烈日当空，鸽群在蓝天下的皇城上方无力地盘旋了两圈，不等号令，便消失在琉璃瓦后，没入深宫之内。从禁中大内的内东门向东，延伸出一道窄窄柱廊，只容两人并肩而行，朱红柱体，青砖地面，连接着皇城东部的殿中省、御厨和六尚局。
内东门里因禁中防卫所需，是一片光溜溜的开阔广场，北面就是崇政殿，各方宫墙之侧并无任何大树，故也无树荫蔽日。太阳火辣辣地烤着广场上的青砖，轮值的各班直将士在宫墙下汗流浃背，入了三伏天，宫中宿卫轮值就是一个时辰一换，比往日少了一个时辰，不然铁打的人也要被晒化了。
内东门司是禁中大内首屈一指的油水衙门，掌管一应进出的人和物，登记管理各宫各殿各库的物藏，所有贡品和大内采购物品均要在此留底。一应后宫和宗室的冰、炭、匹帛等各种奖赏也都由他们颁发。宫中的宴会和修造也归其掌管。因而太皇太后一病倒，向太后和赵栩便立刻调换了内东门司的一批内侍官。
今日好几个内东门司的内侍也守在宫门口，均微微躬身，面色恭谨。他们心知宫中如今是太后娘娘说了算，但燕王殿下才是最要紧的。孟氏女虽是七品女使，却有燕王殿下连续三天的手书郑重其事地事无巨细样样叮嘱。日后这位有什么样的造化，不好说，也不能说。他们内东门司只管听令就是。
六娘得了孟在的口信，求了秦供奉官的允准，早早带着金盏和银瓯来到内东门，幸亏有心善的守门军士让出了宫门的阴影处给她们立足，但一刻钟下来，她小脸已被晒得绯红。听到脚步声，六娘自香雪阁惊变后，又已数月未见到阿妧，想到她被掳，北上，遇刺种种，数千里跋涉吃尽了苦头，可自己却只能从大伯和二哥口中略知一二，禁不住鼻子发酸热泪盈眶。
顾不得仪容规矩，六娘往外张了张，见柱廊那头正缓缓行来一群人。当先的孟在身后竟然是内东门司的两位勾当官。她暗暗松了口气，竟连这两位也出动了，看来赵栩早有知会阿妧入宫一事。隔了三四步，远远就见到一位华容婀娜的少女，身穿正七品会宁阁司宝女使官服，践文履曳轻裾，芳泽无加，铅华弗御。
九娘记得清楚，前世觐见高太后，也总是在内东门司校验腰牌和所携带之物。慈宁殿原先叫宝慈殿，是宝慈宫的正殿，和福宁殿东边的庆寿宫左右拱卫着福宁殿。高太后原先居住在更北面的睿思殿，紧靠后苑，应是阮玉真事发后才搬到宝慈殿，并将宝慈殿更名为慈宁殿的。
在内东门外验了腰牌，两位勾当官微笑道：“孟女使请。”十分客气。
九娘按宫礼福了一福，道了谢，跟着孟在进了宫门，立刻见到了等在一旁的六娘。
孟在往后看了看，脚下却不停。此时，此地并不适合她们两姊妹叙离别之情。
九娘见六娘小脸热得绯红，人也瘦了不少，不由得眼圈一红。因六娘身在隆佑殿当差，她只能在给阿予的信里多多问及，可惜阿予知之甚少。
九娘微笑着点了点头，无声地说了句：“我很好。”
六娘见她似乎梳洗过了，但走路的姿势显见是骑马磨伤了，便含着泪也点了点头，侧身往隆佑殿的方向看了一眼，微微摇了摇头，不留心的，根本察觉不到她这个小动作。这却是昔日在翠微堂六娘提醒九娘有些话老夫人不喜欢听的动作。九娘一怔，看来太皇太后已经好了不少。姐妹二人默默交换了一个心照不宣的眼神。
九娘行走之间微微屈了屈膝，跟着孟在往烈日下走去。六娘情不自禁跟着他们一行人走了两步，被日头一晒，才醒悟过来，停下脚看着她远去。
“臣孟氏参见官家，官家万福金安。参见太后娘娘，娘娘万福康安。”九娘朝罗汉榻上的向太后和赵梣行礼。
“快起身，九娘你也算是六郎的表妹，又不是外人。”向太后笑着让宫女搬来一张绣墩放在榻前：“来，坐下说话。六郎信里说你一路是骑马赶回京的，累坏了吧。”
赵梣看着九娘，眼睛一亮。他练骑射一年多了，只在那巴掌大的地方兜圈子，眼前的美貌姐姐却能骑几千里路，也许他该换一个骑射教习。
“禀娘娘，臣在家中常习骑射，不算太累，谢娘娘关心。”九娘谢了恩，坐了半边绣墩，秀颈微垂，柔声答道。
赵梣一喜，张口就问：“你会射箭？你能开多少石的弓？”他那张小弓要把吃奶的力气都使出来才能堪堪拉个半满。
“禀陛下，臣初学开弓，仅能开三斗的弓，练了三年，如今也能开八斗。”九娘实话实说。
向太后闻言便教诲起赵梣来：“十五郎，你看女子练三年，也可达到马射二等教习八斗弓的厉害。你年纪尚小，急什么，别总和你六哥、陈太初他们比。欲速则不达。”
九娘垂眸不语，寥寥数语，听得出向太后和赵梣相处得十分亲密。
赵梣嘟了嘟小嘴，大眼转了转：“孟九，你的骑射是六哥教的吗？”
“禀陛下，臣的骑射乃二哥孟彦弼悉心教导，并非燕王殿下所授。”
