淑妃如何追悔莫及暂且不提，这会子皇上既然确认了淑妃“有病”，那宁芳便是无辜的。
既是无辜挨了打，怎能不赔偿？
永泰帝金口一开，淑妃只得送上大笔珍玩绸缎，还得打肿脸道，“原就想赏宁书女的。”
皇上很满意，让宁芳回去静养的同时也道，“你抄来的佛经朕看到了，果然好字，该赏。不如等你好了，再来管朕讨要吧。”
忍着他那暧昧的眼神，宁芳谢了隆恩。
其实她只挨了一杖，能伤得多重？但此时偏要装作疼得起不来身的样子，还告了一小状。
“论理，臣女说这话，有公报私仇之嫌。可臣女既担当宫中女官之职，便有纠察宫中风纪之责。”
她话音才落，范维扑通跪下来，“皇上，奴才有错，奴才该罚！”
与其等人指名道姓，不如痛快站出来吧。他就知道，打不死宁芳，必惹后患！
这回不必永泰帝开口，太监总管连材便冷着脸发话了，“你身为司礼监总管，却不守规矩，只为逢迎主子，便肆意妄为，实在不配继续担当此职。皇上，不如打他二十大板，撵去皇陵守墓，替先帝尽孝吧。”
这个很好。
永泰帝点头应允，范维苦着脸领了。
若再争执下去，跟香茜似的，连财产都给清光，那往后的日子要不要过了？甚至，他还在心中暗暗感谢连材，要不是他先开了口，皇上罚他去做苦役怎么办？那还真不如守皇陵，好歹能落个安稳终老。
既然处罚完毕，那么也当曲终人散。
只有涂姑姑，还攥着那本灯谜站在那里，觉得自己象个傻瓜。
她算是明白为何文鸳会打发她留下了，根本不是因为不忍心看宁芳受罚什么的，那贱婢一定是早知道宁芳根本不会有事！
恨恨的把灯谜扔在地上，还使劲的碾了几脚，涂姑姑愤怒之余，更加暗暗心惊。
今天的事，可以说是偶尔，但绝非单纯运气。
如果没有点特别的手段，宁家那丫头又不是国色天香，论身板还嫩得很，怎么就能勾着皇上跑来替她作主了？
还有文鸳，在宫中多年，老于世故的她又为何会看好宁家这丫头，甚至跑去施恩香茜，替宁芳树名声呢？
涂姑姑不信，一个在宫里见多了尔虞我诈，勾心斗角的人会有这份好心肠，更何况文鸳从来不是这么多情的一个人。
那么在宁芳身上，到底藏着什么秘密？
要是宁芳如此强劲，日后待她成长起来，岂不会成为宁怀璧的一大助力？那她的兄弟，还怎么斗得过这位县大人？
涂姑姑浑身一阵激灵，竟是有几分怕了。
宫中无小事。
尤其还是这么大节下闹的一场，很快传遍了后宫。
然后宁书女挨了这一杖，却干翻了在宫中经营多年的淑妃娘娘，实在是惊掉了一地下巴。也在许多人心目中贴上了一个凶残标签，轻易再没人敢招惹，倒给宁芳暗中不知省了多少事。
东风夜放花千树，一夜鱼龙舞。
当夜幕低垂，皇宫花灯的热闹场面自不必说，就是寻常大街上，都被装点得如天上人间一般。
“贤弟，你在看什么呢？莫非遇到哪个可心的姑娘？”一个披着暗茄色皮衣的年青文士，打趣着身边忽地焦急上前的那个少年。
虽然这少年比他小了好几岁，今年不过十六七，个子还矮了一头，可青年文士却丝毫没有摆年长者的架子，只是朋友间的调侃。
少年转过头来，那宛若女子般姣好的轶丽眉眼间，却似有冰霜凝结，在一圈灰白毛领的映衬下，更显生人勿近。
“兰兄说笑了，方才我似是看到我家恩师了。只一错眼，人便不见了。”
青年文士，兰廷茂讶道，“可是你曾提及，那位急公好义，救你于水火的宁恩师？”
少年点头，他便是当年宁怀璧在回乡途中救助过的谢云溪。
“正是，可恩师远在桐安任职，怎会出现在京城？大概是我眼睛花了吧。”
兰廷茂笑道，“这世上多有面貌相似之人，何况今儿这么多人，你一时眼花也在所难免。回头等你金榜提名，再回乡报喜，到时你恩师见了，必然欢喜。”
谢云溪既不谦虚，也不傲气，只淡淡道，“那就借兄台吉言了。”
尔后一笑，继续赏灯。
旁边百姓听着二人说话，无不羡慕。
看他们穿着儒服，头戴儒布，便知是今年恩科得中的举子，来京城参加春闱的。
虽说青年文士身上的皮裘只是寻常乡下财主的级别，而少年更是寒酸，身上那件棉袍只在领口镶了圈皮毛保暖。
但难得他二人这般年轻，一个才十六七，另一个也就二十出头。真可谓是少年得志，前程似锦。且瞧着眉眼端正，必是正经寒门子弟，倒比那些富家纨绔子们更让人喜欢。
有那大胆些的小娘，已经眉目含情的悄悄取下绣帕荷包，想不着痕迹的扔到他们面前去。万一侥幸如戏文中所说，成就一段姻缘，岂不是交了大运？
可还没等她们出手，大街后头一阵喧哗，有富家子骑着高头大马招摇而过。一路看着眉眼俏丽的大姑娘小媳妇便纵着马擦擦挨挨的靠过去，四处占便宜。
有个原先相中谢云溪的小娘一时不察，给人挤着摔了一跤，跌了一身泥，只觉又羞又愤，坐在地上便嘤嘤哭了起来。
偏那马上的富家子见她肌肤微丰，姿色寻常，还高声取笑。
