酒过三巡，菜过五味，皇帝放下手中的酒杯，目光扫视了一圈众人，最终落在了杨潇和二皇子身上，缓缓开口道。
“朕今日设宴，一是为了与众卿家同乐，二来嘛，也是想考较一下两位爱卿的学识。”
说罢，他便命人取来文房四宝，当场出了一道难题。
这题目看似简单，实则暗藏玄机，需要对时局和民生有着深刻的理解才能做出完美的解答。
二皇子早有准备，自信满满地起身，洋洋洒洒地发表了一番长篇大论，引经据典，滔滔不绝，听得不少官员频频点头，暗自赞叹。
二皇子话音刚落，便将目光投向了杨潇，眼中满是挑衅之意。
然而杨潇却像是没有看到一般，只是端起酒杯，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹耐人寻味的笑容。
“杨卿，你为何不语？可是觉得这题目太过简单了？”
皇帝见杨潇迟迟没有动静，便开口问道。
杨潇放下酒杯，站起身来，不慌不忙地答道：“回禀陛下，民并非觉得题目简单，只是……”他顿了顿，目光扫过在场的文武百官，最后落在了二皇子身上。
“民以为，二皇子所言固然有理，但却有些纸上谈兵，不切实际了。”
此言一出，满座皆惊。
众人皆知，杨潇此言，无疑是在当众打二皇子的脸，这胆量，也忒大了些！
杨潇这番话，顿时让御花园中落针可闻，所有人的目光都集中在了他的身上。
二皇子脸上的笑容僵住，握着酒杯的手指骨节泛白，额角青筋暴起。
他怎么也没想到，这个看似人畜无害的杨潇，竟然敢在如此场合，当着父皇和文武百官的面，公然驳斥他！
“放肆！”
二皇子猛地一拍桌子，怒目圆睁，指着杨潇的鼻子咆哮道。
“你一个区区布衣，有什么资格质疑本皇子？本皇子苦心孤诣，为国为民，你却说本皇子纸上谈兵，不切实际？你倒是说说，本皇子哪里不切实际了？！”
二皇子这一声怒吼，顿时将原本有些沉闷的气氛点燃了。
不少官员纷纷交头接耳，窃窃私语起来。
“这杨潇真是胆大包天，竟然敢顶撞二皇子，真是不知死活！”
“就是，二皇子可是皇家的子嗣，他竟然敢如此不敬，真是活得不耐烦了！”
“哎，你们小声点，没看到皇上还没说话吗？我们还是静观其变吧。”
杨潇面对二皇子的怒火，却丝毫不为所动。
他神色平静，嘴角甚至还带着一丝淡淡的笑意，仿佛根本没有将二皇子的怒火放在眼里。
他缓缓放下手中的酒杯，目光扫过那些窃窃私语的官员，最后定格在二皇子那张扭曲的脸上，不卑不亢地说道。
“二皇子息怒，草民并非有意冒犯。只是草民家道中落后，平日里接触的都是些贩夫走卒，所思所想，自然也都是些民生疾苦。草民斗胆问一句，二皇子可知，如今国库空虚，百姓生活困苦，各地灾情频发，民不聊生？”
二皇子被杨潇这一番话问得哑口无言，他虽然贵为皇子，但平日里锦衣玉食，哪里知道民间疾苦？
他所做的那些治国方略，也不过是听从幕僚的建议，自己闭门造车想出来的罢了，根本没有经过实践的检验。
“你……”
二皇子脸色一阵红一阵白，想要反驳，却发现自己竟然无从开口。
杨潇见二皇子语塞，便接着说道。
“二皇子方才所言，虽然听起来头头是道，但实际上却忽略了最重要的一点，那就是民心！水能载舟，亦能覆舟，若是百姓生活困苦，民怨沸腾，就算国家再强盛，也迟早会被拖垮！”
杨潇的声音并不大，但却清晰地传遍了整个御花园。
他字字珠玑，句句在理，听得不少官员都暗自点头，就连原本支持二皇子的官员，也开始反思起来。
皇帝一直沉默不语，只是静静地看着杨潇，眼中闪烁着莫名的光芒。
他原本只是想借此机会，试探一下杨潇的才学，没想到却意外发现了一个不可多得的人才。
皇帝沉吟片刻，龙颜大悦，哈哈大笑起来。
“好一个‘民为水，水能载舟，亦能覆舟’！说得好啊！杨潇，你年纪轻轻，竟有如此见地，实属难得！”
皇帝这一番话，无疑是对杨潇最大的肯定。
那些原本还等着看杨潇笑话的官员们，此刻也都纷纷变了脸色，一个个谄媚地附和着皇帝，赞扬杨潇的才华。
二皇子脸色铁青，却只能强忍着怒火，低头不语。
他怎么也没想到，这个精心准备的宴会，竟然成了杨潇的个人秀场！
而林妙清坐在席间，看着那个光芒万丈的男子，心中五味杂陈。
当初，杨潇对她一片痴心，她却为了所谓的权势，抛弃了他，投入了二皇子的怀抱。
如今看来，她真是瞎了眼，放着珍珠不要，偏偏去捡鱼目！
宴会结束后，公主借口赏月，将杨潇引到御花园深处。
“杨公子，今日之事，夏琴实在佩服。”
夏琴一双美目波光流转，语气中带着几分欣赏。
杨潇拱手道。
“公主谬赞了，草民不过是说了几句实话罢了。”
夏琴掩嘴轻笑。
“杨公子过谦了，你的才华，夏琴可是看得真切。只是……”
她顿了顿，语气中带着几分试探，“杨公子可有想过，在朝堂之上，一展抱负？”
夏琴这是在向他抛出橄榄枝，想要拉拢他。
但他并没有被眼前的利益冲昏头脑，他知道，自己现在羽翼未丰，贸然卷入朝堂斗争，只会成为别人手中的棋子。
“多谢公主好意，只是草民出身卑微，实在不堪重任。”
杨潇婉言谢绝了。
夏琴似乎早有预料，也不强求，只是意味深长地说道。
“杨公子，这朝堂之上，波谲云诡，可不像你想象的那么简单。你若想独善其身，怕是没那么容易啊……”
杨潇听出了夏琴的弦外之音，他知道，夏琴这是在暗示他，如果他不选择站队，迟早会成为别人的眼中钉，肉中刺。
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