沈太后目光晦涩,盯着她的背影,等她去远了,方才唤了心腹内侍上前,道:“传令下去,盯着沈荨。”
内侍躬身应了,换了宫人进来收拾地上摔碎的茶盏,自己站到太后身后,伸出双手在她额角轻轻按揉着,等宫人出去了,方才笑道:“肖副使在外头等着呢。”
“让他等一等,这事怎么善后,哀家先想一想,” 沈太后说道,顿了顿,又恨声道:“收拾完了这个,还有那个,都不让哀家省心,外人还没怎么样呢,自己这头就这么七拱八翘的,像什么话!”
内侍安慰道:“我瞧沈将军今儿的样子,应该是收心了。”
太后不答,半晌道:“早知道她这么不听话,当初就该直接扶持沈渊。”
内侍笑了一声:“当年沈小将军年方十五,怕是不好扶,何况不管怎么说,沈小将军比沈将军,还是差了一头的。”
沈太后叹道:“哀家何尝不知?可你看看,沈荨这个样子,哀家怎么放心把十万西境军再放在她手里?沈渊虽比她差了一些,胜在听话,狠得下心,人也没她这么倔。”
内侍劝解道:“毕竟事情牵涉到沈将军的父母,也算情有可缘,奴才斗胆,太后也多体谅体谅,不要与沈将军生了嫌隙才好。”
沈太后“嗯”了一声,没发话了。
·沈荨出了宫门,朱沉忙牵马迎上前来。
已近午时,天光早已大亮,天色还是灰蒙蒙的,乌云一片挨着一片,见不到一丝阳光,宫墙下的一溜杨柳枝被寒风吹折得跌宕延绵,已经有点见黄的细叶子都凝上了一层薄薄的水汽。
朱沉展开一件大氅替她披上,沈荨翻身上马,行了一段路转身回头,自城楼的须弥座往边上望出去,远处宫楼的庑殿顶一重压着一重,气势恢宏,直逼天际。
“七八万人……”她喃喃道,唇边挂上一丝嘲讽的笑,“对于他们来说,只是一个数字,但对我们来说,这数字后,都是活生生的,一个又一个的人啊!”
没有在战场经历过生死,不会明白那种一个壕沟里滚过,共同浴血奋战,鞍甲相击,横戈相护的同袍同泽之义,就算这里头有些人有自己的心思,但在外敌面前,他们同样毫无保留地抛洒出了自己的一腔赤诚热血。
何况还有被判了重罪的吴文春等人的家属,他们何其无辜,颠沛流离的同时还要承受来自四面八方的责难和唾弃。
她沈荨,做不到无动于衷,也做不到在知道真相后置身事外,对这样的牺牲和冤屈保持沉默。
“将军——”朱沉在她身后轻唤。
沈荨回头,问道:“侯爷和谢将军呢?”
“侯爷回了侯府,谢将军去了校场,我们是回府呢,还是?”朱沉问道。
“去兵部。”沈荨一扬马鞭,“驾”了一声,纵马往兵部衙门而去。
到了兵部衙门时,天空已淅淅沥沥下起雨来。
薛侍郎听到通报,亲自打了伞迎出来,沈荨下马,抖了抖身上的雨珠,笑道:“这点雨不碍事,薛侍郎客气了,赵尚书在么?”
“这会儿被人请了去吃酒。”薛侍郎笑道。
“早知我就早点来了,也好跟着去混一顿。”沈荨哈哈一笑。
薛侍郎摸了摸鼻子,“将军若是不嫌弃的话,就在衙门里将就吃一顿便饭?”
