之吏，速归还御用之宝，不可缓也。”落款乃侍御史范重。太皇太后浑身发抖，他父亲范文正若不是自己一路护着，怎能从陕西入京拜相，又怎能在两次赵夏之战失利后仅被贬任知州，过世后还被谥为国公？范重这厮忘恩负义，竟上疏要她归还御宝——
太皇太后猛然地将三份劄子掷在赵栩身上，哗地散落在轮椅前头的地上：“岂有此理！大胆——”她死死瞪着赵栩，怒不可遏，眼前金星直冒。
赵栩俯低了身子，宫扇轻抄，将三份劄子抄了上来，慢慢整理妥当。
向太后默然了片刻：“娘娘息怒，众臣齐心和六郎、皇叔翁一起辅佐十五郎，也是好事，我等后宫原本就不该干政。相公们都已请奏，有朝一日六郎腿伤痊愈，还是要承先帝遗愿，还政于六郎的。”
太皇太后嘴唇翕了翕，忽地笑了起来：“你的腿，好不了。孙安春说了，好不了。”
赵栩抬起眼，寒声道：“娘娘您乃大赵至尊至贵之人，若能全心全意维护大赵宗室，为爹爹守好这深宫内廷，也是国家之幸。奈何娘娘既贪图好名声，不愿为人诟病，却又忍不住效仿明肃皇太后的专权。”
他看着太皇太后的笑容凝结在脸上，清越之音不断：“娘娘实有妒心，被贤后之名强压嫉恨之情，积压了几十年，却只拿微臣和生母出气，真是可怜。娘娘实有私心，宁可不见亲子和高氏族人，却忍不住将娘家侄儿放在观察使之位上，以通内外，可谓掩耳盗铃？这贤良二字，实在和娘娘毫无关系。”
太皇太后牙缝里好不容易挤出一句：“你胆敢污蔑尊长，赵栩——”
赵栩摇头道：“娘娘如今已无可用之人，无可信之人，外朝内廷，亦无敬重娘娘之人，娘娘一生好不容易得来的英名，最终依然毁在阮氏手中，悲哉。”他拍了拍自己的右腿：“微臣失去了爹爹，生母又已出家修行，了无牵挂。上天有好生之德，微臣这腿必定能好，届时奉天命，承赵室之德，也会多谢娘娘的逼迫。”
赵栩顿了顿，从怀中取出张子厚给他的那份太皇太后立后手书：“微臣还要多谢娘娘特意赐婚孟氏女为微臣之妻。孟家有文臣有武将，乃汴京世家大族，族学名扬天下，士子多推崇，既是清流又有勋贵之封号。娘娘用心良苦，微臣感念不尽。”
太皇太后伸出颤抖的手，耳中嗡嗡响，却止不住口涎直流，全身一麻，终歪倒在床沿边，一双老眼死死看着向太后，似在喊她制止赵栩。
向太后含泪摇响金铃：“来人，传医官。娘娘的病又犯了。”
一阵忙乱后，御医院的医官们颓然退了出来，对向太后和赵栩跪了下去：“娘娘性命无碍，只怕再不能言语也不能行动了，臣等死罪。”
隆佑殿通往福宁殿的夹道并不长，两侧宫墙因日头略斜，一明一暗。赵栩的轮椅在青砖地上发出规律的响声。向太后的辇车旁，尚书省的尚宫垂目抱着一个盒子，里头是官家的御用之宝。
赵栩看着越来越近的福宁殿，轻轻吁出一口气。
太皇太后的病情很快送到了都堂，二府三省六部的臣子们面朝隆佑殿方向跪拜下去，不少人大哭起来。其中便有谏官曹轲，侍御史范重等人。
张子厚随众拜了三拜，面无表情地站了起来。多亏了九娘所给的信息，能被殿下所用。他想起殿下临摹曹轲范重等人的笔迹，恐怕他们本人也分辨不出来，营造出众叛亲离之像，再加上赐婚手书和殿下之言，太皇太后竟然还未被气死，果然命硬得很。
不过须臾之后，都堂内又如常响起了议论前线事务和先帝大祥之礼的声音。
两日后的傍晚，陈太初一行人已临近会州的会宁县，自离了静塞军司属地，他们就进了赵夏边境。