“胖成这样，还敢在你我面前哭泣，美人哭是梨花带雨，你这是什么？梨子带雨！”
同行之人哈哈大笑，“别看梨子胖，剥开了白白嫩嫩，倒也香甜。横竖今儿撞上了，要不你就领回去。横竖吹了灯，都一样！”
那富家公子本就刻意显摆，闻言顿时扔了一把金钱在那小娘身上。
“听到没有？今儿算是便宜你了，拿着钱跟本公子走吧。睡一晚，这钱便是你的。要说睡个引凤阁的红姑娘也不过如此了，回头都够你置办嫁妆了！”
要说这一把金钱，约值二三十两银子，确实足够一个寻常人家办喜事的。可要是拿来买一个未婚少女的贞洁，却也实在太羞辱人了。
那小娘虽家境平平，却也是爹娘心头的宝贝。今儿约了邻居家女孩一起出来观灯，没想到却无端遭此调戏。见对方富贵，恐怕自家招惹不起，一时之间羞愤欲绝，想死的心都有了。
正在此时，旁边伸出一双白净的手，将掉在地上的金钱一枚一枚捡拾起来，拿帕子包好，交到小娘手里，并将她稳稳的扶了起来。
“畜生乱吠，难道也要人去跟畜生相争么？快别胡思乱想了，赶紧和同伴归家去吧。钱财只当给你压惊，拿着没事。”
那小娘身陷绝境，不意得人搭救，哪怕只是一句暖心的话，也让她感激万分。待抬起朦胧泪眼，再看向这好心人，竟是之前自己中意的少年郎时，心中震动，更加难以言叙。
那富家子勃然怒道，“什么人敢在小爷面前捣乱？你可知道上一个得罪小爷的人，如今怎样了么？”
谢云溪把小娘轻轻推向她女伴那边，转身挡着路道，“我不知上一个得罪你的人怎样，但你可知道上一个得罪我的畜生怎样了？”
他忽地一笑，眉目之间极尽风流，却是伸出白玉般的手掌，比了一个杀的动作，“那恶狗被小爷设计套住，红烧吃了。”
富家子大怒，挥鞭便打了过去。
谢云溪抬袖去挡，身上棉袍却顿时给抽开了一条尺许长的口子，鞭尾还在他秀丽的下巴上，留下一道鲜明的血痕。
兰廷茂大惊，他和谢云溪算是同乡，遇到这种情况，怎能不帮？赶紧站了出来。
“你们怎么能这样当街打人呢？我们可不是寻常百姓，都是有功名的举人！见官都可以不拜的，你们凭什么欺负人？”
他满以为这些富家子只是看他们衣饰寻常才如此骄横无礼，谁知听了他这番话后，那些纨绔子弟们竟是笑得更加大声。
“听听，好大威风！举人老爷，那小的打了您，您要不要打回来？呸！”
突然一口唾沫，直接淬到了兰廷茂的脸上。
那富家子傲慢道，“你们不过才考中举人，就算考中进士又如何？能不能授个官还是未知数呢。就算授了官，还得熬多少年才能混一个世袭罔替？就算熬到了，可我娘是公主，小爷我生来就是侯府世子，如何就打不得你？”
说着话，他又是一鞭子抽向兰廷茂，还道，“有种你就去告啊，看京兆衙敢不敢收你这位举人老爷的状子！”
要说兰廷茂，在乡间也算是富家子弟，从小被丫鬟婆子捧着长大的，几时受过这种羞辱？
当下气得浑身直颤，直想和人拼命。
可谢云溪却拦着他道，“话说得没错！人家堂堂公主之子，侯府世子，当街打两个寒门举人算什么？就算是杀了你我，又能如何？你我虽说十年苦读，耗尽父母长辈心血，可在他们眼里算得了什么？只怕比不上人家一根寒毛。横竖从来只听说王子犯法，与民同罪。何曾管得到公主之子，侯府世子！”
这番话说得又尖又利，只听得围观百姓们怒火中烧，而富家公子们脸色微变。
百姓中已经有热血的操起一根扁担，挡在了他们面前。
“二位举人老爷别怕！他们若真敢伤了你们，小人愿意去官府作证，主持公道！咱们穷人家的孩子怎么啦？凭什么就活该给人欺负？就不信皇上老人家，会偏着你这种不肖儿孙！”
“说得好！我们也愿意作证！咱们穷人家的孩子考中功名多不容易？怎能被人这样糟贱？你们若要打他们，就得从我们身上跨过去！”
“老汉今年活了七十有二，按理见官都可以不拜。你们有种，就先打死老汉！”
“老伯你退下！让我们来。看谁敢动手！”
无疑，谢云溪这番话，戳中了百姓们最不能被人触碰的底线。寒门唯一能与高门抗衡，或者晋级为高门的途径是什么？
是读书！
是科举！
是功名！
如果好好读书，考中功名还不能改变个人与家族的命运，那让天下百姓还有什么盼头？他们还为什么要节衣缩食，供儿孙读书，求一个光耀门楣？
富家子调戏小民女，只要不是自家姑娘，百姓看到多半是敢怒不敢言。有些心思狭隘的，说不定还要怪那小娘不该抛头露面，招惹是非。
但若是富家子当街殴打穷举子，便不是自家人，也极易激起百姓的愤慨，因为这侮辱了他们所有人心中向上的信念。
眼看这小举人三言两语竟挑唆得百姓大怒，隐隐有围殴之势，这帮富家子开始慌了。
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