“说笑的,哪里就缺了这餐饭。”沈荨摆摆手,随薛侍郎进了衙门,直接去了军器局的院落。
进了屋,屋角一张宽大的木架子跟前,主管军器局的兵部侍郎吴深躬着腰,拿笔蘸了墨汁,正在一张经过改良的弓弩上画着墨线。
薛侍郎轻咳一声。
吴深这才转身,不情不愿地放下笔,行了个礼:“下官见过沈将军。”
沈荨颔首应了一声,也不回礼,走到屋角另一边的木架子跟前,拿起一支飞火枪在手心里垫了垫。
薛侍郎朝吴深使了个眼色,吴深回瞪他一眼,走到沈荨身边,接过那杆飞火枪,道:“这支飞火枪下喷射药筒多加了一个,内有铁蒺藜和碎铁屑,杀伤力多了一倍不止……”
沈荨板着脸:“看上去还不错,只不知好不好用?别火药管动不动就堵。”
吴深脸色顿时难看了几分,耐着性子解释:“这次绝不会,将军请看……”
他凑近前去,以极低的声音道:“兵部文书被盗,我知道消息就递出来了,将军这边……”
沈荨唇角动了动,吴深听到她说的是:“你不要管了,今后有什么消息也暂不递出,且按兵不动。”
吴深也没追问,声音提高两分:“……就是这样了,将军若是不信,大可一试。”
沈荨将那杆飞火枪收了,点头道:“我带回去让谢将军试一试,他是使枪的行家。”
薛侍郎在一边听到,忙笑道:“正是,飞火枪又名梨花枪,据传前朝有位李将军,惯会使梨花枪,说什么“二十年梨花枪,天下无敌手”来着?这改良后的梨花枪若是到了谢将军手里,应该威力更甚。”
沈荨笑道:“薛大人这话该去对谢将军说,他虽不苟言笑,想来也是爱听的。”说罢,又去看其他火器。
傍晚谢瑾回了府,踏进松渊小筑时,沈荨正站在廊下,瞧着一院斜风细雨,空濛雾色,嘴里还念念有词。
谢瑾走到她跟前,正好听到她在念:“秋风万里芙蓉国,暮雨千家薜荔村①。”
他朝庭院中挂着水珠儿的苍松翠柏看了一眼,笑道:“哪儿来的芙蓉花和薜荔枝?别是眼花了吧?话说回来,沈将军今儿怎的多愁善感起来,你也称得上怀才不遇,壮志未酬?”
沈荨瞄他一眼,谢瑾一身玄甲,左手将头盔抱在肋下,浑身上下都溅了污泥,头发全都打湿了,鬓角沾着发丝,一双眼睛却是奕奕有神,颇有些耐人寻味地盯着她。
她哼了一声,道:“你怎知我没有未酬之志?”
“那说来听听,”谢瑾很感兴趣地问:“你若不说,那就真是“渔人相见不相问,长笛一声归岛门②”了。”
沈荨却不吭声了。
夜雨喧窗,廊灯摇曳,忽明忽暗的烛火透过纱罩,在地上投出她一抹淡影,也映着她眼里一点未曾褪去的愁色。
谢瑾身后便是茫茫雨帘,阑风长檐。
“说了你可不要跳脚,”沈荨忽而一笑,煞有介事地说道:“其中一件就是把谢将军一刀挑落马下,让他心服口服地说一声“谢云隐甘拜下风”……”
谢瑾道:“休想——除了这,还有什么?”
“还多了去了,你真想听?”
谢瑾推门进屋:“若都是诸如此类的雄心壮志,那我还是不听了。”
他站在门口,往屋内扫了一眼,问道:“东西呢?”
“什么东西?”沈荨一时没反应过来。
“你不是让人带信给我,说从军器局那拿了一杆飞火枪么?”
沈荨朝廊下扬了扬下巴:“搁那儿了——你也不必赶着今儿就回来,明儿我去校场带给你也行。”
谢瑾忙走过去,将那杆飞火枪拿在手里,仔细瞧了瞧,徐徐道:“本来今晚也是要回的,三弟的功课好几天没去盯着了——这兵部的吴侍郎也真是个人才,就是有些恃才傲物,平常也不大搭理人,做出来的好东西也总藏着掖着的,还不爱听人提意见,上回我说了两句,他就变了脸,后来只给图纸不给实物了。”
他说罢,意味深长地瞄了一眼沈荨,笑道:“倒是挺给你面子?”
沈荨没好气道:“你没听说我上回和他闹得不痛快么?”