赵梣不免有点失望，他倒也知道孟彦弼，上下打量了九娘两眼，开口道：“你是六哥喜欢的人，就别垂着脑袋说话了，像没吃饱的鹌鹑。虽然你很好看很好看，也是只没吃饱的好看鹌鹑。”
九娘被这年幼的皇帝说得脸一红，一时抬头也不是，低头也不好，便微微抬起头，垂眸看着地上。她自入宫，在六尚局就发现赵栩处处都交待过了，人人待她十分和善，还有三分尊重。
向太后有点晕，十五郎约莫是少欠了她那么点钱就高兴坏了？这哪像皇帝说的话。她轻轻拍了拍赵梣的背，笑道：“九娘，十五郎倒愿意亲近你，你也别拘束了。阿予不还唤你姐姐么？”她侧头问身边的尚宫：“去慈宁殿看看，四主主大概陪着清悟法师在做功课。请她过来罢。”
尚宫笑着领命去了。九娘才抬起头来，明眸看向赵梣脸上，微笑道：“陛下每日恐怕要见许多没吃饱的鹌鹑。现在臣可变成吃饱了的鹌鹑？”
赵梣一愣，转而笑不可抑起来，她竟然这么好玩，比资善阁的几位大学士可爱多了。他做了几个月皇帝，胆气也比做十五皇子时大了许多，便大声道：“娘娘，我要孟九做我的女先生。”
向太后掩嘴道：“九娘是你六哥会宁阁里的女使，如今入宫来，是要做你四姐的侍读的。你要和她抢人么？”这世上总有女子是人见人爱花见花开车见车载的，向太后一点也不奇怪。
赵梣想了想，撇了撇嘴，靠到向太后身边坐得直直的。虽然这几个月赵浅予不再像以前那么生龙活虎，但大内四主主的余威犹在，要和她抢人，他这个才做了没一百天的小皇帝恐怕抢不过她。
“十五弟已经有那许多文武先生了，怎么还和我抢？”殿外传来娇叱声，身穿藕色薄纱褙子便服的赵浅予不等通传就跑了进来，身后一位女冠，身穿菱纹道服，手执拂尘，一脸歉意地跟着喊：“阿予——阿予——”
赵浅予匆匆给向太后行了一礼，瞪了赵梣一眼，转身急急跑到九娘身前，牵了她的手，眼泪扑簌扑簌往下掉：“阿妧你可回来了，我哥哥呢？我哥哥的腿是不是真的好了？”
她一双桃花眼泪盈盈地带着期盼和怀疑：“小时候六哥有一次被打伤了，第二天骗我说已经好了。他怕我们担心他——”
九娘握住她的手：“殿下的腿已经差不多复原了，能骑马，还伤了阮玉郎一剑，你放心。”她转向陈素，微微屈膝道：“法师安康，陈元初也已复原如初，请法师放心。”
殿内多了两人，热闹起来。宫女们捧着长颈茶瓶琉璃果盆各色点心果子进来摆置了。陈素便坐在了九娘原先坐的绣墩上。赵浅予携了九娘的手并肩坐在她下首。
“十五弟，你已经是官家了，更要尊老才是，绝对不可以和我抢阿妧。”赵浅予看着赵梣的小脸认真地说道。
六哥不在，阿妧当然就是她的。
向太后和陈素对视了一眼，都有点高兴，这几个月来赵浅予第一次变回往日说笑自如的四主主了，生机勃勃。两人视线在九娘身上转了转，越发觉得赵栩真有眼光。
赵梣拿了一颗葡萄塞入口中，嘟囔道：“四姐你哪里老了？不应该是你爱幼让给我才对吗？”
赵浅予哈了一声：“你马上都要八岁了，哪里算幼了？你身为君主，仁德治天下，怎能夺臣下之所好？”
赵梣含着葡萄不说话，脸上却露出一丝无奈来。
九娘笑道：“臣尝阅一旧志，上头记载说，前朝好几位帝王，都自称做皇帝实乃最无趣之事，约束最多，每日比那农夫还要辛劳，却不能如农夫般敞怀恣意。此言真是闻所未闻，不可思议。”
赵梣连连点头：“他们说得一点也不错。你们不知道——”他看了看向太后，不再说下去，正襟危坐着掏出帕子印了印唇角。
向太后却笑道：“阿妧接着说。”
九娘略欠了欠身子，看着赵梣柔声道：“臣出生于翰林巷孟府，也算书香世家，幼时家中规矩多，进学后甚枯燥，颇厌倦。家中祖母曾训诫过臣，若生于农家，不知田地是欠还是丰，不知下一顿是饥是饱，不知明日是生是死，自然也无需遵守祖宗规矩，无需入学，只是也无这华衣美食，更无仆佣环绕。有所得必有所失——”
赵梣笑了起来：“鱼，我所欲也，熊掌亦我所欲也；二者不可得兼。我都懂，你怎么不懂？”
九娘笑道：“先祖孟子这几句话，原来官家已经读过了。臣惭愧。”
福宁殿里有说有笑了大半个时辰，陈素带着赵浅予先回慈宁殿偏殿。香雪阁出事后早就修缮完毕，但赵浅予却不肯再回去住，只赖着和陈素同住，倒正合了九娘的心意。
赵浅予三步一回头地叮嘱：“无论十五郎给你什么好处，你都要来我这里陪我。”
赵梣见她这么不放心，倒乐了。
尚宫们领着女使和宫女们随即也退出了福宁殿。向太后道：“张子厚说了，遣散年长的宫人这计策出自于你，甚佳。你且和阿予同住，有什么事尽管告诉我。”
“臣斗胆，有七条上疏。”九娘从怀中掏出折子，躬身呈上。
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