从武德四年（621年）的三月到四月，李世民率领三千五百玄甲军精锐，在洛阳以东的天险要塞——虎牢关，与窦建德的十余万夏国大军，展开了一场旷日持久的阻击战。两军阵前，各为其主，打得不可开交。
经过一个多月的缠斗、阻截以及消耗，窦建德损兵折将，粮道遇袭，大军迟滞于虎牢关，寸步难行。夏军接连受挫，士气低落，将士人人思归。在这种情况下，为了避免十几万大军陷入绝境，已经输红了眼的窦建德，决心铤而走险，尽快结束战争，驰援洛阳，主动与李世民决战，突破虎牢关。
同样，通过一个多月的消耗战，李世民也看出夏军已是强弩之末，此时与窦建德决战，定可一战而胜。
因此，李世民、窦建德两方，都在寻找决战的机会。就这样，一场影响到洛阳之战的关键性战役——“虎牢关决战”，即将正式打响。
那么，在这场至关重要的虎牢关决战中，李世民是如何巧妙用兵，凭借不足四千人的玄甲军精锐，以少胜多，一举击溃数倍于己的夏国大军，生擒夏王窦建德，为洛阳之战赢得最终的胜利？而攻取洛阳，破郑灭夏的空前胜利，又对李唐王朝一统天下的大业，产生了怎样重要的影响呢？
首先，有必要简单介绍一下，唐、夏虎牢关决战前夕，整个洛阳战局以及两军对峙的大致背景。
前面两回章节说过。
武德三年(620年)七月，唐高祖李渊为了与河南王世充、河北窦建德，争夺中原霸主之位，实现大唐定鼎中原的宏愿，委任秦王李世民为统帅，率领十万唐军，东征洛阳，攻打王世充的郑政权。
开战初期，短短数月，李世民率领唐军，势如破竹，王世充接连遭遇败绩，损失数万精兵，河南诸多州郡，亦相继望风而降。不久，李世民兵临城下，猛攻洛阳。坐困洛阳孤城的王世充，只能向河北霸主夏王窦建德求援。窦建德出于唇亡齿寒的考虑，亲率十余万夏军，驰援洛阳，联合王世充，共同夹击唐军。
面对两线作战的军事压力，李世民没有自乱阵脚，而是当机立断，决定兵分两路，双管齐下。一方面，李世民命齐王李元吉、老将屈突通，指挥唐军主力，继续围攻洛阳，不让王世充出城与夏军会合；另一方面，李世民则亲统三千五百玄甲军精锐，赶在窦建德之前，抢占虎牢关，截击窦建德大军。
和窦建德在虎牢关对峙了一个多月，李世民巧妙结合了游击战、运动战的战术，采用缠斗之策。结果，窦建德和他的十几万军队，被李世民麾下不足四千人的玄甲军，牵着鼻子走，折腾得筋疲力尽，逐渐丧失斗志。
因此，直到武德四年(621年)四月，夏军军中的厌战情绪，日益弥漫开来，人人都不愿继续打下去了，归心似箭。在这种情况下，决战势在必行，窦建德没得选择。若不与唐军决战，夏军困于虎牢关，粮草不济，军心不振。早晚有一天，十余万大军，即使不被李世民击败，也会从内部自动崩溃，不战而败。
窦建德迫切地希望决战，正是李世民一直期盼的事情。这场大战，李世民筹划许久，为的就是此刻。在李世民看来，一个多月的缠斗，十余万夏军，早已被自己拖得兵无斗志，将无战心。
可以说，现在的窦建德大军，就是一只只病虎；而李世民与他的玄甲军，却是一群张着血盆大口的野狼。所谓“猛虎难架群狼”，更何况是一帮病虎，面临的是一群噬血的饿狼。
所以，决战虎牢关，也是李世民的心之所向。因为此时此刻，决战的时机，已经成熟了。窦建德急躁冒进，而夏军将士又疲惫不堪，士气低落。趁着这个机会，李世民部署唐军，因地制宜，层层设下埋伏，顺势反攻，定能一举击溃窦建德主力。同时，还可以一劳永逸，解决窦建德、王世充这两股劲敌。
关系到洛阳之战最终胜负的“虎牢关决战”，即将到来。唐、夏双方，都做好了战前准备，甚至做好了最坏的打算。这一战，关系到天下的未来走向，也关系到各自政权的生死存亡。胜的一方，必将成为天下之主；败的一方，则会死无葬身之地，更不要说是号令天下，平定四海了。
对于决战，窦建德还是非常有信心的。虽然，与李世民在虎牢关对战的一个多月，窦建德频频失利，没有讨到任何便宜。可是，窦建德毕竟占据兵力上的优势，他麾下有足足十余万大军。反观李世民，他能调动的兵马，仅仅不到四千人的玄甲军。所以，从兵力对比上，窦建德对唐军具有压倒性的优势。
尽管，数次前哨战中，李世民不断取胜，斩获颇多；但如果真要和夏军决战，他的兵力还是太少了。兵力悬殊，敌众我寡，这种情况下，能否成功击败夏军，尚且是一个未知之数。