谢瑾点头顺着她说:“当然听说过,敢在沈将军面前甩脸子的人不多啊。”
“你也算一个,”沈荨横了他一眼,拿过他手里的头盔,“试试吧。”
谢瑾拎着那杆飞火枪走到院中,枪尖一挑,流星乍坠,水珠纷洒中枪头如银龙出海,掠起点点寒芒,撩乱一院雨幕秋夜。
飞云掣电中一套枪法使完,谢瑾这才按下枪杆上的按钮,枪头轰然爆开,一股烟幕疾射而出,四散弹开朵朵极细微的铁蒺藜,一时间银芒粉雾在雨帘中漫开,颇有乱花渐欲迷人眼之感。
谢瑾屏住呼吸,持枪收势,站了一会儿,往廊下走来。
他就着灯光看了看枪头,点头道:“不错,一会儿我拿到书房再改改。”
沈荨跟着他进了房,谢瑾卸了铠甲,去了净室。
净室里几个保温的铜缶中都储有热水,他自己往木桶里兑好了洗澡水,脱了身上中衣,正要跨进浴桶时,沈荨抱着他的寝衣进来,往架子上一扔。
“衣服都忘了拿,”沈荨笑道:“谢将军真是贵人多忘事。”
谢瑾赶紧捞起地上的衣物挡在腰间,脸不着痕迹地红了一红。
沈荨笑嘻嘻的:“咦,谢姑娘害羞了?放心,没看到。”说罢,瞄了他一眼,笑着出去了。
这“谢姑娘”三字乃是沈荨幼时故意挑衅他的戏谑之语,后来谢瑾长大成人,她便没拿这个称呼来取笑过他,这会儿这么一说,直把谢瑾气得额角青筋直跳,忍了又忍,才把冲上脑门的那股子羞恼给压了下去。
他很快沐浴完出来,冷着脸取了一件鸦青色的外袍穿上,湿漉漉的头发在头顶束了个马尾,拿上搭在屋角的那杆飞火枪出了门。
沈荨赶紧取了架子上的桐纸伞追出去,“刚洗了澡,别又淋湿了。”
谢瑾一手接过伞撑开,犹豫片刻,道:“晚上或许会弄得很晚,我就在书房歇了。”
沈荨“嗯”了一声,看他走进雨帘中。
晚烟笼雾,秋雨沙沙,谢瑾走到庭院中,忍不住回身一望。
沈荨还立在廊下,秋香色寝衣外披了一件玄色直缀,黑沉沉的,像是拿深暗的罩子把自己罩着,披了一肩抑郁和落寞。
谢瑾愣住了。
这样的沈荨,是他从未见过的。
她一向意气风发,爽朗飞扬,有时候带着点让他恼恨的趾高气扬和颐指气使,有时候又狡黠蛮横地让人想跟她打上一架,却从未有一刻像现在这样,沉默无语地站在低窗长阑前,似个没有生气的雕像,扯着谢瑾一颗心也直往下沉。
两人隔着霏霏暮雨两厢凝望,雨珠顺着桐纸伞的竹骨边缘滴落,一滴又一滴,渐渐成串滑下。
谢瑾大步走回长廊,收了伞,又将手里的长枪往廊柱上一靠,越过一道道廊下灯影,走到她跟前,伸臂将她抱进怀里。
“到底出了什么事?”谢瑾低声问,小心避过她肩上的伤,虚虚掌着她的肩头。
沈荨没说话,这次也没有像以往那样插科打诨岔开。
谢瑾将她微微推开一些,指腹轻轻抚过她扑扇的羽睫,将颊畔零落的发丝拂开,捧起她的脸。
沈荨心头乱成一团麻,只呆呆看着近在咫尺的脸庞。
沈太后今日的强硬态度,证实了她之前一些隐隐的猜测,这件事,很大可能与沈家脱不了关系,那么会是谁?沈炽?沈渊?沈太后自己?或者是当初还是储君的宣昭帝?
但若当年是他们,那么几日前又是谁去兵部盗的寄云关布防图?
既然已经如愿把想要的兵权和皇权牢牢握在了手心,他们应该不会再做这种威胁到自身利益的事。
或者说,当年向西凉国透露了军机的另有其人,只是沈家人默许了这种行为,而现在这人不满沈家的当权,因而故技重施,想借打击西境军来打击沈家?
眼前迷雾重重,脚下亦是荆棘遍布。
沈荨垂眸,避开谢瑾探究的目光。
他身后不仅站着宣阳王,而且那场战争中枉死的大部分将士都是谢家旧部,而吴文春和那几名将领蒙受的不白之冤,更可能令谢家在义愤填膺之下作出一些过激的举动。
她真的能毫无芥蒂地把这些都告诉他么?
