“早知今日，何必当初？”
苏瞻垂眸看着匍匐在自己膝下嚎啕大哭的张蕊珠，怒其不争哀其不幸，长叹了一声。
“舅舅！”张蕊珠哭道：“你帮帮蕊珠。我没有杀五郎，真的，他力气大，掉下床来还叫着我的名字，我没有杀他——”
苏瞻闭起眼，她眉目像极了早逝的三姐，连哭声也像。
张蕊珠见他不开口，膝行了两步，死死抱住了苏瞻的腿：“舅舅，蕊珠盗了虎符，是有功劳的对不对？孟大学士说了只要我肯偷出虎符，就会保我们平安的。舅舅，你去问他——”
“功不抵过。”苏瞻心中酸楚难当，双手紧握成拳，忍着不去搀扶她：“你——先起身吧，入冬了跪在地上，容易伤了你腹中孩儿。”
“舅舅，你信我，我没有杀五郎。他明明还活着的。”张蕊珠哭叫得凄厉，却不敢回头去看身后的岐王。
苏瞻缓缓抬起头，看向一旁自在喝茶的岐王。他先前对自己说的一番话看来别有深意。蕊珠若真的不慎害死了太皇太后，赵棣这般不顾人伦宗法袒护她，岐王为母报仇趁乱绞杀赵棣，罪名由蕊珠担了，她死罪难逃，可谓一箭三雕。
岐王和苏瞻目光相撞，他笑了起来，眼中寒冰却没有任何消融的迹象。
“礼部和大理寺问了好几回，张氏总不肯改口。只可惜人证物证俱在，她所说的，本王和孟仲然还有在场那许多人都未曾听见也未曾看见。”岐王的目光投在张蕊珠瘦削的背上：“张氏认罪不认罪，已经无关紧要。正如她在孟氏女学时推落年仅七岁的圣人落水，有人证在，怎么抵赖也无用。”
张蕊珠只觉得背后被锥子扎着，浑身颤抖起来。岐王又是如何知道的……是孟妧一心要自己死，才让岐王绞死了五郎嫁祸在她身上！
“是孟九要杀我！”张蕊珠仰起连，急切地喊道。
被她尖利的手指甲掐入腿中，苏瞻眉头一跳，厉声道：“住口，不得胡言乱语攀诬圣人。罪加一等不可赦免。”
岐王手段着实厉害，轻巧一句便将自己的嫌疑脱了开来，更把张蕊珠推入死地。孟妧现在是什么身份，蕊珠攀诬她，只会死得更快。
张蕊珠脑中一炸，才醒悟过来自己说错了话，赶紧哭道：“那就是孟存他要害我。我知道了他的秘密，他要借刀杀人！”
岐王笑道：“孟仲然一整夜都和本王在一起，他拿刀逼你绞杀五郎了不成？”
张蕊珠眨了眨泪眼，辩无可辩，只巴住苏瞻的膝盖急道：“舅舅，孟存不是梁老夫人亲生的，他是阮氏所生，他和阮玉郎狼狈为奸。还有，京城火药库爆炸、城防图泄露都是他所为。他还偷刻了他哥哥的私印和殿前司用印，都是他。舅舅，你快去告诉官家——”
苏瞻却问她：“晚词带回家来的那些信件，是你交给她的？”这话他却是要说给岐王听得，有他在场，算个见证。
张蕊珠一怔，转而眼前一亮。晚词回了百家巷，还带了信件？可是她哪里来的什么信件？阮玉郎素来都是派人复述口信，他那么谨慎的人。难道——是舅舅为了救自己特意安排的？无边黑夜终于出现了一线光，她的心咚咚急跳起来。
“对，舅舅，晚词手里的信件就是证据！你看到了吗？”张蕊珠声音抖得厉害。
苏瞻眉头一皱：“我不曾看到，但宽之把晚词交给了张子厚。你可记得都是些什么？”
“记得！记得！”张蕊珠一口咬定：“是孟存和阮玉郎来往的证据！”一定是张子厚审理那几件大案，不然为何要把晚词和“信件”交给他。
岐王手中的茶盏无声放在了高几上。
“阮玉郎和孟存若有通信，为何会在你手里？”岐王的声音带着笑意。
自然是阮玉郎特意交给她好让她拿捏住孟存的，但是——！这话却说不出口。
张蕊珠咋舌，她已身负杀夫之罪，若再加上勾结阮玉郎的罪名，必死无疑，十个苏瞻也救不到她。
可她若不认，也是死。张蕊珠绝望地看向苏瞻，心乱如麻。舅舅给的一线生机竟然也是死路一条么……
苏瞻失望地拂开她的手，一步错，步步错。想起九娘先前说过张蕊珠的那些话，真是心灰意冷，长叹一声，站了起来：“你好生将孩子生下来吧。”
“不——舅舅，舅舅！你信我，五郎真的没死，真的没死！”张蕊珠哭倒在地，双拳不断捶着冰冷地砖。
一双黑色银线云纹四爪团龙朝靴出现在她眼前。
张蕊珠吓得一缩，不敢再叫。
“你若腹中没了孩子，更好。”岐王温和地笑道。
张蕊珠抱住腹部，拼命缩成一团，摇头哭道：“不要，不要——”
苏瞻大步出了长春殿，寒风一吹，将心中的酸楚难受都吹散了一些。广场上散落着一些枯叶，他踩了上去，脆生生碎成了齑粉。
又被她料中了。这个比张蕊珠所为更令他难受。这世界上，只有两种人：聪明人和笨人。可有时候明明是聪明人，在更聪明的人面前也显得蠢笨。