不过，这对李世民而言，并不算什么。从李世民以往的作战经历来看，无论是浅水原之战，大败薛仁杲，荡平西秦政权；还是收复河东失地，消灭刘武周、宋金刚势力；包括此番陈兵洛阳城下，北邙、千金堡、青城宫数战，击破王世充主力。哪一场战役，不是以少胜多，创造奇迹。所以，十余万夏军，在李世民眼中，根本不在话下。
更何况，李世民具有必胜的信念与把握。就纯粹的兵力对比来说，唐军的确人数不多，处于劣势。可是，若论两军实力，夏军此时军心不稳，军纪涣散，完全就是一支疲惫之师；唐军则不同，玄甲军在李世民的带领下，本身就是第一强军，再加上以逸待劳，全军士气高涨，斗志昂扬，磨刀霍霍，欲和窦建德一较高下。
一支烂军，一支强军，两相对比之下，孰胜孰负，似乎已经提前注定好了。所以，李世民的自信，不是狂妄，而是他有自信的资本。别说窦建德有十几万大军，即使他有百万之众，李世民照样坦然无惧，来多少，灭多少。
决战一触即发，李世民、窦建德两个人，都卯足了劲，都想一口吃掉对方，那就得看看谁技高一筹。其实，李世民早就发现，窦建德已经走入了一个极端，不计成本地急切求战。既然如此，李世民索性就陪他好好玩玩，吊吊窦建德的胃口，给他设一个更大的局，牢牢地套住窦建德。
这个更大的局是什么呢？上一章节的最后提到过，诱使窦建德出战。
武德四年(621年)五月初一，李世民率军北渡黄河，南逼广武，打探敌情，趁机留下1000余匹战马，假装在黄河岸边放牧，引诱窦建德上钩。而后，当天晚上，李世民便返回了虎牢关。那么，窦建德上当了吗？上当了。
前文不止一次说过，窦建德此时的心理，无非就是想立刻和李世民决战，冲破唐军的虎牢关防线，快速赶到洛阳，夹击唐军主力。或许，窦建德心里清楚，黄河岸边的那一千多匹战马，就是李世民抛出的诱饵。但是，他还是想都不想，义无反顾地去咬这个诱饵，掉进了李世民为他挖好的陷阱里。
武德四年(621年)五月初二，也就是李世民黄河牧马的第二日，窦建德率领夏军主力，倾巢而出，全部拔营，与唐军决战。根据史书记载，夏军这次出兵，声势尤为浩大，正如其当初从河北驰援洛阳一样：
建德果悉众而至，自板渚出牛口置陈，北距大河，西薄汜水，南属鹊山，亘二十里，鼓行而进。 (《资治通鉴》)
当时，窦建德率领全部夏军主力，倾巢出动，全力进攻，自板渚出牛口，排兵布阵，北靠黄河，西临汜水，南连鹊山，阵形南北绵延二十里，擂鼓之声震天动地，一路向西挺进。
十几万夏国军队，大张旗鼓，高调出兵，其目的就是为了震慑唐军，对唐军形成大兵压境之势。
夏军来势汹汹，看架势，是要和李世民拼命的样子。虽然到了这个时候，跟随李世民一起来到虎牢关的唐军将领，已经做好了打硬仗的准备；但是，他们也没见过这么多的夏军，呼啸而来。所以，唐军诸将的心里，不免有些发怵，不知道这个仗该怎么打，人人面有惧色，如临大敌。
面对大兵压境，诸将恐惧的危急关头，李世民临危不惧，再次展现了自己的领袖魅力与统帅气度。只见，李世民领着数名贴身骑兵，登上一座山丘，瞭望敌情。不一会儿，李世民转过身来，对诸将耐心分析道，实际上也是最后的战前动员：
贼起山东，未见大敌。今度险而嚣，是无政令；逼城而阵，有轻我心。我按兵不出，彼乃气衰，阵久卒饥，必将自退，追而击之，无往不克。吾与公等约，必以午时后破之。 (《旧唐书·太宗本纪》)
这段话中，李世民提出了自己的应敌之策。他准确地判断出，窦建德自从崛起于河北以来，所向披靡，几乎没有遇到过大的劲敌。这样一来，必然会让窦建德目空一切，眼高于顶；如今，窦建德倾巢而出，率众来攻，军队之中却喧嚣不止。由此可见，夏军之中，毫无政令与纪律可言。而且，夏军是在逼近城池的时候，才结成阵形，更能说明，他们的轻敌之心。
针对夏军的军纪松散，骄纵轻敌，李世民认为，唐军目前最稳妥的战术，那就是按兵不动，切不可轻举妄动。唐军按兵不动，严阵以待，一点点消磨掉夏军嚣张的气焰。等到夏军气势衰竭，士卒饥饿之时，自会主动退却。届时，唐军大举尾随追击，中午时分，定能大破夏军。
果然如李世民所料，窦建德根本没有把这支不到四千人的大唐玄甲军，放在眼里。在他看来，自己手握十余万兵马，具有绝对优势，泰山压顶，唐军若要抵挡，简直就是蚍蜉撼树，不自量力。
