鲁老汉一拍大腿,“老妹子你有见识!我就是这个意思。从前人多,咱也不好说。可总有那干着活,就往大姑娘小媳妇身边挨挨擦擦的混账汉子。我是看不上眼,都不叫家里婆娘出来走动。如今那些人倒是全都走了,可是消停多了。只你家闺女生得好,还要看紧些,别招了人眼。”
大婶道,“可不是?我就怕这个。才出来乞讨时,总有人在我姑娘身边转悠,吓得我一路拽着她,眼都不敢眨一下。如今有正经事做了,吃这口安稳饭,哪怕再累,我也是情愿的。”
鲁老汉笑,“你这二十两银子都没舍得卖的闺女,可真不能平白被人占了便宜去。哎,要不老妹子你瞧,我家这小儿子如何?小四今年才十七,还没说亲呢。虽小了些,但干活挺利索,要不就把你闺女许了他呗?横竖咱们两家也是一个省的,无非是隔着县而已。也省得你成天提着心,过不安稳。”
大婶听得直撇嘴,“嘴上劝我别给人占了便宜,你这才是想占大便宜呢!大哥你别怪我说话直,你这老儿子养娇了些。虽有一把子好力气,脑子可不如你好使。”
鲁老汉又得意又生气,踢了小儿子一脚,“蠢货!还不跟你婶子说点好话?你也别怪他,到底年纪小,没经过事呢。要不你再瞅瞅?咱们这也算有缘了不是,说不定就是老天安排好的姻缘呢?”
面对亲爹的卖力推销,大婶有些心动,“若是老天爷安排的,跑也跑不掉。若不是老天爷安排的,求不求不来。大哥你别缠我了,还遭着灾呢。谁能有这心情?”
看她并未把话说死,鲁老汉越发上心了。转头就狠命教训儿子,要多做活,好好表现。
值二十两的媳妇呢,不努力怎么行?
且不提鲁四回头要如何卖力表现,只八皇孙这抢人的善事没做太久,就出事了。
倒不是男女之事,而是——丢孩子了。
有个灾民身边带着对两岁多的双胞胎儿子,长得比女孩还俊俏,黑葡萄似的大眼睛水汪汪的,谁见了都喜欢逗一逗。
谁知这天睡到半夜,恍惚间觉得有动静,睁眼就见两个孩子全没了。
家长顿时急得大嚷,须知这样俊俏的小男孩若是给人拐到肮脏地方,可是比女孩子更加悲惨。
谁知这一乱,灾民中又有几个眉目秀致的孩子,被人趁着天黑偷走了。
可这么多灾民,你不认得我,我不认得你。又不象宁芳那样,安定下来便要求所有人做了详尽的统计。更把人分到庄户家里,让几家盯一家,作不起大乱。
八皇孙一心求大,天知道招来多少平日里的流氓地痞,拐子无赖。这下子一口气丢了七八个孩子,便有上百的亲戚乡亲闹起事来。
八皇孙急得焦头烂额,偏偏此时,他苦苦隐瞒的另一件事,也东窗事发了。
回到王府的画眉,在宁芳跟前说起来,还心有余悸。
“奴婢虽看出那位小姐心里存着事,却没曾想,她居然如此烈性,敢闹得这么大。好在她感念着王妃您救助过她,没在咱家闹事,否则咱们真不知如何是好了。”
宁芳一样感慨。
当初,在八皇孙择亲的时候,最后入围的,有两个人选。
一位是国子监卢老大人的孙女,一位是西昌知府宋大人家的千金。
两位小姐家世人品都很拿的出手,只卢小姐出身书香门第,又是卢家孙辈中唯一嫡女,自有些清高傲气。
而宋小姐因爹娘远在西昌任上,打小跟着祖父母在京城过活。后祖父母过世,颇看了几年叔叔婶婶的眼色,故此为人更敦厚宽和些。
其中宋小姐,跟八皇孙还有些拐着弯的亲戚关系,勉强算是表姐弟。打小也见过几面,有几分青梅竹马的情份在。
故此宁芳一番综合比较后,觉得宋小姐更适合八皇孙。
可八皇孙却不太乐意。
因宋大人虽是一地知府,算是地方重臣,但跟京城还是隔得远了些。且西昌一不算要害,二又不比江南富庶好捞钱,是以他便有些看轻宋大人。
但卢老大人大半生都在京城教书育人,名声极好,门生故旧更是遍布天下。光这份人脉,都比宋大人不知强出多少。
可要他放弃姿色极美的宋小姐,选择只能算得上普通清秀的卢小姐,八皇孙又有些不甘心。
他的心思虽未明言,但宁芳却是看出来了。
他是打算坐享齐人之福,让清高不好说话的卢小姐当正妃,温柔体贴的宋小姐当侧妃。
可宁芳当时就觉得不太可能。
宋小姐哪怕父亲没那么得力,到底也是名门嫡女。就算不嫁皇室,哪家的正室夫人做不得,为何偏要给人做妾?
