素瑾暗呼不妙，看这架式，搞不好是来告状的。
蒋婕妤倒是无妨，她人老珠黄，位份又低，在皇上面前也不大说得上话，可庄嫔就不一样了。
她论姿色只是寻常漂亮，却能位列九嫔，且在淑妃倒台后协理后宫，足见为人机敏圆滑。况且这回庄嫔家里也有女孩参选皇妃，只怕蒋婕妤就是因此才说动了她出头。
既然劲敌当前，那最好的方法自然是假装不知，拔脚就走。
就算回头要传她们来，也能先去通风报信，找几个得力的帮手。谁知那值守太监也是人老成精，瞧着风头不对，顿时请人留步。
这下子走是走不成了，宁芳倒是仗义，忙道，“姑姑回来路上便有些头晕，若要问话，留我和闵书女即可，请公公行个方便，让姑姑先去歇着吧。”
素瑾虽不喜宁芳胆大惹事，但此时倒感念她敢作敢当，沉稳道，“既一起去的，自当一起回话。我无大碍，只请公公拿瓶薄荷油来我闻闻，醒醒神就好了。”
这个倒是无妨。
贵人跟前侍奉，万万不可涂抹味道浓烈的膏药。但有时宫女太监们实在不舒服，也时常会嗅些薄荷油，或滴一两滴在帕子上，收在袖里，不透出大味儿来，都可通融。
管事太监命人去取了薄荷油来，素瑾姑姑闻了，还给宁芳闵双桃二人也嗅了嗅。又等了没一会儿，就听到里头传话，要宁芳等人进去。
素瑾正一正衣裳，才带着宁闵二人进了养心殿。
不妨却看到还有朝臣在此，宁芳家的三舅公，程岳也在其中。
原来今日恰好会试完毕，考官便把头两日一些答得不错的券子先送到了御书房，恰好永泰帝有点空，便召了几位文采好的大臣来此点评。正议论着本届考生们的优劣，忽地庄嫔带着人来告状了。
本来见到有大臣在，她是打算告退的，可皇上听说是为了皇孙妃的事情，便叫她进来说话。
“天子家事亦是国事。你们也跟着听听，朕若是偏心起来，你们也好帮着劝一劝。”
众臣听了皆称不敢，唯有定国公谢老尚书谢应台道，“皇上说得极是，诸位同僚你们就莫推辞了。只老臣这一把年纪，心早偏得没边儿了，恐怕把皇上越劝越歪，恕老臣就不多嘴了。”
永泰帝听得连连发笑，“回头朕还非听听你的歪理不可。”
横竖庄嫔蒋婕妤都已不年轻，养心殿又宽大，便无须拿屏风，只命她们站在远离朝臣的侧门珠帘后回话便是。
听说要在朝臣面前说事，蒋婕妤倒先怯了一半。
她虽有心为家里出力，可也怕被人问出好歹，倒是庄嫔却越发理直气壮起来，上前施礼道。
“皇上命宫中女官和管事姑姑去大臣府中相看各家千金本是规矩，奈何有人却阳奉阴违，扯着陛下的幌子管起大臣家事，故意难为各家闺秀，实不知是何等居心！”
永泰帝一听就知道里头有事了，“你说说，是谁这么大胆？”
庄嫔当即道，“便是宫中新来的宁书女！”
程岳一听眸光微敛，迅速打断了她，“那臣当避嫌。”
庄嫔只知有朝臣在，却没留意到他也在，忽地有种当着人家家长，告人家孩子黑状的尴尬。
倒是永泰帝乐了，“怎么又是那丫头？既如此，便让人去把她宣来回话。”
连材一听，就赶紧安排小太监去喊人了。
等宁芳跟着素瑾姑姑和闵双桃一起进养心殿时，就听永泰帝已经安抚了庄嫔几句，正跟程岳说着话。
“……程卿家你且安心，回头若这丫头有错，正好罚你打她板子。”
这样责备里透着亲厚的话，分明心已经偏了吧？
庄嫔是当真有些恼了。
尤其当看到小姑娘顶着鲜嫩嫩的一张脸，纯真无邪的走进来，就是一身毫无花哨的素净青衣，也掩不住那股子青春明媚的味道时，她的心就更加深深不平起来。
太年轻了！
光是这鲜嫩如杏花初绽的年纪，就让她们有了足够可以去妒忌的理由。
所以就算宁芳斗倒了宫中极不受欢迎的淑妃，可依旧有许多年长的嫔妃并不喜欢她。
就算她们也很巴望着淑妃被斗下去，可谁又希望树起一个新的强敌呢？
女人的嫉妒，有时就是这么没道理。
而此时，就听谢应台道，“小女娃的板子可没人舍得打，或者打下去也是装的。就算那位书女有错，罚她抄书做活就是。打打杀杀，难免有伤大雅。”
打杀美人这样大煞风景的事，素来是永泰帝不喜欢的。所以这话倒是暗合了他的心事，更加开怀。
“老尚书的心，果然是偏得没边儿了！”
庄嫔听着却也暗暗生出几分喜色。
以为打打杀杀就是宫中最厉害的刑罚么？