但是，窦建德却忽略了一个重要的问题。夏军兵多，大如牛；唐军兵少，小如钉。牛和钉相撞，却未必撞得过钉子。况且，轻敌乃兵家大忌。窦建德这样轻视自己的对手，终究会为此付出代价。
很快，轻敌的窦建德，就主动向唐军发起进攻。怎么回事呢？窦建德集结军中三百骑兵，由他亲自率领，渡过汜水，进逼唐军大营，距离唐营仅仅一里，也就几百米远。紧接着，窦建德遣使前往唐军大营，面见李世民，与其约战，让李世民也挑选数百锐士，和自己真刀真枪地打一仗：“请选锐士数百与之剧。”
李世民何许人也，他可不是被吓大的。区区三百夏军骑兵，就想把他这位大唐军神震慑住，那是不可能的。李世民一看，好，你想要打，咱们就打打看。于是，李世民派遣麾下大将王君廓，率领二百长槊兵，出营迎战。
王君廓率领两百精兵，迎击窦建德的三百骑兵，与其正面交锋。战斗异常胶着、激烈，唐军乍进乍退，几乎和夏军在短兵相接。双方打得难解难分，不分胜负。两军战成了平手，一时难以消灭对方，便各自鸣金收兵，引军退下。
按道理讲，玄甲军的战斗力，不应该是这个样子。想当初，洛阳城下，青城宫一战，王世充的数万江淮劲旅，被仅仅数千人的玄甲军精兵，杀得几乎片甲不留；同样，初到虎牢关的第一战，李世民也是以五百玄甲军骁骑，层层设伏，以少胜多，一举击穿了数千人的夏军精骑，斩首三百余级。
为什么这一次的作战，曾经骁勇善战，所向无敌的玄甲军，一反常态，竟然与区区三百夏军，打了个平手？显然，李世民是故意的，这是他的障眼法。真要打起来，以玄甲军的战斗力，别说三百夏军，就算是三千夏军，亦不在话下。
然而，这并不是李世民的战略意图。先前，关于如何应对来势汹汹的窦建德主力，李世民早就定下了一个原则，按兵不动，消磨掉夏军的锐气。所以，李世民指示大将王君廓，让玄甲军故意示弱，不要把真实的实力展现出来。这样一来，会使得窦建德产生一种错觉，误以为唐军已经到了极限，从而麻痹大意，放松警惕，有利于唐军发起全线反击，彻底击溃夏军主力。
唐、夏两军，在虎牢关决战的前哨战中，打了个平手，不分胜负，各自鸣金收兵。就在此时，两军阵前，却发生了一个意外状况，顿时给了窦建德和夏军将士当头一棒，令其士气重重受挫。
两军虽然暂时收兵，但是，此时此地，在夏军阵前，有一个人，依然在耀武扬威地显摆，谁呢？王世充的侄子王琬。可能有人会有疑问，王世充的侄子王琬，不好好待在洛阳城中，为什么会出现在窦建德军中呢？
前文说过，唐军主力在李元吉、屈突通的率领下，围困洛阳，王世充坐困孤城，突破不了唐军的外围封锁，内心无比焦灼。而且，窦建德的十几万夏国援军，又被李世民拖在虎牢关，无法脱身。
万般无奈之下，王世充只得投鼠忌器，派出两个使者王琬、长孙安世，连夜出城，前去虎牢关夏军大营，请求窦建德赶快和唐军决战，驰援洛阳。其中，王世充的侄子王琬，正是两个使者其中之一。
王琬、长孙安世两人，来到夏军军中后，当时，凌敬正向窦建德献“围魏救赵”之计，建议窦建德，绕过李世民精锐，渡过黄河，袭取李唐河东之地，压迫关中防线。因此，王琬与长孙安世，上下打点，花费重金，贿赂夏军的重要将领。故而，夏军诸将一致排挤凌敬，怂恿窦建德出兵决战。在诸将的撺掇下，窦建德头脑一热，决定和李世民决战。
正因如此，王琬才出现在夏军军中，参与了和唐军的虎牢关决战。毕竟，郑、夏两国，目前是一条船上的盟友。虽然，王世充精锐尽折，没有能力派出军队，配合窦建德的作战。但是，面子工程还是要做的，王琬留在夏军军中，就是王世充表面做做样子罢了，证明两国结盟御唐的诚意。
所以，当两军收兵之后，王琬仍然在阵前耀武扬威，迟迟没有回去。问题是，王琬的行为，有些过于张扬了。他胯下的那匹战马，便是以前隋炀帝的御马，长得高大威猛，骨骼雄健。而且，王琬身上穿的铠甲，也甚是光鲜亮丽。这身行头，配上那匹宝马，特别容易成为唐军的靶子。果然，王琬的厄运，很快就降临了。
唐军收兵回营，不一会儿，李世民偶然出营巡视，观察敌方军情。结果，李世民一眼就看见了在阵前显摆的王琬，心里非常不爽。特别是，王琬胯下的那匹宝马，引起了李世民的注意。要知道，李世民尤其钟爱宝马良驹，看到王琬的坐骑，不免有些心动，便随口说了一句：“彼所乘真良马也。”