可八皇孙却不肯放手,还隐隐露出那个意思,要宁芳去给他当说客。
但宁芳却是拒绝了的。
这种事,就算宋家答应了,卢家也不可能答应。
妻妾尊卑,可不是说着玩玩的。
若是弄个跟正妻身份差不多的贵女作妾,让主母如何管束?岂不是从一开始就埋下家宅不宁的祸根?
可她一番好言相劝,八皇孙却听得逆耳。他堂堂皇室子孙,娶两个身份高贵的嫡女又怎么了?
于是便因此事,他与宁芳有了龌龊。后来连宁芳成婚这样大事,他都小气得连份礼也没送。
此后八皇孙果然还是跟卢小姐订了亲,只因王家嫡女迟迟未能上京,七皇孙成不了亲,排在后面的八九皇孙便也耽搁了下来。
只宁芳也万万没想到,那日在温泉庄子,八皇孙竟送了一个刚刚堕胎的宋小姐过来。
宁芳当时就觉得有些奇怪,以她对宋小姐的认识,她虽然性子和顺,却不是那种逆来顺受,不知检点之人。
可八皇孙不说,她也不好追问,只把画眉留下照顾。
谁知宋小姐养好身子,在回京路上,却是忽地调头,径直跑去了凤鸣庵。也不说别的,只跪在地上说要出家。
为表决心,她还暗藏了剪刀,当着佛祖的面,就把头发绞了。
这一下,事情就闹大了。
好好的千金小姐,为何突然要出家?
京城一时议论纷纷。
因画眉悉心照顾了宋小姐一回,宋小姐可能也是想借她及宁芳的嘴,委婉把真相透露出来,在与主持师太说明原由时,让画眉旁听了一回。
原来宋小姐外表虽然柔顺,却是外柔内刚,且骨子里并不愿意攀龙附凤。
在八皇孙与卢小姐订亲后,宋小姐便主动断了与八皇孙的联系,摆明态度要另择夫婿。
谁知家中叔婶却是舍不得这门皇亲,于是黑下心肠想卖了侄女,夫妻俩竟龌龊到私放八皇孙进了宋小姐的闺房。
宋小姐推拒不得,又不好叫嚷,就这么生生被八皇孙毁了清白。
谁知那一回,竟是珠胎暗结,两个月后,便查出身孕。
宋家叔婶还挺高兴,觉得就算是未婚先孕,将来也是庶长子了,喜滋滋的报给八皇孙知道,可宋小姐却表示。如果没有卢小姐的同意,她是死也不会生下这个孩子的。
迫于无奈,八皇孙只好去卢家稍稍透了些口风,还不敢说是宋小姐,只说是身边丫鬟有了身孕,可卢家顿时态度坚决的一口回绝了。
士可杀不可辱。
如果有庶长子的话,那除非不入宗牒不上族谱,否则卢家就算不能皇家退婚,但婚前新娘暴毙的事,卢家还是做得出来的。
看卢小姐态度如此坚决,八皇孙也无法了。
只得借口查探灾情,把宋小姐带到京郊的温泉庄子堕胎。
后胎是堕了,可因灾民之事,八皇孙又不好留下照顾。一听说宁芳来,才忙忙找上门去,才有后面的这些事情。
如今这事宁芳没说,却给苦主,宋小姐自己闹破。八皇孙眼看瞒不过,只得跟他爹,六皇子说了。
六皇子气得狠狠打了他一顿板子,又主动找到卢家解释。
纸是包不住火的。
这事只要有心人略打听下,便能知道是谁的锅。与其等着亲家变仇家,不如主动承认,还能表示下诚意。
可卢老大人淡淡表示,原本议亲的嫡亲孙女病重。
大概是他孙女无福,做不起皇孙妃,还请六皇子高抬贵手,这门亲事,此作罢。如果皇家硬是要娶,只怕是要出人命的。
六皇子自然不肯,这样退亲也实在是太打脸了。可此事自家理亏,只好转头去求皇上,帮忙说合。
可皇上也很不高兴,想要女人哪里没有?为何偏偏要去招惹正经官家小姐?且招惹了又摆不平,这也实在是太无能了!
于是八皇孙在挨了亲爹一顿胖揍之后,又被皇祖父派冯太监来,又打了一顿。
不过为着皇家颜面,皇上还是私下召见了卢老大人。
安抚了半天,又许诺了一堆好处。尤其表示,往后卢小姐嫁去,八皇孙能不能娶侧妃,娶谁做侧妃都可由卢小姐作主。看圣意难违,卢老大人才算是勉强答应,让孙女“好”起来了。
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