三伏天正是一年中暑气最旺盛的时候，村头的狗都懒洋洋趴在树荫下哼哧哼哧吐着舌头，完全不愿意多动弹一下。
谢家村巴掌大的小村庄里，几个穿着破布麻衣的人蹲坐在树下乘凉。
一个叼着狗尾巴草，看起来尖嘴耳塞的男人随手拍死个蚊子碾在脚下，含糊不清地说道：“谢瘸子领养的那个小乞丐活着从海上回来了？”
“今早上我还见到那谢二柱换了新衣裳，一改平日里半死不活的模样天不亮就赶去县城里呢。”
“啧——”一听到这话，几人心底酸的直贸然，“就那细狗，全身上下都没有二两肉，竟然能够跟着那些所谓的游商活着从海上回来，怎么没被海神娘娘吃了。”
“我有个表姐夫的妹妹的堂兄弟他二大爷在县衙里当捕快，我就是听他说县城里来了几个游商，昨天晚上见到瘸子随口提了一嘴，该不会这瘸子听说以后，以为就是他儿子回来了吧？”
一听有人这么说，他们不酸了，幸灾乐祸起来。
“谢瘸子要是去县令府上找他儿子，会不会被当成要饭的赶出来？”
“应该不是他那个乞丐儿子，要真是他，怎么会不先回家里来。”
“家？那叫家吗？就是一个狗窝，就算人真的活着，也不一定愿意认他吧。”
“天可怜见的，只盼着他那条腿能保住吧。”
他们口中的谢瘸子是村尾，土生土长的谢家村人，命硬但命不好，小时候死了爹和哥，长大死了娘，房子漏雨，衣裳漏风，孤家寡人一个。
都二十好几的人了，连个媳妇儿都讨不到，靠着在城里当跑堂活着，后来听说是在城里惹到了不该惹的人，被人打断了一条腿，就更是像条狗一样活着了。
就这么一个人，却有一个冬天从破庙里捡回来一个孩子，自己都养不活的人把孩子留在了身边，说是养个为他养老送终的人。
谢二柱还请乡里的书生给孩子取了一个响亮的名字，叫什么谢耀祖，村里人那个时候没少笑，还耀祖呢，他祖坟里能有什么？祖坟冒青烟，他们老谢家也出不来一个秀才。
那孩子跟着谢二柱自然是吃了上顿没下顿，小时候就瘦的皮包骨头，为了口吃的，没少像他这个瘸腿爹一样偷吃的，有时候连狗的食都抢，为此村里人没少打骂他，那个死瘸子还挺护犊子，骂的比谁都脏，一副贱命一条什么都不怕的样子。
所有人都在背后暗戳戳说，指不定这“父子俩”冻死在哪个冬天呢。
偏偏这两个人就是命硬，靠着那个破败的茅草屋熬过了一个冬天又一个冬天。
也就是就在前两年的一个春天，县里来了什么游商，说是要去海外做生意，谢耀祖不知道怎么就和那些人搭上话了，说要跟着他们外出跑商，那些人竟然还真愿意要他。
谢二柱不愿意放人啊，听说是谢耀祖跪了两个时辰，谢二柱才答应。
他这一去就再也没了音讯。
有人猜测说，谢耀祖是不愿意给瘸子养老，故意说什么去跟着做生意跑了，也有人说那小子是真的想挣大钱，可惜就是没那个命。
第一年的时候谢二柱还有力气和人骂，第二年谢二柱只是冷冷看向那些说他孩子坏话的人，第三年他就常常坐在寸头的槐树下望着远方，有时候一坐就是一两个时辰。
如今的谢二柱也四十出头的人了，比寻常人更早的白了头，脊背也弯了，看着好不可怜，村里人见他似是认了命，反而不骂了，也会说一句可怜。
他们可怜谢二柱孤苦伶仃一个人，又怕他那个儿子真回来了接他去享福，自己都没这么好的命，凭什么一个瘸子有资格享福。
……
他们口中的谢二柱，一大早就到了衙门，他不敢靠近，就啃着怀里的菜窝窝蹲在不远处，望着衙门口的两座石狮子。
平头老百姓天生威慑当官的，不管官大官小，对他们来说都是能吃人的存在。
谢二柱坐等右等，都不见衙门有什么人出没，他晒得口干舌燥，汗水湿透了衣襟，肚子在打鸣，眼前一阵阵发黑。
再等下去他就要晕了。
谢二柱一咬牙，瘸着腿慢慢朝着他们靠近，搓了搓手，蜡黄削瘦的脸上挂着讨好的笑：“官爷，小的向你打听个人，我听说咱们这县里来了不少游商，不知道你们有没有听过一个叫耀祖的，长得瘦瘦小小的一个姑……小子，眼睛很大……”
他边说边用手比划着。
这么热的天，他们站在这都快冒烟了，哪有心情理会这个乞丐，斜了他一眼不耐烦地说道：“去去去，也不看看这是什么地方，是让你用来打听人的吗？”
“什么光宗耀祖，没听说过！赶紧滚，再叽叽歪歪，少不了你一顿板子。”
他心里一怵，缩了缩脑袋，脊背佝偻的更深，一步步退开。
谢二柱用袖子抹着额头上的汗边走边回头，通红的眼眶里有些不甘和难过。
他就是想知道那孩子还活着没有。
只要活着，回不回来都成。
早就说让她不要去不要去，她就是不听，跪求着自己让她去闯一闯，这世道男子都活得这么艰难，更何况是她一个姑娘家。
就算她从小到大以男装示人又怎么样，万一被人看穿了是姑娘家该怎么办？
是他没本事，把人带回来养，却没办法给她一天安稳的日子。
早知道她这一走三年生死都不知道，他说什么都不会让她离开家。
他走到了主街道，蹲在一个要饭的身边，向他打听情况。
要饭的一手扣着脚，一手把带着豁口的碗往他跟前推了推，打听事情可以，给口吃的啊，要不然他才懒得开口。
谢二柱咬了咬牙，往他碗里放了一枚铜钱，这也是他要饭要来的。
小乞丐虽然嫌弃但还是开了口。
说是是有几个奇装异服打扮的人来城里，但不确定是不是他要找的人，听说去了县令府上，要找人得去县令家里。
谢二柱只能拖着疲倦的身子又去了县令府。
他找门房打听了人，有用的东西一句没有问出来，还被人推搡了一下，当即就从台阶上滚了下去。
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