听到崔太后的声音，二人纷纷噤声，恭顺行礼。
小径虽偏僻，可绕出来的地方，却恰好是在正对着亭子的。崔太后端坐其间，下方左右已坐了几位贵女。
谢蘅芜匆匆瞧过一眼，基本都是元日宫宴时见过的娘子，也不算面生。
见到谢蘅芜，诸女亦起身还礼。
“不必拘礼，都坐下吧。”
崔太后和颜悦色道，她今日穿着墨狐裘，气质分外雍容。
众女一同谢恩，谢蘅芜坐到了最靠近崔太后的位置。
见人齐了，崔太后拊掌道：“拿上来吧。”
几位小太监一同捧着一人高的盆栽进入亭中，盆栽内的梅树临寒盛放，红色花瓣在靠近花蕊处，竟带了些金黄色。一朵朵点缀在枝头，仿佛落日洒金般。
“好精巧的梅花！”
崔露秾与崔太后关系最近，自然先称赞开口。
其余女郎纷纷附和，将崔太后说得笑容满面。
“好了好了，别奉承哀家了，这是花房精心培育的凤垂露，百年难得一见，你们今儿能见着，也是有福了。”
“自是太后娘娘凤仪万千，福泽深厚，才使这百年奇花绽放，我等也是沾了娘娘的福了。”
说话的是礼部尚书之女，承袭了她那状元郎父亲妙笔生花、舌灿莲花的本领，说起话来很是动听，在贵女圈中左右逢源。
崔太后果真被说得笑意更深，摆手道：“好了，你们也别奉承哀家了。”
她看向谢蘅芜，笑呵呵道：“依哀家之见，今年皇帝后宫终添新人，这花也感此开放，倒是寓意着我姜朝将更加繁盛，不是吗？”
数道目光顿时落在了谢蘅芜身上，她心头一跳，惶恐下拜：“太后娘娘谬赞，妾身愧不敢当。”
崔太后目中轻谑转瞬即逝，半真半假地斥道：“有何愧不敢当？你一来，这凤垂露便开了，莫非不是与你有缘吗？你便努力着，早日为皇帝开枝散叶才是。”
便看着谢蘅芜面上一红，细声细气回道：“多谢太后娘娘教诲，妾身定谨遵懿旨。”
崔太后抬手：“起来吧，别动不动就行礼。”
崔露秾垂目思索了一番，须臾开口道：“姑姑可有想过，这凤垂露该摆在哪儿吗？”
“花房的人说这花娇贵，是断不能栽在梅园里的。哀家也年岁大了，也不必总是霸着珍奇在自己宫里。”
“倒是你们……”
崔太后的目光逡巡过众女面庞，笑道：“你们还年轻，花一般的年纪，合该配些好花来。”
除了谢蘅芜之外，众人目光纷纷一亮。
百年难得的奇花，若能留到自己府中，又能造一番好声势。
“哀家听说，你们结了个诗社？”
崔露秾抿唇一笑：“女儿家闹着玩罢了，算不得什么。”
“如何就算不得，哀家在国寺时，嬷嬷常提起你们的诗，那句有名的，是巧巧所作不是？”
“巧巧”便是先前说话的礼部尚书之女，闻言她羞涩笑了笑，柔声道：“太后娘娘取笑臣女，一点粗略句子，贻笑大方罢了。”
“哪里是贻笑大方，连翰林院的先生都赞你有才，你就别谦虚了。”
另一位戴着金玉步摇的女郎笑着轻推她一下，步摇流苏微微晃动，打在鬓边。
众女笑作一团，有意无意地都不再搭理谢蘅芜。谢蘅芜在一旁静静瞧着，看起来很是落寞。
这本就不是她能插进去的话题。
如她所料般，这些贵女就是不明着表现，也会暗地排挤她。
谢蘅芜倒是对这种场面淡然，脸上还带着点笑意，但落在旁人眼里，倒像是她心中落寞却又不得不强撑出笑来了。
崔太后瞧着差不多了，及时打断了她们。
“好了，你们别光顾着自己说，倒把别人落在一边。”她笑道，“既然结了诗社，那今日你们便作诗来，夺魁者便能将这凤垂露带回去。”
崔露秾隐晦地与众女对视过一眼，担忧地看向谢蘅芜：“姑姑，臣女知道谢美人箜篌一绝，就是不知这作诗是否通晓。不如……还是换了比乐艺吧？”
巧巧略有不悦：“如此关照谢美人，崔姐姐偏心得很。”
说完，她的手臂就被人轻轻撞了一下。巧巧轻哼一声，道：“……好吧，换乐艺便乐艺，左右也不是什么难事。”
“只是笔墨好寻，那些乐器却不好带啊？”
她们句句迁就之意，却是句句逼迫。
虽然于谢蘅芜而言也不是什么难事，就算真的不会诗，最多有些窘迫，倒也无妨。
“蘅芜，你看……”崔太后迟疑，目光落在她身上。
谢蘅芜眸中闪过惊慌，小声说道：“崔娘子客气了，乐艺比起来实在麻烦，我亦不好意思劳动诸位娘子，不如……还是按原先比诗就好。”
崔露秾眉头未舒，又问一遍：“当真吗？”
谢蘅芜赶紧点一点头。
“去取笔墨吧，哀家也想看看你们的诗艺精进到何处了。”
众女纷纷应下。
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梅香悠悠间，只闻笔尖在纸面上划过的窸窣之声。
谢蘅芜昨夜不曾歇好，这凤垂露的香气虽清幽，但她闻着却头脑发晕，盯着纸看了许久都不曾有思绪。
不过她也无心夺魁，索性放任自己发呆。
看着其余女郎专心模样，谢蘅芜暗觉好笑。
