“这事你们不做，我来做！扛枪打仗，卖命换粮。若不是没了活路，谁不愿意在家里过安生日子？
朝廷里能拔下来粮饷就那么多，如果守着边关和出去打仗都一样，谁愿意替侯家卖命？
亏你们老子英雄一世，怎么生出你们几个窝囊东西？仗打不好，家里的营生也弄不好。
如今让我孙儿重孙儿去替全家卖命了，难道你们还要拖他们后腿，连件象样的盔甲和战马也置办不起吗？”
几个头发花白的儿子面面相觑，全都跪下了，“听娘吩咐就是。”
侯家没落，也是因为出现了人才断层。儿子这辈不争气，到孙子这辈才渐渐起来。
要说当年，家里最出息的反倒是嫁了永泰帝，生了大皇子的侯明芳这个小妹妹，只可惜又是个女儿身。
几兄弟多年不得志，倒也习惯了老母发号施令。所以就算有些胆小怕事，却也肯听从吩咐。
只是怕他们心中有怨言，侯允克回头就劝他祖父。
“……不要老担心朝廷发现，会追究什么的，这不还有宁县令在么？人家都说了，还要办作坊，给本地百姓找活路的。到时朝廷能惩治这么多百姓？再说咱们只是收羊毛，换些粮食盐巴，又不是贩卖铁器那些要命东西，如何就做不得？”
侯希烈也在那头说他爹，“公主在皇上眼皮子底下都不怕，咱们又怕从何来？再说若不寻个营生，光靠家里那点钱，只怕我们叔侄才走到西南，您老都要在家里吃糠咽菜了。”
……
这叔侄两个出息，在家中颇有话语权。这么里里外外的一劝，侯家几兄弟也都听进去了。
让这对小叔侄安心准备出门，他们几个老兄弟便开始商议着要如何做起这羊毛生意，才不招人现眼。
要说他们胆小谨慎，也有好处。
反正后面侯家做起这生意，愣是没激起任何水花。
而夏珍珍开起羊毛作坊，给当地百姓找出路，还赢得一致好评。
因马上年下，本就是杀羊过年的时候。从前羊毛也没甚么人要，顶多是做件羊皮袄子，偶尔卖给羊毛贩子，也赚不了几文钱。
但如今听说县城开了家羊毛作坊，收到羊毛羊绒还肯分别出价，四面八方的百姓闻讯，顿时都在杀羊前多了道剃毛分毛的工序。
横竖这事也不难，就是要细心。
家里的老人孩子都能干，费不了多少力气，却能多卖上不少钱，谁不乐意？
而在宁芳寄来的家书里，程岳还特别建议。让岳父出面，索性把这羊毛生意归到县衙里，再让岳母去找几家本地名声好的士绅大族共同经营。
这样一来，既能当地百姓信服，也不显得夏家吃独食。回头此法果然可行，宁怀璧再奏上朝廷，阐明利弊，也会更加有说服力。
宁怀璧连声称妙，当即照办。还传书附近几个县衙，邀他们也分别在各县推广。
可附近那几个县衙，或者是心存疑虑，或是能力不够，想观望观望，都没有开起作坊来的。
不过纷纷表示，愿意组织人手帮助本地乡民收取羊毛，到时给他们送来就是。
宁怀璧深知，这样的“组织”，肯定各县衙是要在其中抽取好处的。
但百姓出门不易，且北地广阔，一县之地往往有江南数倍之大。相隔遥远，若不是官府出面，百姓想要贩几只羊的羊毛，确实光路费也吃不消。
所以那些县衙要收取些好处费，也无可厚非。
只是为防这些县官衙役下手太黑，宁怀璧听取程岳建议，在本地找了几个小商人，专门四处游走，收购羊毛。
等他们把价钱报出去，各县看着，就知道自己应该收取多少了。
这就是堵不如疏。
与其防着人家期行霸市，不如引入民间商人共同竞争。
于是这年年底，在夏珍珍的主持下，北地的羊毛作坊就红红火火开起来了。
不知是不是英王杀人如麻的声名远播，还是侯家私下警告了一番，总之邻近各县收购羊毛都算规矩老实，并没有过分压榨。
而乡亲们年年杀羊，偏今年独能多得一份羊毛收入，也是十分欢喜。
有些有见识的，便早早多买了几只羊羔，想着明年多喂几头，好多一注收入。等到后面羊羔价钱涨起来，有些反应怕半慢的才捶胸跺足，后悔莫及。
只盯着自家母羊，务必令其明年多下几只小崽儿，好补回这份收入。
北地的这份热闹宁芳自然不知，不过刚过完中秋，她倒也收到一则好消息。
高燕燕平安产下一子。
就为这小子出生，半个京城都惊动了。
原因无他，谁叫孩子他爹是戚老都督呢？