他没法子替三姐保住这尚存的一脉，那腹中的孩子能平安出生，三姐在天之灵应该也会慰藉。
因张蕊珠的话，倒令他逐渐明白了过来，也许不是被孟妧料中，而是尽在她掌握之中。晚词经张子厚的手被送到蕊珠身边，何以竟获得了蕊珠的信任？晚词又为何会听阿昉的话，似乎是从百家巷晚词见过孟妧开始的？孟存和岐王又如何得知蕊珠要杀夫？他们当场拿住了蕊珠，赵棣究竟死在谁手上已不重要，可最终得益的人，除了皇帝，还能有谁？眼下再利用蕊珠咬出孟存和阮玉郎的关系，把她自己也送进了谋反从犯之列。甚至利用他来洛阳……蕊珠那一刹那的吃惊，他全看在眼底。
晚词手中，根本没有任何所谓的“信件。”
阿昉在算计他，阿昉把自己这个爹爹算计了进去。他们算准了自己会把这个当成蕊珠的一线生机。看起来是“生机”的死路。
一环扣一环，环环相扣，毫无破绽。
一阵头晕目眩，那久存于心底的念头猛然又跳了出来。苏瞻的心被吊在半空中，下头是万丈深渊，上头是漆黑一片，慌慌的。
“和重，请。”岐王看着苏瞻难看之极的脸色，语气更见温和：“一失足成千古恨，再回头已是百年身啊。可惜了。”
苏瞻不知道他在说张蕊珠，还是在说谁，空荡荡的心更加恍惚，胡乱应了一声，和岐王并肩离去，没有再回头。
太极殿里，陈太初正在看章叔夜的上表，大名府守军一路追击，已将契丹和女真及剩余的叛军赶到河间府附近，不日应能和永兴军路、京东路三面夹击，收复河间府，一旦收复河间府，便模仿洛阳就地减员遣散，预计的相应人数、粮饷、补发历年克扣的数目都已算得一清二楚。
赵栩展臂伸了个懒腰，活动了下筋骨，笑道：“舅舅也是着急，秦凤军最后再减员也不迟，还要盯着西夏战事呢。”
陈太初倒是知道父亲的上书昨日已经送到了洛阳：“陈家身为外戚，总要做个表率，秦凤军减员了，蜀地和永兴军路才会主动上表。何况陈家军四十五岁以上的军士原本就多去屯田了，又从无克扣粮饷，反倒是最简单不过的。”
赵栩想了想，点了点头，取过案上陈青的上表，朱批了一个“好”字。不只是减员可行，更是赞陈青所想周到。
“明日我和皇叔返京，这边军中就交给你了。”赵栩想到能比预料中提前了两个月结束战事，这次回去就能见到阿妧，脸上便忍不住浮上笑意。
陈太初应了一声：“南方八军各抽调两千精锐入殿前司，过半军士离开原属军，经过弓马、互搏、行军三项考核后，再重新评级，编入新营。不合格者留在洛阳新兵营重训。今日已经下令，各营八品武将以上，在属军最多三年，考核后另调他方，诸将均无异议。”
“随军家小的人数可都有报了上来？”
“广南西路昌化、万安两军八品以上将领的家小已报上来三百余人，多为妻小随军。”陈太初犹豫了一下：“六郎，其实叔夜所言也有道理，若是家小随军，他日有异心的，只怕没了顾忌。”
赵栩笑道：“你我都上过沙场。想一想，若是战败，身后妻小必会为敌军所俘或者咫尺天涯再无团聚之日。若是战胜，回营后便有妻儿同庆。身在沙场上的人可会贪生怕死？何况家小均在屯营之中，休沐团聚。知道感恩朝廷的自然更加死心塌地，心存异念的只会更加顾忌。”
陈太初想了想，确实也是。从军六年以上便可申请家小随军，安置于屯营，势必也能减少许多聚众赌博嫖妓之事。各军向来都有深夜逃营去城镇寻欢的旧例，他幼时在大名府从军时便见得多了，只要点卯前归营，领军者也不过睁一只眼闭一只眼，兵营附近的城镇也一贯畏军如虎，百姓敢怒不敢言。
“对了，那孟存一事你如何打算？”
赵栩笑意更浓：“季甫说他行事的确不留手尾。不过不急，先让他和张蕊珠互扯。阿妧这次的安排甚妙，不过我看皇叔可能也趁机插了一脚。等我带走皇叔，有苏瞻在，张蕊珠定会往死里咬住他不放。”
人心难测，可人心也不难测。
陈太初想到今日孟存的言行，不由得也笑了起来：“阿妧的意思是？”
“吕氏随我回京，孟存留下。我觉得这也好，免得她六姐为难，最后免不了还是要为难阿妧。”赵栩心里暗自高兴，阿妧这么费心安排其实为的还是不让他为难。
“张子厚暗中出手？”陈太初有些意外。
赵栩摸了摸鼻子，挑了挑眉：“苏瞻在这里压着，孟存肯定也有所顾忌。若是他耐得住不跳出来，季甫恐怕就忍不住要动手了。”
张子厚行事，无任何顾忌，他也放心。要得人不知，除非己莫为。做了，就要承担得起后果。
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