这也许就是李世民随口一说，发出的一句感叹罢了，他本人并没有放在心上。可是，说者无意，听者有心，有人却放在心上了，谁呢？猛将尉迟敬德。当时，李世民出营巡视，尉迟敬德随行左右，护卫秦王安全。
听到李世民脱口而出的这句话，那家伙骑的真是一匹好马。尉迟敬德立刻来了兴致，摩拳擦掌，跃跃欲试，当即主动向李世民请缨，拍着胸脯保证道，大王请放心，末将马上过去，帮您把那匹宝马夺过来。
一看尉迟敬德要前往夺马，李世民这才反应过来，觉得自己一时失言，赶忙上前阻拦，说：“岂可以一马丧猛士？”意思是，我就是随口说说，千军易得，一将难求。马再好，也没有一个勇冠三军的大将重要。我身为大唐的三军主帅，怎么会因为区区一匹马，而让一员大将无端丧命呢！
这还真不是李世民杞人忧天，他的担忧是有道理的，为什么呢？因为王琬处于前沿阵地，身后便是夏军主力。如果尉迟敬德直冲过去，惊动了敌营中的夏国大军，招来对方的疯狂反扑。到时候，不光是尉迟敬德会白白送了性命，就连整个唐军战线，也会受到冲击，将会打乱李世民的作战计划与军事部署。
谁知，李世民越是这么说，越能激起尉迟敬德的争强好胜之心，自己还偏要夺下那匹马，献给秦王。所以，尉迟敬德没有听从李世民的规劝，与自己的两个助手高甑生、梁建方，策马扬鞭，三骑猛然冲杀，直奔王琬而去。
由于王琬的靠近前沿，位置比较凸出，再加上尉迟敬德是突然杀来，王琬自然没有防备。再加上，尉迟敬德是那样一位英勇的猛将，王琬岂是他的对手。因此，没等王琬回过神来，到底发生了什么事，就被尉迟敬德一把揪下马来，当场生擒。然后，尉迟敬德裹挟着王琬，连带着那匹马，扬长而去，返回唐营。
尉迟敬德这一连串的动作，把所有夏军士兵都惊呆了。他的速度也太快了，根本来不及派兵拦截，只能眼睁睁地望着，尉迟敬德绝尘而去，生擒王琬回营。看到尉迟敬德得胜归来，李世民总算松了一口气，遂又委派尉迟敬德，前往黄河北岸，收拢留在那里的1000余匹牧马。等到尉迟敬德回来后，李世民下令，全体将士整军出战。
那么，尉迟敬德为什么要执意生擒王琬，夺取良马，甚至连李世民的劝告都不听了呢？并非只是简单的逞逞英雄，彰显个人的武力值。更重要的一点，那就是摧破敌胆，重挫敌军锐气！
众所周知，两军对垒，无论斩获、杀伤敌军再怎么多，也没有比生擒或杀死敌军主将，对敌方士气的打击，来得更直接。所谓“射人先射马，擒贼先擒王”，百万军中取敌首，正是这个道理。
尽管王琬不是夏军阵营的将领，但他毕竟是王世充的亲侄子，何况此时身处夏营，也算是夏军的一份子。故而，王琬的被擒，对于郑、夏联军的打击，尤其是对夏军士气的打击，格外沉重。本来，十几万人的夏军，此时已经是一支疲惫之师了，现在又遭到这样的重击，全军上下的沮丧心境，可想而知。
虎牢关决战前夕，夏军前哨作战失利，与唐军战成平手，毫无进展；盟军将领又被生擒，士气受挫。战场形势的发展，越来越不利于夏军。但是，话说回来，尽管如此，窦建德依旧占据着绝对优势，他手上兵力雄厚，大兵压境，逼迫不到四千的玄甲军。只要和李世民耐心打下去，窦建德未必不能取胜。
不过，正应了那句话，“道高一尺，魔高一丈”。李世民的道行，显然要比窦建德深许多。他早就找到了对付窦建德的妙招，绝不会让窦建德得意太久。只不过，时机还没有成熟，一旦成熟，李世民便会一举收网，一击命中，彻底灭掉窦建德的所有主力，将夏国政权了结在虎牢关。
终于，虎牢关真正的决战，还是正式开启了。这场针对窦建德的棋局，也到了收官的时候。
李世民坚持按兵不动，不与夏军主力正面交锋，故意吊着窦建德。这样一来，李世民坚守不战，窦建德便无法与唐军决战，也无法快速从正面突破虎牢关，甩开李世民的纠缠，赶赴洛阳。更关键的一点是，虎牢关的战事，不能再拖下去了，如果继续和唐军在虎牢关干耗，军心与士气，必然会被完全耗尽，以至于彻底丧失战斗力，失败是早晚的事情。
从奔赴虎牢关开打，直到现在正式决战，李世民都非常沉得住气，很有耐心，不急于和窦建德争一时长短。李世民久经沙场，以他过往的经验，非常清楚地知道，此战事关重大，谁能坚持到最后，谁才是最后的赢家。