她深信谢瑾为人,但她要查的真相若被有心之人得知并加以利用,稍有不慎,很可能便会引来沈氏大厦的倾覆,而沈太后说的至少有一点是对的,一旦朝局动荡颠覆,牺牲的就不只是区区七八万人了。
她未曾动摇过自己的决心,但这一瞬间,她只觉得迷惘、彷徨,浑身止不住地发冷,连掩饰都掩饰不过去了。
她垂眸的那刻,谢瑾看清了她眼中的犹疑和痛苦,忍不住低叹道:“你可以信我的。”
“真的么?”沈荨抬眼,勉强扯出一抹笑来,昏黄的廊灯下,她脸色发白,目光凄迷。
谢瑾低头,沿着她的鬓角一点点亲过来,吻上她的唇时,沈荨略一偏头,避了开去。
谢瑾没坚持,但也没离开,不断轻啄着她的唇角,下巴,侧脸,带着温意的唇掠过她的眼睑,又滑到耳际,轻声埋怨道:“你非要睁着眼睛么?”
沈荨睫毛颤了颤,慢慢闭上双目。
谢瑾的唇再次回到她唇畔,这次,她没有避开。
温润的、柔滑的唇轻轻擦着她,痒痒的半天没有其他动作,隔靴搔痒一般,她一时没忍住,启齿在他唇角轻咬了一下。
谢瑾浑身一震,直起身子盯着她,眼里满是错愕和震惊的神情。
“怎么了?”沈荨睁眼,看他一脸古怪,许久都不说话,眨了眨眼睛问他:“咬疼你了?”
谢瑾眼中像有薄星明灭,眸光几番变化后,几丝恍然和了悟在其间荡开,很快归于秋水般的澄澈明净。
他轻叹一声,目光从她脸上移到她耳垂处,手指轻轻抚弄着,答非所问道:“怎么今儿没戴耳环?”
沈荨拍开他的手:“问这个做什么?我一向不喜欢戴那劳什子,麻烦。”
“麻烦?”谢瑾缓缓道:“好像有一种耳夹,戴着更方便?”
“我戴过啊,”沈荨摸了摸自己的耳垂:“以前耳洞堵着时戴过,夹得耳朵疼又容易掉——你吃错药了?干嘛这么看着我?”
谢瑾这会儿眼角眉梢都润着笑意,唇角也微微扬着,低声道:“你……真没有什么话想对我说么?”
“说什么?”沈荨白他一眼,将他一推,想转身进屋,“莫名其妙。”
谢瑾笑了一笑,一把捞住她揽回怀里,“好吧,不想说就不说,你总会说的。”
他另一手扶着她的后脑勺,再次低头吻下来。
风斜雨急,凉露湿衣,长窗半掩,帘卷幽思。
廊灯下两人淡淡的影子交相投叠在一起,斜斜爬上回廊的雕花栏杆。
一吻方罢,谢瑾一臂仍然揽在她腰间,另一手握着她有些回暖的手放在自己胸前,平息着凌乱急促的心跳。
许久,他低头轻吻她的发丝,放开她道:“三弟还在书房等着我,我去了……外头凉,你进屋吧。”
沈荨进了屋子,将有些湿意的外袍丢到一边,坐到贵妃榻上抱住双膝,静静等着。
她觉得,谢瑾今晚不会宿在书房,而她现在什么也不想做,什么也不愿去想,就等着他回来好了。
也不知过了多久,烛炬淌下的烛泪凝成了奇怪的形状,香炉内的香早已燃尽,她起身换了一块,正拿银剪去剪烛芯的时候,听到雨声中传来一阵急促的脚步声。
她的心砰砰跳了起来,片刻后,门碰的一声被推开了,谢瑾一身风雨站在门边,胸口微微起伏着,目光灼亮。
沈荨慢慢起了身,两人对望片刻,谢瑾什么话也没说,转身掩了门,大步走过来吹熄烛火,直接将她拦腰一抱,进了里间。
沈荨抱紧他的颈脖,将他头压下来,凑上去亲他,谢瑾回应着她,脚步不太稳地将她抱到床边,往床里一放,正要直起身子,沈荨双臂又缠了上来,他不得不一面俯身吻着她,一面去解身上的衣扣。