错！
只有淑妃那个又凶又没脑子的蠢婆娘才会这么做，宫中真正最厉害的刑罚全是杀人不见血的软刀子。
比如寒冬腊月里让小姑娘去洗衣裳，她的手能不破不烂？或者让她去粜米，大太阳底下去采摘荷花上的露水，又或者干脆关在黑屋子里，没日没夜的抄书。
总有无数办法能把细皮嫩肉的小姑娘折磨得跟大婶一般，到时皇上再看着脸色灰败，粗手烂脚的小姑娘，还能生起半点怜香惜玉之心么？只怕躲都来不及！
所以庄嫔也道，“臣妾虽奉命打理后宫，却也觉得能不打不骂才是最好。宁书女虽然有错，可毕竟年纪尚小，更该好生教导才是。”
这句话不可谓不厉害，先把人的后路给堵死了。
宁芳甚是无语。
她还一字未曾开口呢，这位庄嫔娘娘怎么就跟她这么大的仇，处处把她把死里逼？还有那位貌甚和蔼的老大人，他怎么也跟着凑热闹？
关键时刻，还是自家的三舅公靠谱。
程岳也不跟人唱反调，只把话头扯回正事上，“既然皇上允臣在此旁听，那臣便斗胆问一句，娘娘您方才说宁书女故意刁难贵府千金，请问她到底是怎么刁难的？又为何如此呢？”
就是！
宁芳心中点头。哪有没定罪就先判刑的？真是无理取闹！
此时，蒋婕妤上前了，“臣妾不敢欺瞒皇上，宁家初上京时，曾送了个妖艳女子给府中世子，要二弟替他们家的亲戚求官。臣妾的二侄子担着陛下的俸禄，自然不肯答应。只兄长收了那女子，他也不好多说什么。谁知今日宁书女到了蒋府，竟借口世子房中事，考问我蒋家女孩，意欲挑拔兄弟关系。甚至打着皇上的旗号，要干涉蒋家嫡庶传承之事。实在是，实在是欺人太甚啊，皇上！”
宁芳直听得目瞪口呆。
莫非这就是传说中猪八戒的独门秘技，倒打一耙？当真威武！
可紫烟是宁家送进蒋家的吗？要求官的又是宁家人吗？她怎么能这么睁着眼睛说瞎话，把没有的事硬安在自家头上？
而这，就是蒋二太太的自救了。
她不仅要告倒宁芳，还要趁机抹黑宁家，乃至干掉世子兄长！
紫烟虽然是辛家送来的，不也是宁家的亲戚么？
哼！因为走不通蒋侍郎的门路，便走到蒋世子那里，礼也不送一个，就逼着身为吏部侍郎的弟弟帮着安置人，哪有这等好事？
所以辛升乾虽送了人，但官职却一直给拖了下来。
不过此时倒是给了蒋家一个很好的机会，蒋二太太觉得，只要来这么一招，必然打得宁芳乃至整个宁家都无法翻身。
须知官场底下虽是盘根错节，可绝对不可在明面结党营私。若如此，就是犯了皇上的大忌，必遭重罚。
此时蒋婕妤也很给力，说着说着还哭了起来。可惜她年老色衰，皇上瞧着并不十分怜惜。只因事涉朝政，素性多疑的他，又轻敲着龙椅扶手，推算起种种阴谋诡计。
宁芳急了，赶紧解释，“回皇上，我家才没有送人到蒋家。那紫烟虽是我家花钱买来，却因是辛姨娘随我爹上京路上死了一个陪嫁丫头，买了算赔给她的。谁知她却自作主张，将人送给她辛家大伯了。我爹知道后，还大大的生了一回气！”
“噤声！”谢应台忽地厉声打断了她，皱眉指责道，“皇上还没发问，岂有你随随便便开口的份儿？还公然顶撞婕妤娘娘，方才说你不懂礼仪，老夫还不信，这会子看来，倒是真的。皇上，方才老臣还想着，若是小事带过也就罢了。可依此女所言，宁家公然贿赂权贵，意图收买官职，此事竟是真的。如此便万万姑息不得，否则此风若长，百官岂能没有怨言？朝廷又如何安稳？只蒋侍郎是老臣属下，老臣不便多说，但请先押下此女，再另择一老成持重之人彻查此事方可！”
宁芳给噎得直翻白眼。
这老头，实在太过狡猾！偏偏自己身份低微，此时确实不好说话。
亏得程岳在此，很快接话，“谢老尚书说的极是。买官卖官，私相贿赂此风绝不可长。不过此事臣倒要替宁家先分辩一句，倒不是别的，只皇上请想，就算宁家要托人给亲戚谋官，求臣不好么？干嘛要拐上多少道弯，去求一个素不认识的吏部侍郎家的兄长？”
这话说得在理。
永泰帝眼神微眯，心中却信了三分。
只谢应台又冷冷讥道，“英王府虽然尊贵，但县官也比不得现管。搞不好，小程大人你也是被人蒙蔽了吧？”
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