这场决战，已经到了最关键的时刻。所以，李世民在耐心地等待，等待时机，一个决战的良机。终于，一切的等待都是值得的。这个决战的时机，还是让李世民等到了。根据史书的记载：
建德列阵，自辰至午，士卒饥倦，皆坐列，又争饮水，逡巡欲退。 (《资治通鉴》)
窦建德率领大军，倾巢而出，向唐军大营层层逼近。十余万夏军兵马，这几乎是窦建德全部的家底了，在唐营门前排好阵形，不断叫嚣揽战。夏军从早上就开始列阵挑衅，一直到了中午时分。不管夏军如何在营外叫骂，挑战，唐军将士就是不出营应战，完全当作没听见的样子，你爱骂你就骂，我就不出战，你能把我怎么着吧！正所谓，任他围困千万重，我自岿然不动。
一来二去，夏军士卒如同泄了气的皮球，士气一下子垮了大半。从早上折腾到中午，夏军像泼妇骂街似的，累得都快散架了，结果，唐军阵营纹丝未动。持续不断的叫嚣与挑衅，致使夏军士兵又累又饿，疲惫不堪。加上这个时候，盛夏来临，天气炎热。夏军军中，将士们一个个口干舌燥，便三五成群地坐在地上，原地休息，防备逐渐松懈下来。
就在此时，李世民站在唐营的高台之上，向下瞭望敌情，突然发现，夏军内部出现异动。怎么回事呢？原来，不少夏军士兵，难忍口渴，纷纷离开队伍，争先恐后地来到后方，抢着喝水。如此一来，夏军阵形开始出现松动，十几万人马的军队，根本毫无秩序，军纪，乃至号令可言。
唐营之中的秦王李世民，见到此情此景，大喜过望。自己期盼已久的决战时机，终于到来了。现在的夏军，军纪涣散，战阵松弛，已是一支彻头彻尾的散兵游勇。倘若此时，对其发起突然袭击，大举反攻，一定可以大破夏军。战机稍纵即逝，李世民岂能轻易放过，肯定要牢牢抓住这唯一的决战机会。
很明显，李世民准备动手了。既然决定突袭夏军，进行最终的决战，就要做到万无一失。即使打定主意，李世民也要打消最后的疑虑，证明自己的判断是否准确。如何证明呢？李世民派出小股部队，前去刺探窦建德大军的虚实。
于是，李世民命秦王府骠骑将军宇文士及，率领三百玄甲军骑兵，正面绕过夏军主力，经过敌阵以西，向南推进，与夏军保持平行。实际上，李世民派遣宇文士及，率兵南进，就是让他去打探夏军虚实。
说一点题外话，宇文士及此人，正是宇文述的幼子，宇文化及的幼弟；同时，他还是隋炀帝的女婿，娶了隋炀帝的女儿南阳公主。唐朝建立之后，宇文士及便入仕李唐王朝，在秦王李世民麾下效力。
宇文士及此次奉李世民之命，率领三百骑兵，南进刺探敌情。临行之前，李世民千叮咛，万嘱咐，告诫宇文士及，如果敌军没有动静，你便引兵撤回；一旦夏军出现骚动，则大军立即东出击敌：
贼若不动，尔宜引归，动则引兵东出。 (《资治通鉴》)
接到李世民分派的任务后，宇文士及自然不敢怠慢，立刻率军南进，避开夏军正面之敌，来到阵前。果然，经过认真观察，宇文士及发现，夏军军阵当中，异常骚乱，不断有士兵离开队伍。由此可见，夏军显然军纪松懈，难以约束所辖部众，正是全军出击，一举破敌的大好时机。
随即，宇文士及马上派人，快马加鞭，去通知秦王，可以出兵了。李世民得到消息后，简直是心花怒放，当场拍板决定，说：“可击矣！”正好这个时候，尉迟敬德前往黄河北岸，收拢1000余匹牧马，碰巧返回唐军大营。所以，李世民迅速传令下去，命唐军各部全线总攻，出战窦建德。
虎牢关决战，正式开始了，唐军的战鼓，已经咚咚敲响。应该说，此番决战夏军，李世民的精锐劲旅——玄甲军，发挥了巨大的作用。这最后的大决战，几乎是全部的玄甲军精锐，集体上阵杀敌。
为了彻底击败夏军主力，李世民雷厉风行，迅速出击，将不到四千人马的玄甲军，分成两拨。李世民本人，亲率一支轻骑，先行突击；大军随后跟进，东涉汜水，直扑敌阵，猛攻夏国兵马。
唐军发起总攻之时，窦建德并没有在前线指挥作战，而是在后方举行朝会，接受群臣朝谒。虽然，大战迫在眉睫，但是，窦建德依旧和往常一样，照例进行朝会，接见群臣。也就是说，夏军的大部分重要将领，此时皆不在一线部队。换言之，夏军的前方部队，群龙无首，缺乏统一指挥，特别容易被一击致命。
不得不承认，李世民的确是一个杰出的军事统帅，他选择出兵决战的时机，实在是太准了。夏军的前方部队，指挥真空，号令不一，若唐军抓住这个机会，猛攻夏军，绝对能够彻底将其消灭。