走得太快,裤腿袍角都湿透了,肩头也飘湿了一大片,谢瑾很快背着灯光脱去了湿衣,再次紧紧抱住了她。
那些黑暗中滋长的,彼此身体里无法言说的躁动此刻犹如破土而出的春草,蓬勃而疯狂地蔓延开来,烧得理智片甲不留。
谢瑾的手无意间触摸到她肩上的绷带时,停住了。
“今晚不行,我忘了你的伤……”
他试图抽身离开,但沈荨紧紧地搂着他的背:“不碍事。”
他吻过她的眉角,脸颊紧紧贴着她。
她思绪飘忽起来,像是看到那年上京春暖花开,少年乌发青衫,花荫间扬鞭纵马,闲闲踩碎一地斑驳光影,又似见到万里层云下,原野硝雾之中,一骑玄甲红披踏马乘风,银枪一杆杀开血路,越过苍莽烽烟潇潇而来。
万水千山,春树暮云,纵然已过了那般最青葱最耀眼的锦绣年华,终还是有了这一刻。
沈荨眼角微湿,仰头去寻他的唇,他立刻热烈地回应她。
屋内的灯光闪了一闪,烛火燃到尽头幽然熄灭,一墙之隔的廊下,半收的桐纸伞被扔在地上,伞上的水滴滴答答地流了开去,蜿蜒成一条纤细的小河。
雨下了一整晚。屋檐下雨珠如帘,雨韵悠长。
寅时方过,谢瑾起身穿衣。
沈荨缩在被窝里,拥着被子看他:“可以不上朝么?”
谢瑾道:“你歇着吧,左右今儿是第五日,你不去也没人说什么,就算去了也只是陪站,又没什么要紧事。”
“那你要去么?”
谢瑾已经穿戴停当,过来俯身把她的胳膊塞回被子里:“我跟爹说好会去的。”
沈荨翻了个身,“真想尽快去北境。”
谢瑾沉默片刻,笑问:“你的事,不想查了?”
“不是不想查,只是现在不能查。”沈荨很坦白地说。
“那么这段时间,你可以少受一些伤了?”谢瑾打趣。
屋里亮着灯,正往腰上系着玉带的谢将军又恢复成了清月华光的冷峻模样,周正的身架子把紫色官服衬得妥妥帖帖,眉目间还残存着一些温意,阴凛的气息散了不少,此刻看去,只如潇然玉树一般风姿清朗。
沈荨散着一头青丝,看他拿着官帽出去了,望着帐顶的流苏出神半晌,翻过身又睡了。
谢瑾走到廊下,看了看昨夜被自己扔在地上的那把桐油纸伞,笑着摇了摇头,拿起来撑开,走进零落飘飞的雨中。
这日的早朝依旧是沈太后垂帘,也没什么要紧事,一个多时辰后便散了。
沈太后下了朝,径直杀去了宣昭帝的寝殿。
殿外侍候的宫人远远看见她,正想要发声,见她一个凌厉的眼光射过来,只得噤声跪拜。
沈太后自己推开殿门,威风凛凛地走了进去。
宣昭帝萧直今年二十有八,卸了冠带还是一副斯文秀气的少年人模样,此刻穿了一身明黄寝衣,正把瑜昭仪抱在膝头上,手里端了一盏茶往她檀口樱唇中灌,瑜昭仪吞咽不及,茶水顺着她修长的颈脖流下,成串儿滑进抹胸内,萧直调笑道:“高峰深壑涧水流,直下波谷桃源处。”
瑜昭仪便是半年前西凉送来和亲郡主蓝筝,萧直喜她明媚娇艳,知情识趣,入宫当日便召了侍寝,次日封了贵人,两月前又升了昭仪,赐封号“瑜”。
瑜昭仪嗔怪地睨了他一眼,“皇上是欺负臣妾从边塞来的么?您说的什么臣妾听不懂。”
“真个儿听不懂?”萧直笑道,在她耳边吹了口气:“朕解释给你听……”
沈太后绕过屏风,一眼瞧见这情形,顿时气得浑身发抖,直接上前扯开瑜昭仪,一个耳光扇到萧直脸上,恨声道:“白日宣淫,早朝也不去上,你这皇帝倒是做得称职啊,你就不怕做了亡国之君?”
