汪思归虽没见过夏珍珍，但平常总听女儿说起，对夏家人印象极好。
儿子想去探望夏家老人，他也允了，还想跟着同去。
可汪念祖一听，却是极不情愿，“我都这么大人了，难道自己不认路么？再说爹您身上有正事，何必为我瞎耽误工夫？我就去代姐姐磕几个头就回来。”
汪思归想想也是。
为了念葭的安全，他们一家只能以义女相称。义弟代姐去磕头没啥事，可义父代女去探望就太过了吧？扯起来未免事多。
再说他们在金陵停泊，一是为了休整，二也是为了采买些货物贩卖。趁着年底正好赚一票，如今岛上也快小一千号人了，可都等着吃饭哪。
于是想想，汪思归便打消了这个念头。
“那你可抓紧着些，若三天回不来，就直接去杭州会合。我还要去贩些绸缎，地方你可还记得？”
“记得记得。爹你放心吧，我都这么大人了，也该自己闯荡闯荡了。走前姐夫还送了我把刀，教了我几招的。我又不欺负人，防身够用了。”
江南富庶，尤其金陵一带，繁华昌盛，又少穷山恶水。路都好走，也没什么强盗。但为防万一，汪思归还是派了个老成伙计跟着，再三交待，才放儿子去了。
回头田夫人知道，自然一通埋怨。
汪思归却道，“小鹰长大总要自己飞的，且念祖上回不说跟宁家小公子聊得还挺投机么？让他去走动走动，能结一段善缘，也是好事。”
田夫人这才不言语了。
泰兴县。
夏家如今是喜忧参半，全亏汪思归给他们张罗的快船，夏家兄弟几个中秋节前便赶了回来。
一路捧着爹娘的封诰回府，轰动了整个县城。连县太爷都亲来观礼道贺，很是热闹了一番。
但夏老太太，真是不大好了。
亏得有宁芳送的人参吊命，好歹撑过了中秋节。但如今已是药石无效，只活一日算一日了。
夏明启未免埋怨妻子，“娘既病得这么重，你怎么不在信中说清楚？好叫妹妹一同归来。如今这最后一眼，怕是看不到了。”
辛夫人没说话，倒是夏继祖道，“爹您别怪娘了，是祖父坚持不让说的。如今姑父当官不自由，芳表妹又嫁到王府，小姑姑心里不知多煎熬呢，如何能叫她回来？且那边也是一屋子老小要人照顾。小姑姑嫁了人，到底就是宁家的人了。连就近在金陵的君眉表妹和鸾儿咱们都没告诉，怎好大老远的叫小姑姑回来？”
夏明启听着直叹气，“是我错怪你娘了。这养女儿真是心酸，爹娘生平最疼小妹，如今却离得最远。往后咱们家的女孩儿，可再不能远嫁了。”
辛夫人才道，“老爷这话就有些使小性子了，妾虽女子，也知嫁人当嫁贤的道理。当年爹娘把妹妹许配给宁家，也是看中宁家的门风和妹夫的为人。难道就为了舍不得孩子们，随便配个乡野村夫么？妹妹虽不能归来，但若不是妹夫出息，大外甥女争气，爹娘如何当得上这员外和安人？我瞧爹娘虽有遗憾，却也是欢喜的。如今娘不大好了，咱们更应该打起精神，说说笑笑才是。”
夏明启道，“亏我还是男人，竟不如你想得通透。这些天你服侍爹娘，也着实辛苦了。”
辛夫人一笑，眼角皱纹里虽透着疲惫，但目光安宁，“老人费心费力养咱们一场，不就图个养老送终么？谈不上辛苦。这燕窝粥刚炖好了，老爷送去吧，也陪爹娘说说话。”
夏明启应下，端了燕窝粥便过去了。
却见爹娘不在屋里，而是让人抬到了夏珍珍住过的闺房，正拿着对女儿做过的小香袋儿说话。
夏老太公道，“这是珍珍小时候第一次做了送我的，当时你还妒忌了，说只给我，没给你做。搞得珍珍又慌慌张张熬了两夜，才赶了一只出来。看，你的比我的丑！”
夏老太太如今时常犯迷糊，可听了这话，顿时清醒了。
“胡说！明明一样好看。珍珍才八岁呢，能做这样已经不错了。哎，我闻到桂花开了，板栗也该下来了吧？快去称上二斤，给珍珍烧鸡吃，那孩子就好这一口。让厨子只许剁鸡腿和鸡翅膀，不许放别的。上回那老货手欠，放了块鸡胸肉，珍珍半天嚼不烂，都把我小宝贝委屈哭了。”
那大概是妹妹三四岁时候的事了，后来家里给她烧鸡，再没放过一块死肉。没想到娘都病糊涂了，竟还记得。
夏明启听得心酸，端了燕窝粥进来，“娘，您累不累，喝口燕窝粥吧？这可是妹妹特意让我带回来，孝敬您的呢！”
夏老太太晃了下神，才模糊想起她的女儿已经嫁人了。
“是珍珍孝敬我的呀，快拿来我尝尝。也给你爹尝一口，省得老头子妒忌！”
夏老太公乐呵呵的打趣，“那就谢过珍儿她娘啦！”
夏老太太心情颇好的喝了两口，便吃不下去了。
五谷养人。
若连粥都喝不进，真的是不行了。夏明启正难过着，汪念祖到了。
夏老太太正好听着，“谁，哪家孩子来了？”