她并不想要这所谓的珍奇花卉凤垂露，除了引人注目以外，没有一点实际的好处。
或许引人注目对她们来说是好事，对她可不是。
非但如此，因是所谓百年珍奇，还得费心费力照看它，稍有差池，便会被拿去做文章，什么不祥之名都会安到头上来。
可谓吃力不讨好。
虽不解崔太后为何要安排这样一出，但谢蘅芜总觉得她会在最后把那梅树给了自己。
若真是这样……干脆就随便写点什么好了。
谢蘅芜垂目盯着空白的纸面，蘸饱了墨的笔尖在纸上留下一小团墨晕。
由于担心不管自己写什么都可能被崔太后寻着由头，谢蘅芜索性什么都没写。
若这样崔太后还敢给了自己，那这就太刻意了。
巧巧是最先落笔，亦是最先停笔的。她看向四周，正好与谢蘅芜对视上。
谢蘅芜私心并不算讨厌她，便冲她笑了笑。
美人一笑如云破月明，衬得四周都黯淡了许多。巧巧一怔，莫名红了脸，有些慌乱地避过视线。
方才没仔细看，这么一瞧，这谢美人……还真是好看呀……
谢蘅芜将她反应收入眼底，心满意足地收回视线。
方才也是她最明显地表达了对自己的不满，果然是个没什么心思的小姑娘。比起崔露秾来，还差上一些。
至于那金玉步摇的，大概与崔露秾关系最为亲近，再是剩下几位还不曾多说过什么，尚且看不出来。
女郎们纷纷停了笔，崔太后身边的嬷嬷上前来将写了诗的纸笺一一收起。
轮到谢蘅芜时，嬷嬷明显停顿了一下。
她先是以为谢蘅芜将写了诗的那一面压在下头，便将纸翻过来，怎知另一边也是一片雪白，至多是右上角多了几个墨点。
嬷嬷露出一言难尽的神色，迟疑询问：“美人当真写完了吗，不如再……考虑考虑？”
谢蘅芜摇一摇头，笑得坦然：“其他娘子都停了笔，我怎好独自再写，岂不坏了规矩？嬷嬷收去吧，我这样，便是写完了。”
嬷嬷眉头皱了皱，很是不解的收过她的白纸，一并交给崔太后复命。
嬷嬷将谢蘅芜的那一份放在了最下面，谢蘅芜看清了她的小动作，没有在意。
崔太后看得很快，一边还要点评上一二句。她面上得体的笑容在看到最后一张时明显顿在了唇边。
与嬷嬷一样，崔太后也将纸翻过面，却什么都没瞧见。
崔露秾的位子并看不清上头情形，只见崔太后面色怪异，沉默良久，她便问道：“姑姑，可是美人写了什么好句子，也让我等开开眼啊。”
崔太后凤眸轻眯，良久才缓缓：“美人为何不落一字？”
众女皆一怔，或惊讶或嘲笑，数道目光又一次纷纷看向她。
崔露秾掩口，惊道：“怎会？美人方才不是说略通诗艺吗？就是不算精到，也该能写出一二来。”
戴着金玉步摇的女郎接话，哂道：“是啊，既是太后娘娘下旨，合该写出点什么来。可……什么都没有，岂不是藐视太后娘娘吗？”
她声音渐轻，因崔露秾瞪视过来：“胡说什么，美人怎会藐视姑姑，定是美人一时没有想明白罢了，再给美人一些时间就好。”
崔太后的面色在两人一唱一和中逐渐沉下。
谢蘅芜颇有耐心地等她们演完，听崔太后声音微冷：“蘅芜，你有话要说吗？”
谢蘅芜起身，与崔太后郑重行过一礼，柔和声音不急不缓：“回禀太后娘娘，妾身并非藐视娘娘，去也是当真无话可写。”
崔太后抬眉：“哦？”
“如太后娘娘所言，凤垂露是百年难得一见的奇花，如此奇花，若以寻常字句书写，恐污了它的光辉。”
“妾身自知诗艺粗陋，这才没有落笔，”
有贵女轻笑：“美人也太小心了，就是作得不好，太后娘娘心慈，又怎会责备美人呢？”
谢蘅芜无视她语中讥嘲，温声道：“娘子说得极是，可就是太后娘娘大度不介怀，我心中也是有愧。何况这等奇花，还是与各位娘子更加相配，我便不献丑了。”
她将话说得如此谨小慎微，倒让人不好再说什么，不然反显得她们咄咄逼人。
崔露秾向崔太后投去一眼，后者垂目，不知在想什么。
片刻后，她道：“好了，你们都别说了。蘅芜先起来吧，作不了便作不了，哀家不会怪罪你的。”
谢蘅芜轻声谢恩，很是麻利地回到了自己的位子上。
这花是没法安排到拾翠宫了。
崔太后心中可惜，随意点了一位贵女的名字，便是巧巧。
巧巧喜不自胜，连连谢恩，周围贵女纷纷贺喜，目中却若有若无地流露出妒忌来。
巧巧未尝没有察觉，但她或许正享受被众人羡慕妒忌。
谢蘅芜一如最初那般静静坐在一旁，低目抚着自己袖上银线织出的精巧暗纹。
素白指尖将袖口纹样勾勒过一遍，她觉得时间差不多了，便抬起头，正瞧见崔露秾望向她来。
一旁的热闹与崔露秾之间似乎隔了一道无形屏障，她亦静静坐着，眸中若深湖，平静外表下是万丈深渊。
谢蘅芜与她对望过几息，忽抬唇，勾出挑衅笑意。
目光相接处，似有火花作响。
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