这里的烽烟已消退了几十天，但几个村落，依旧是数里闻寒水，山家少四邻。众人在马上都默然不语。战争席卷之处，白骨露于野，千里无鸡鸣。作为征战沙场的将士，厮杀时他们不顾存亡，策马一路来却都不免念之断肠。
陈太初和种麟见天色渐暗，前方一条河流横穿过这片山林，便下令就地歇息，待稍作休整后再往会宁县去，看看能否寻几家大赵农户投宿。
穆辛夷乖巧地帮着陈太初换马具。接过干粮时她忽地轻声道：“对不起。”
陈太初淡然递给她水囊：“两国交战，和你并没有关系。”
穆辛夷掰碎了饼分给陈太初：“太初，你恨我阿姊吗？”
陈太初顺了顺马鬃，看了她一眼：“你阿姊用我爹爹教的枪法箭法冒充我大哥，害我大哥背上叛国投敌的罪名，我不是圣人，没法子原谅她。”
穆辛夷塞了一口饼在口中，轻声问：“那么，你要杀我阿姊吗？”
陈太初接回水囊，看着穆辛夷满是忧愁的大眼，轻声道：“对不起。”他不会骗她，早晚都是敌人，无需矫饰。
穆辛夷泫然欲泣，大眼转了两转，忍回了泪水，咽下口中的饼，顾不得唇边还留着碎屑，郑重其事地说：“陈太初，你别杀我阿姊，实在恨的话你就杀我吧。你要是杀了我阿姊，我就没法子不恨你，可要我恨你，还不如杀了我。这样你也报了仇，我阿姊也能活下去。你悄悄地杀了我，别给我阿姊知道，她就不会找你报仇。不然你们报仇来报仇去，永远也结束不了。”
她看着吃惊的陈太初，点了点头：“我是认真的，反正我原先就是个傻子，什么也不会，又找到了你，已经很好了，好得不得了。你是不是不舍得杀死我？”她眼睛一亮：“那如果我自己不小心死了，或是被人杀死了，你能不能就不要再去杀我阿姊？”
旋即穆辛夷又蹙起眉：“我阿姊是个好人，她对我最好了。可她生下来就是西夏的公主，又不是她自己想要做公主的。她为了我才去冒充你哥哥去打仗，也不是她自己想要去冒充的。她一直带我住在兰州，离兴庆府远远的。可她也没得选，现在就成了太初心里的坏人、仇人。”
穆辛夷仰起脸：“我阿姊不想和你们打仗，不想和大赵打仗，陈太初你相信吗？我阿姊不喜欢梁太后，党项人也不喜欢梁太后，不只是你们的百姓苦，我们西夏的百姓也很苦。你记得前天鸣沙的那些农人吗，他们也吃不饱，粮食都被征用了，还给了我们这许多饼，也不肯收钱——”
“我相信，我知道。”陈太初转开眼，走到小河边。他刚要蹲下净面，就听见河流上游传来急促的马蹄声。
不远处，两三百骑者飞驰而来，远远地也看见了他们，大声吆喝起来。几句吆喝后，已有流矢飞来，风中传来女子的哭喊声。陈太初不假思索，立刻下令全部上马迎战。他所率领者，是精兵中的精兵，以一当十，皆毫无惧色。
兵器出鞘声中，陈太初伸手就要将马边上站着的穆辛夷拉上马：“小鱼——上来！”
穆辛夷却喊了声：“我上去只会给你添麻烦。陈太初，你千万要小心——”说话间她已经奔向旁边密林中，选了一颗枝繁叶茂的大树，手脚并用地迅速爬了上去，还转头朝离自己近的种麟喊道：“小鱼就躲在这里，种大哥你们打赢了记得回来接我，千万别丢下我——”
陈太初转头看着昏暗天色浓绿树叶中那小小的身影，咬了咬牙，举起手中剑厉声喝道：“大赵境内，犯我百姓者，杀——””
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