夏明启道，“是山雁的弟弟，就是芳儿从前的丫头，跟着她上了京城的。这回我们能这么快回来，多亏了这个小兄弟家里联系船呢！”
他心里自然还记得，四弟曾经说过，这孩子生得与失踪多年的二弟相象之事。但眼下，显然不是打听这事的好时机。万一不是，可让老人有多失望？
夏老太太其实已经不太记得山雁是谁了，但听说外孙女身边的人，还专程来看她，还是很高兴。
“真是个情义的，让孩子进来吧。”
夏老太公故意打趣，“上回你拽了我的银扣子送人家，这回来人可得你自己打赏了。”
“老东西，真小气！我打赏就打赏，莫非我还稀罕你几颗破扣子？”
老两口拌着嘴，夏存俭亲自领着汪念祖进来了。
远远的瞧见这年轻人，夏老太公眯了眼，夏老太太却是一下怔了。
“老头子，我怎么看到老二啦？我又做梦了吧？怎么还梦到他小时候了？”
夏老太公正想说话，可夏老太太却哭了起来，“你们都别说话，让我梦！老二啊，你快过来，娘快想死你了！你这狠心的孩子，这些年究竟跑到哪儿去了？你知不知道娘有多担心……这外头的日子不好过吧，瞧你这黑的，瘦的哟，可疼死我了……”
汪念祖整个人都懵了。
而夏家一屋子人，都听哭了。
夏存俭含着眼泪，低低解释，“我家二叔失踪多年，祖母已到弥留之际，神智有些迷糊，你哄哄她，行么？”
自然是行的。
汪念祖也不知道为什么，瞧着白发苍苍的老太太哭得这样伤心，心里也极为难受。若他有祖母，应该也是这样想念他们的吧？
“您别哭，别伤心了……”
当他伸手擦去夏老太太脸上的眼泪时，自己的眼中不知为何，也噼里啪啦滚下泪来。
“我的儿啊！”
夏老太太一把抱住他，失声痛哭。
等着哭够了，夏老太太奇异的精神焕发了。成日里拉着汪念祖，逢人便说她儿子找回来了。
每日里还要厨房做她儿子爱吃的菜，叫裁缝给她儿子做新衣裳，甚至每天晚上，都要守着汪念祖睡着，才肯去睡。
但见有人想说什么，全都被夏老太公一个眼神制止了。
夏明启背地里更是哭过好几回了，夏老太太显然是到了回光返照的时候了。这时候让她高兴就好了，何苦去戳穿真相？
汪念祖没想到会在夏家耽搁这些天，可也实在说不出要走的话。
三天后的午后，在他试穿新衣裳的时候，夏老太太忽地握着他的手，眼神清明的微笑起来。
“好孩子，你真是个好孩子。肯白白哄着老婆子，高兴这么些天。老头子呀，我就要去了，回头你替我补份礼给他，行吗？”
夏老太公点头，“你安心去吧，有我呢。不会让你欠着的。”
夏老太太泪流满面道，“我这一辈子呀，跟着你苦也吃过，福也享过，如今要走了，没啥遗憾的。就只着惦记两件事：一是咱们老二没能找回来，二是我那珍珍，我那苦命的小珍珍没儿子呀！她那几个闺女都是好孩子，可闺女大了，总要嫁人的。万一将来宁家小子丧了良心，我的小珍珍可怎么办啊？”
夏老太公伸出苍老的手，抹去老妻脸上的泪，“你别担心，我都记着哪！老二我会接着找，珍珍那里我也有安排了。我早写好了信，就等着我死了，寄给亲家母。若将来宁家小子有良心便罢，若没良心，就让珍珍跟着芳儿过日子去。那孩子都是王妃了，家里又没个长辈，只要跟着她，任谁都欺负不了珍珍的。亲家母是个厚道人，瞧着咱们两个老不死的份上，会答应的。”
夏老太太这才点头，“那行，那我就放心了。对了，老大，老大你在哪儿？”
夏明启扑通跪下，泪如雨下，“娘，娘我在这儿呢！”
老太太是真不行了，眼睛都看不见了。
夏老太太道，“要是我跟你爹都走了，还没找到你二弟，你可别忘了继续找啊！”
“娘，娘我死都不会忘的……”夏明启哭到哽咽，说不下去了。
夏明昌和夏明达也跟着跪下了，哭着保证，“娘，我们也会记得找！还有小妹，我们都会替您二老盯着，万不叫人欺负了她。”
夏老太太露出一抹慈笑，“好呀，好呀！你们都是好孩子，等到我到天上，会保佑你们的。老头子呀，我就先走一步了。你好好保重，别太伤心了。我不急，我在地底下慢慢等着你。等日后有了老二和珍珍的好消息，都别忘了告诉我。还有存俭，存俭你若考上秀才，也记得跟祖母说一声啊！”
夏存俭哭着爬过来，“记得，祖母我一定记得！”
“好孩子，你要用功，也别累坏了身子。对了，这位小哥，小哥还不知道你叫什么呢？”
汪念祖这才回过神来，“我姓汪，叫念祖……”
“真好名字。念祖，念祖，你爹肯定也是个孝顺孩子……”
汪念祖正想说他爹也是丢了家人的，可忽地只听周遭爆发出巨大哭声。
“娘，娘去了！”
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