不过，出人意料的是，李世民并没有去攻击夏军的一线部队，而是走了一步更绝的棋。这一步更绝的棋，不仅可以事半功倍，还能快速击败窦建德，取得最终的胜利。简而言之，八个字可以概括：中心开花，斩首行动。那就是，李世民亲自率领精锐轻骑，单刀杀入，绕开夏军主力，直击窦建德中军大营，生擒窦建德。
这才是李世民用兵的高明之处，与其和夏军主力拼死血战，付出较大的代价，倒不如直接端掉敌人的指挥中心。扬汤止沸，不如釜底抽薪。拿捏住夏军布防的纰漏之处，彻底将其打垮。
之所以要绕开夏军一线主力，选择直击窦建德中军大营，李世民是经过深思熟虑的，主要有两点考虑。
第一，夏军大部分主力，都在一线，后方中营兵力空虚，没有多少精兵护卫。窦建德肯定想不到，李世民会绕过一线部队，迂回到后方，攻击自己的中军大营。所以，直取窦建德中军，对于李世民而言，还是有很大胜算的。
第二，擒贼先擒王。身为夏王的窦建德，是十几万夏军的灵魂所在，一旦攻破夏国中军大营，杀死或生擒窦建德；那样一来，十几万夏军，就会变成无头巨人，彻底丧失斗志，不堪一击。也许到了那个时候，李世民连打都不用打，前方的夏军部队，便会乖乖地放弃抵抗，向唐军缴械投降。
前文说过，李世民率军渡过汜水，袭击窦建德中军的时候，窦建德正在举行朝会，接受群臣朝拜，他不会想到唐军敢来偷袭。因此，整个部队，防备非常松懈，基本处于一种不设防的状态。
就当窦建德君臣还在上朝的时候，一支玄甲军骑兵，突然冲破夏军大营，铁蹄铮铮，掩杀而来。当时，窦建德正在接受群臣朝拜，朝会刚刚举行到一半，只见，无数黑盔黑甲的玄甲军，就已经杀到了营门外。面对这突如其来，从天而降的唐军铁骑，窦建德整个人都懵圈了，一时没有反应过来。他身边的大臣们，也是面面相觑，纷纷向窦建德聚拢。
唐军突袭大营，夏国君臣慌成一团，该怎么办呢？情势万分危急，窦建德也是豁出去了，急忙调集骑兵卫队，命他们挡住唐军的进攻。可是，万万没有想到，群臣隔在道路中间，窦建德的卫队，根本无法通过。
于是，窦建德亲自下令，指挥群臣散开，让卫队通过。值此一片混乱，唐军铁骑已经近在咫尺，冲到了窦建德面前。看到唐军奔袭过来，夏军的骑兵卫队，拼了命地掩护窦建德，撤至东陂。刚歇了一口气，唐军大将窦抗引兵来攻，卫队奋力抵抗，才暂时挡住了唐军的兵锋。
又过了没多久，一身戎装的李世民，率领着玄甲军的精锐轻骑，亲自赶来，杀进夏军大营。冲入敌军营寨后，李世民立即指挥玄甲军，猛攻夏军。在秦王李世民的带领下，玄甲军众将士，无不英勇杀敌，人人奋力争先，所向披靡，锐不可当。他们都知道，胜负在此一战，只要拿下窦建德，大唐就是最后的胜利者。
尤其是李世民的堂弟淮阳王李道玄，表现得异常英勇，为唐军将士做出了一个很好的表率。
淮阳王李道玄，是唐高祖李渊的堂侄，秦王李世民的堂弟，其父是唐高祖的堂兄河南王李贽，当时才十七、八岁的年纪。武德元年(618年)，唐朝建立时，李道玄受封为淮阳王，并被授予右千牛一职。
不要看李道玄年纪轻轻，但他却是李唐宗室中一位难得的少年英雄，骁勇善战，久经战阵，是一位在战场上经历过生死的宗室将领。李道玄平生，最敬佩堂兄秦王李世民，十五岁便跟着李世民出生入死，大破宋金刚主力于介休，率先登城陷阵，得到了李世民的赞赏，战后赏物千段，以示褒奖。
此番攻打洛阳，李道玄随军出征，频战皆捷。后来，李世民亲率三千五百玄甲军，奔赴虎牢关，截击窦建德主力大军，李道玄又追随李世民左右。虎牢关初战，李世民以轻骑诱敌，与李道玄率领伏兵，陈于道左，待夏军进入，大举出击，大破敌兵。可见，李道玄虽是李唐宗室，同时也是一位英勇善战的将军。
这一次，李世民率领玄甲军精骑，直攻夏军主营。唐军将士浴血拼杀，力战夏国军队，几乎每个人都视死如归，英勇无畏。不过，在这其中，表现最为英勇的人，不是别人，正是淮阳王李道玄：
淮阳王道玄挺身陷陈，直出其后，复突陈而归，再入再出，飞矢集其身如猬毛，勇气不衰，射人，皆应弦而仆。世民给以副马，使从己。于是诸军大战，尘埃涨天。 (《资治通鉴》)