萧直摸了摸自己的脸,笑道:“有母后在怎么会呢?朕不去上朝,不是正遂了母后的心意么?也免得您过后还让人一字不漏地复述给您听,多累啊!”
沈太后怒极反笑:“怎么,皇帝自己不勤于政务,反倒怪哀家管得太多?”
萧直嬉皮笑脸道:“不敢,不敢,母后一直为朕掌舵护航,朕感激还来不及,又怎么会怪您?”
沈太后气得钗摇鬓晃,一口恶气出在跪在一边的瑜昭仪身上,走过去将手中锦帕往她脸上一摔,“大清早的,就来魅惑皇帝,你不知道自己的身份么?皇帝的寝殿怎能留到现在?还不快滚!”
瑜昭仪赶紧磕了个头,低着头退出殿外。
萧直阴桀地瞧着她的背影,嘴上漠然说道:“那鄂云,没什么证据就把人放了吧,大不了遣回西凉,派人盯着便是了。”
沈太后冷笑道:“哀家用得着你来教?别打量你什么心思哀家不知道——你听好了,明儿好好地去给哀家上朝,不然便将你这些三宫六院都打发走,一个不留!”
萧直笑了一声,慢慢道:“自是要去的,缺了太久,文武百官该说闲话了不是?”
辰时雨终于住了,夹道茵乱,残柳宿润,一片骨瘦花凋的萧瑟之景。
谢瑾于巳时左右回到了校场,骑马进北境军营地时,发现前两日令人给沈荨搭的营帐前站了姜铭,忙翻身下马问道:“怎么,你们将军今儿就来了?”
姜铭拱手道:“见过谢将军,刚过来一会儿,沈将军这会儿去了陈吏目那儿看名册。”
谢瑾点了点头,看了姜铭两眼,“身上的伤大好没有?”
大婚之前沈荨带着朱沉和姜铭从西境边关赶回上京,为避人耳目没走官道,不想刚在附近市集中换的马被偷偷下了药,在过一处险峻难行的山路时药效发作,癫狂之下拖着人就往山崖下冲,当时姜铭不顾伤势死死拉住了沈荨那匹发疯的马,也因此三人中他受的伤最重。
沈荨特地交代过谢府外院的下人好生照顾他,没想到他也只养了几天伤,就跟着沈荨来了军营。
“已经大好了,多谢谢将军送来的跌打酒。”姜铭垂着头道。
“不客气。”谢瑾不再多说,回了中军大帐。
他进内帐刚换了铠甲出来,便听人通报说顾长思求见。
“让他进来。”
片刻后顾长思一身戎甲铿锵而来,见了谢瑾,只扑通一声朝他单膝跪下,低着头一言不发。
谢瑾打量他片刻,不动声色道:“我让人请沈将军过来,你自己跟她说吧。”
顾长思抬起头来,恳求道:“谢将军——”
谢瑾打断他,冷冷道:“男儿当有担当,心里有什么想法就正大光明地说出来,若说的有理,沈将军断不会勉强你。”
顾长思低头:“是。”
他未及弱冠,此刻靴上还有早间操练溅上的泥点,但铠甲上的污泥已被拭去,头发一丝不乱地束着,眉目端正,即使跪着也能看出身形伟岸高大,颇为英武不凡。
谢瑾命他坐了,让人给他送了茶水,自己坐在案前翻看着文书。
注: ①“秋风万里芙蓉国,暮雨千家薜荔村”和②“渔人相见不相问,长笛一声归岛门”两句诗出自五代谭用之的《秋宿湘江遇雨》。整首诗抒发的是诗人囚于自身困境,不能一酬壮志,无法被人理解其心情的苦闷,与沈荨此时的心境有一点共通之处。
原诗:
湘上阴云锁梦魂,江边深夜舞刘琨。
秋风万里芙蓉国,暮雨千家薜荔村。
乡思不堪悲橘柚,旅游谁肯重王孙。
渔人相见不相问,长笛一声归岛门。
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