戴良道，“人人皆知我家贫无以为继，是以才厚颜上门附读。但你们却不知，自父兄过世后，寡婶带着我和一双侄女在乡下有多艰难。个中辛酸，不足为外人道也。我只能说一句，家里没有能顶事的男人，才会让女人受欺负。我非宁家子孙，却也是宁家亲戚，并深受宁家大恩。可如今宁家女眷在外头受了人欺负，我堂堂一个七尺男儿却无力相助，已经羞愧万分了。难道还要学着那没见识的人一样，不仅不心生怜惜，还要上前作践么？”
这话说得所有人都羞愧的低下了头，连南湘儿也觉脸上臊得慌。
宁芳才几岁啊，难道还能说她狐媚惑人，主动勾引了崔鸿不成？
就算她有心，那崔鸿一个傻子，能解风情么？
再说为了宁芳这事，已经气得宁四娘吐了血，如今又卧病在床。虽有一半是为了演戏，可她确实是大动了一回肝火，日日汤药不断。
如果戴良身为一个没怎么受过宁四娘恩惠的远房亲戚，都能如此明理，那么身为宁芳亲堂叔的宁珲却出言讥讽，惹得宁绍棠跟他打架，这事怪得了谁？还赔银子，想想杜赫之前的话，简直是个笑话！
一片尴尬的静默里，有人轻轻唤了一声，“芳儿。”
宁芳浑身一震，回头一看，却是风尘仆仆的宁怀璧和夏珍珍站在那里。
他们原本是因为宁怀瑜的事赶回来的，却不料听到了这番吵闹，才知女儿在他们不在家的时候，受了怎样的委屈。
此刻夏珍珍心疼的望着女儿，眼中含泪，哽咽得说不出话来。宁怀璧却只是望着女儿，摊开怀抱。
连日来伪装的坚强忽如决堤大江，瞬间崩溃，宁芳哭着就扑了上去。
她同情崔鸿的憨傻，也觉崔老太君临终前的托付可怜，可凭什么，让她去填这个坑？
如果说她爹欠了崔家一枝参，那她们十倍百倍的还还不行么？参再珍贵，也是个物件，可崔家要的，却是一个女孩的一生啊！
就算是真要她用一生来还，那么为什么不能坐下来好好商量呢？反正宁芳这辈子这条命也是捡来的，就算替她爹还了，她也不觉得有多委屈。
真正令她憋屈的是，为什么崔大太太要用那样的手段来当众逼迫她？还逼迫她祖母？
其实这些天，宁芳早感受到了太多别人看她时，那异样的目光。
可她仍是笑嘻嘻的若无其事，该上学上学，该回家逗乐子，还是继续回家逗乐子。因为祖母已经病了，她不想让她操心，更不想让弟妹受到影响。
可就算她无论怎么劝自己无所谓，又怎能当真一点无所谓？
所以当宁怀璧夫妇回来的时候，她才头一次敢这么放肆大哭。
因为她终于见到爹娘，终于找到可以名正言顺的撒娇诉苦的人了。
眼看宁怀璧抱着大哭的女儿，夏珍珍拉着受了伤的侄子一起走了，学堂的人也各自散去。
一场闹剧落下帷幕，各人心中百般滋味，难以言说。
唯有南湘儿略遗憾，好端端的也没让宁芳得个教训，反而博了众人同情，实在有些没意思。
回了房便一个人闷闷的坐在那里吃点心，忽地只觉有些硌牙。皱眉一看，却见盘子里搁的点心，竟莫名有些眼熟。
“这点心哪来的？”
小丫鬟一脸表功道，“姑娘一向爱吃点心，方才趁学堂里乱着，奴婢悄悄把二姐儿桌上没吃完的一并收来了。放心，都是没动过的。”
南湘儿脸一下绿了，那全是她加了料的！
“蠢材！快拿水给我漱口！”
可漱了口想想还是恶心得不行，又怕闹肚子，只能跑马桶那儿抠着喉咙往外吐，反倒把自己折腾得难受了两三天。
而那一边，抱着哭得上气不接不气的女儿回家时，宁怀璧的心，都给揪疼了。
他的脚步飞快，胸中恨意汹涌！
不是恨别人，而是恨自己的无能。
如果不是他当日不小心落水受伤，怎会发生后来的这些事？如果不是他太过弱小，魏国公府又岂敢这么步步紧逼？
方才，戴良有句话说得太对了。
一个家里，只有男人无能，才会让女人受欺负。
他女儿给人逼得当众发誓要嫁个傻子，他娘给人逼得当众下跪吐血，这都是他无能，他没用啊！
从没有这么一刻，宁怀璧象如今这般渴望自己的强大。
他原不是个爱重名利之人，可从这一刻起，他却无比觉得，他要努力往上爬！
不是为了他自己，而是为了保护他的妻女，再不受人这样欺凌，他也必须爬上去！
当宁四娘再见到儿子的时候，就发现他变得有些不一样了。不是说他说话容貌有什么改变，而是浑身气势更显凌厉了。
尤其是他让夏珍珍把哭累了的女儿带回房睡觉后，那感觉更为明显。
但宁四娘不会跟儿子讨论这么飘渺虚无的东西，男人有气势，不管怎么说，都是好事情。所以她只是再三跟儿子表示了没有护好孙女的内疚和歉意。
宁怀璧道，“芳儿之事，跟母亲无关，万万不可自责。要说有错，也只是跟我这个没用的父亲连累了她。您一把年纪，还要辛苦替咱们教养子女，已经殊为不易。往后，让芳儿她娘多操些心吧。三公子送来的番薯，走前我已经命老农育出秧苗，如今时气尚暖，若赶得及，今冬的粮食是不缺的。不过兄长那儿，娘还得多预备些银子才是。”
听他三言两语就说到正事，宁四娘心头一跳，“你说大郎那里，怕是不好？”
宁怀璧苦笑道，“三年县太爷，十万雪花银，娘以为是说笑么？真狠下心来搜刮，哪个破船没有三斤钉？尤其兄长还在那样要害的地方。方才我送芳儿回房时，顺道瞅了湘儿闺房一眼。那样满满当当的三大间屋子，娘觉得南家会给她那么多好东西？”
宁四娘一时语塞。
她当然知道不对劲，甚至从宁怀瑜这些年送回来的年礼里，她就瞧出不对了。
就算再不合用，也都是价格昂贵之物，宁怀瑜不过一个绿豆大的七品小官儿，哪来这么多好东西？
如果盐税之事东窗事发，朝廷历来对于能退赃，和不能退赃的官员，待遇是完全不一样的。
而且到时还得上下打点，宁四娘原先已经预备了一些银子，如今跟宁怀璧一说，他却立即摇头，“肯定不够，只怕还得向三房那边借些才行。”
宁四娘道，“借了也是要还的，若实在不行，咱们卖些田产吧？”
可宁怀璧却道，“万万不可！若是动房子动地，明眼人瞧着，必知这银子是咱们自家花用了，那便坐实了赃款之名。若是借来的，便可说只因位卑官小，迫于无奈才收下的赃款，银子分毫未动，退起来也体面些。”
宁四娘听着有理，却又微恼，“这事我一个妇道人家想不到，大伯好歹也是官场上的老了，他怎么也不提醒我一声？啊！是了，他怕咱们开口借钱。到时借也不好，不借也不好。”
宁怀璧道，“正是如此，所以此事，竟只能往三房那边去借。若是不行，再找夏家。”
宁四娘点头，毕竟家丑不可外扬。
能先在宁家内部解决，还是不要老去麻烦夏家的好。
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