两军激战的过程中，年纪轻轻的淮阳王李道玄，挺身杀入敌阵，冲击夏军背后，然后又返身杀出，紧接着又重新突入，再入再出，犹如白袍小将一般神勇，风驰电掣，无人可挡，驰骋在夏军军阵当中，来去自如。
根据史书的记载，战况最为激烈的时候，李道玄身上所穿的铠甲，插满了羽箭，如同刺猬毛一样密集。好在，唐军的明光铠，质地精良，坚硬无比，寻常的箭矢，根本无法射穿。李道玄虽然身中数箭，却并没有受很重的伤。不过从另一方面，也能够看出，李道玄打得非常艰苦。
尽管如此，李道玄依旧勇气未减，弯弓搭箭，连续射倒数名敌兵。见到李道玄如此英勇，估计当时，李道玄的战马，在战斗中受了重伤，李世民便把自己的副马，给了李道玄，让他紧紧跟在自己身边，兄弟二人并肩作战。
此时此刻，唐、夏两军主力，都相继赶到。窦建德的中军大营，成为了大战的集中焦点。双方展开了空前绝后的厮杀与血战，兵戈相向，奋力鏖斗。一时间，战场上尘土飞扬，烟尘四起，难以分辨清哪边是唐军，哪边是夏军。可见，战场上的形势，已经彻底乱了，甚至到了敌我不分的地步。
趁着这个烟尘弥漫，敌我不清的机会，李世民率领着史大柰、程咬金、秦琼、宇文歆等数员大将，以及一支玄甲军精锐，卷起战旗，避过夏军的正面部队，悄悄绕到夏军战阵的背后。为什么要将战旗卷起呢？一则是为了隐蔽，防止被夏军发现；二则也是为了出其不意，对夏军更好地发起突袭。
到了敌军背后，李世民突然一声令下，唐军将士拉开战旗。顿时，旌旗蔽空，迎风招展。由于当时尘土飞扬，什么都看不清楚，尚在混战的夏军将士，看见到处都是唐军旗帜，以为唐军已经从四面八方包抄过来，把自己团团围住。这样一来，夏军所有兵将的心态，彻底崩溃了，完全失去了斗志，瞬间作鸟兽散，四散溃逃：
世民帅史大柰、程知节、秦叔宝、宇文歆等卷旆而入，出其陈后，张唐旗帜，建德将士顾见之，大溃；追奔三十里，斩首三千馀级。 (《资治通鉴》)
直到现在，一直如火如荼的战局，终于发生了惊人的逆转。原本，唐、夏两军，激战正酣，胜负不分。可是，谁也没想到，李世民竟然兵行诡道，奇袭夏军背后，致使整个夏军战线土崩瓦解，顷刻间，演变成了一场大溃败。
夏军溃败，四散而逃，正是一举击败夏军的绝佳时机，李世民哪能轻易放过？到了嘴边的羊羔肉，自然是要吃的。于是，李世民一声号令，指挥唐军，乘胜追击，足足狂飙突进三十里，斩首三千余级，彻底击破夏军精锐主力。这一战，窦建德和夏国军队输了，而且输得是惨不忍睹。
夏军主力兵败如山倒，基本上全军覆没了，那么，窦建德的命运又将如何？一句话，窦建德现在是大势已去，一溃千里，正所谓“覆巢之下，焉有完卵”。他手上倚为资本的十几万军队，都已经土崩瓦解了，死的死，逃的逃，他还能做什么呢？所以最终，窦建德也难逃兵败被擒的命运。
在混战当中，窦建德被唐军的长槊刺中，身负重伤，然后一路拼命逃奔，流窜至牛口渚。关于牛口渚这个地方，窦建德对它是深恶痛绝。因为，窦建德在行军途中，听到当地童谣唱道：“豆入牛口，势不得久。”所以，窦建德认为，牛口渚是一个不祥之地。没有想到，窦建德最后竟然丧在了牛口渚，此地竟真的成了这位夏王的折戟之处。
窦建德仓皇逃亡，可是，唐军追兵却在后面紧追不舍，不肯放过他。两员唐军战将：车骑将军白士让、杨武威，奋力追杀窦建德。慌乱之中，窦建德不慎坠马。看到窦建德从马上掉了下来，唐将白士让顿时来了兴致，手持长槊，准备当场刺死窦建德，眼看窦建德命悬一线。
就在槊尖慢慢刺向窦建德之时，或许是求生的欲望，催发着窦建德要活下去。只见，如同丧家之犬的窦建德，突然冲着白士让大喊一句：“勿杀我，我夏王也，能富贵汝。”意思是，你不要杀我，我是夏王窦建德，如果你抓了我，献给你家秦王殿下，一定可以送给你一场荣华富贵。
一听这话，白士让便停了下来。随后，另一员唐将杨武威，下马将窦建德生擒，摁在从马上，押着他前去面见李世民。看到五花大绑的窦建德，李世民以一种胜利者与征服者的口吻，质问窦建德，斥责其兴兵越境之罪：
我自讨王世充，何预汝事，而来越境，犯我兵锋！ (《资治通鉴》)
李世民质问窦建德，我率军来讨伐王世充，又没碍着你什么事，你为什么非要横插一杠子，兴师越境，阻我大唐军队。实际上，明眼人都看得出来，李世民这是在明知故问，窦建德为什么要率军而来。只不过现在，李世民是胜利者，该怎样进行问话，完全取决于他自己的意愿。