一时之间，上门道贺之人如过江之鲫，但戚家还是十分低调。恭喜祝福皆可以收下，但要是不熟之人，又送来太过贵重礼物，那是一概不要的。
只戚昭义乐得是眉飞色舞，人都年轻了二十岁。永泰帝挺高兴，“卿这孩子倒与朕的十四皇子有缘，生在差不多的时候。”
他是觉得，他们共同作为“老年人”，还能老蚌生珠，晚来得子，实在都是一样龙精虎猛，有运道之人。
可戚昭义怎敢与皇上作比？
连声谦逊，反正把自家的宝贝疙瘩贬成是个狗屎蛋，把十四皇子夸成一朵花，听得永泰帝越发高兴。
于是戚家这个才落地三天的奶娃娃便得了官职，跟宁芳的弟弟一样，正经的七品御前侍卫。
戚家的洗三宴上，宁芳抱着戚家这个香香软软的小不点，看着那已经是最小号，却也大得过份的官袍。戏谑的把一顶乌纱帽，套在小不点头上的模样，笑得她直打跌。
高燕燕躺在床上，额上还系着包头，笑嗔道，“你也是马上要当娘的人了，还这么不稳重。来人，把孩子接下来。宁小王妃肚里可是一对宝贝疙瘩呢，可抱不得太久。”
宁芳颇有些不舍，把吐着口水泡泡的戚小侍卫交出去，叹道，“不过笑一笑，便连抱都不让抱了，女婿啊，回头丈母娘再来看你。”
高燕燕忍笑骂道，“我这身子还没好利索呢，你可别招我笑了。你真觉得你要生闺女？”
这事满京城都传遍了，高燕燕大概猜出原因，也就是玩笑般问上一句。
宁小王妃笑眯眯答，“你猜。”
高燕燕更乐，说笑间，又有些京城贵妇前来道喜，添洗三钱。
原本除了至交好友，高燕燕还没出月子，不见外人亦不算失礼。只是那人听说宁小王妃在，便死命闯了进来。
戚家留在京城侍奉爹娘，负责招呼客人的二儿媳，亦有四十多岁的严氏紧跟在后头进来，着实气得不轻。
就没见过这样不讲规矩的贵客！
高燕燕虽比她年轻得多，但也是二十七八才生子，在这个时代，算是相当高龄了。一家人小心呵护都来不及，怎好让旁人惊动了去？
正想拉下脸来赶人，高燕燕给她个眼神，微笑，“昌乐公主来了，只我也起不得身，恕我招待不周了。”
这位不请自来的贵客正是昌乐公主，之前因她夫妻俩行为不检，被皇上罚了禁足。可一到中秋，给人略提了句，就解开了。
如今正四处豪门世家的转悠，刷她的存在感。生怕别人觉得她不得宠，寿宁侯府失势了。
如今明明跟高燕燕交情并不亲厚，也硬要闯进屋来，就是做给外头那些人看的。
高燕燕心里也不高兴，但人已经闯进来了，真撕破脸赶出去就没意思了。
到底还是个公主，敷衍几句得了。
可昌乐公主却是个不大识趣，得寸进尺的，看高燕燕给了几分好脸色，顿时就骄横起来。虚情假意关心几句，便睨着宁芳道。
“英王妃近来倒是养得气色不错，都说你肚子里怀的是双胎，过来给我摸摸。”
严氏听得目瞪口呆。
又不是关系很好，特别亲近，哪有这样随随便便叫一个孕妇过去摸肚子的？那也是正一品王妃，不是你家奴才！
宁芳涵养极好的垂眸笑了，这一笑，她两腮的粉红很自然便鼓了起来，衬得颜色越发娇嫩好看。
昌乐公主心中泛酸，妒忌几乎快把她淹没。
她的儿子，已经彻底废了。不可能诞育子嗣，还成天陷入迷香里，不可自拔。
但宁芳，宁芳却有了孩子，还是两个！
就算她曾经误以为儿子对宁芳有非份之想，还差点害了宁芳。但昌乐公主半分不觉得自己错了。反而看到宁芳好端端的坐在这儿，露出明媚笑意，抚着肚子才是害人精！
要不是她让自己误会，
要不是她和庆平公主临时换了房，
她儿子也不至于遇到那样祸事，
她也不至于没有后人！
如今，她是不能生了，但寿宁侯还不老。
就算昌乐公主再善妒，却也拦不住秦孝恭纳小。
理由都是现成的。
嫡子已经废了，如果再不生几个庶子，难道以后侯府要让给二房不成？
昌乐公主无法说不。
而秦孝恭跟她被罚在府中思过的这几个月，已经让两个丫鬟都怀了孕。只要一想起那两个小贱人的肚子，昌乐公主就怒火中烧。
她不去怪自己对庆平公主动了歪心思的儿子，也不怪自己的害人不成反害已，反深恨起宁芳。
所以，今天在听说宁芳在这里的时候，昌乐公主已经决定了一事。
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