都到了这步田地，窦建德也认清了形势，自己如今已经不是那个叱咤风云的夏王了，不过就是一介阶下囚罢了。所以，窦建德再也不想称霸天下，成就帝业那些虚幻的东西了，当务之急，还是保命要紧。于是，在李世民面前，窦建德立刻放低姿态，卑躬屈膝，再也不以一国之主的姿态而自居。
还有一点，窦建德估计算准了李渊、李世民父子不会杀他。为什么呢？虽然，虎牢关决战，唐军大获全胜，击溃夏军主力，并生擒了夏王窦建德。但是，河北地区的大片领地，依旧在夏国掌握之中，尚未归附李唐王朝。唐朝若要尽取河北之地，便要稳定河北人心。这样一来，窦建德就成了一枚重要的棋子。单凭这一点，李家父子就暂时不能杀掉窦建德，至少目前还不能杀他，他还有一定的利用价值。
面对李世民的质问，窦建德小心翼翼，战战兢兢地回答了八个字：“今不自来，恐烦远取。”我如果不主动前来驰援洛阳，恐怕王世充完了，下一个遭殃的就是我窦建德了。一见窦建德服了软，李世民当即下令，将窦建德关押起来。等破了洛阳城，拿下王世充后，再一并押回长安。
虎牢关最后的决战，李世民率领不到四千人马的玄甲军将士，背水一战，绝地反击，打了一个大胜仗，一个很大的胜仗。此战，李世民亲率唐军，冲破敌阵，追亡逐北，一举大破窦建德夏军主力，斩首三千余级。至于其他的夏军军士，在混战当中，大部分早都已经四散溃逃。
此役，唐军取得了辉煌的战果，击溃夏军主力，生擒夏王窦建德，俘获窦建德部众五万人马。对于这五万夏军战俘，李世民并没有斩尽杀绝，而是奉行宽厚的“俘虏政策”和“人道主义政策”。为了展示战胜者的气魄，当天，李世民下令，将五万夏军降卒全部遣散，允许他们各自回乡，与家人团聚。此举，对稳定河北军心，起到了积极的作用。
虎牢关大战胜利后，老臣封德彝特地前来，向李世民道贺。要知道，虎牢关之战前，唐军内部意见不一，对关于如何进行下一步作战，产生了严重的分歧。一部分人主张，兵行险招，率领一支精兵，抢占虎牢关，截击窦建德主力大军；还有一部分人，主张暂时引兵退去，静观其变，再图进取。
而封德彝此人，正是主张撤军的代表。所以，见到封德彝前来道贺，李世民不免有些“童心未泯”，笑着调侃老臣封德彝，说道：“不用公言，得有今日。智者千虑，不免一失乎！”听完秦王李世民的一番打趣后，封德彝一脸惭愧，虽然没有到无地自容的地步，但也是有些不好意思。
另外，夏军主力全军覆没，窦建德兵败被擒后，其妻曹氏与左仆射齐善行二人，带着数百残余骑兵，逃归洺州。至此，曾经称雄河北，叱咤风云的窦建德军事集团，彻底退出了隋末唐初的历史舞台。虎牢关之战，以唐王朝的完胜而圆满收官。
武德四年，公元621年五月，唐、夏两军在天险要隘——虎牢关，展开了终极决战。最终，在李世民的指挥之下，以及经过唐军将士的浴血奋战，李世民仅凭三千五百玄甲军精锐，成功实现了战场逆袭，一举击溃十余万夏军主力，生擒夏王窦建德，取得了虎牢关之战的圆满胜利！
虎牢关之战的大获全胜，不单单是唐军在军事上取得的重大胜利。更重要的是，虎牢关大胜，对于整个洛阳之战的最终胜利，也起到了至关重要的决定性作用。此时此刻，拿下洛阳城，于李世民而言，已经是胜券在握的事情了。
唐军围困洛阳日久，王世充坐困孤城。因此，他将最后的希望，也是唯一的希望，全部寄托到了窦建德的十几万夏军身上。如今，窦建德在虎牢关全军覆没，兵败被俘，无疑是割断了王世充的最后一根救命稻草。这个时候，王世充真的到了山穷水尽的绝境，洛阳破城，只是时间问题罢了。
打败了窦建德的十余万夏军后，李世民完全掌握了战争的主动权。接下来，事情便简单多了，李世民调转枪口，指挥唐军主力，准备对洛阳孤城，发起最后一击，彻底消灭王世充的郑政权。
那么，在攻打洛阳的最后阶段，李世民是如何兵不血刃，不费一兵一卒，攻下洛阳，迫使王世充出城投降？攻下洛阳之后，李世民又是怎样一鼓作气，如风卷残云般，席卷河南、河北之地，实现大唐入主中原的宏愿，为这场持续了十个月的洛阳之战，画上了一个圆满的句号？
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