明棠看他眼睛眨呀眨,头一歪,故作茫然:“我和世子爷什么?”
顾三急得在心里跺脚。六妹妹怎么就不明白呢?
这时,小丫鬟拂冬走进来通传。
“六小姐,三老爷请您过去栖迟堂,靖远侯府的二管家到府上来了,说是世子爷有样东西要送给您。”
“什么?”
顾明棠站起身。
这个陆献音,又想做什么?
“六妹妹,我和你一块去吧。”顾三也站了起来。
顾明棠看他一眼:“三哥哥还是回去吧,我还要去更衣,就不送你了。”
“哎……”
顾三想说什么,被明棠扭头一瞧,恍然间发觉,素日里看着纤瘦柔弱的六妹妹,变得格外高大,瞬间闭上了嘴。
……
顾明棠让秋月服侍着换了一件雪青色折枝纹褙子,带着紫芙到前头去会客。
到了栖迟堂,才发现除了父亲,连顾二老爷也过来了。
两兄弟都换了身玄色杭绸直裰,胡子头发梳得一丝不苟,正襟危坐。
一个侯府的管家,都能让两位老爷如此重视。
再想想建元帝驾崩后没几年,靖远侯犯了事,整座侯府被连抄带杀,如鸟兽散。
从前亲密无间的亲家肃王府,为了刘世贞能给王府留条活路,勒令平昭县主上吊自杀,真是不能不令人感慨。
顾明棠走到堂前,先给顾三爷和顾二爷请安:“父亲,二伯父。”
顾三爷今日看向明棠的眼神,格外的和蔼,微笑着为她引见坐在下首的一个中年男子:“明棠,这位就是侯府的赵管家。”
顾明棠转身看向赵管家。
他穿了一身褐色绸缎袍子,圆脸短须,身后还跟着一个年轻的小厮,手里提着一个金丝鸟笼。
赵管家见到顾明棠,连忙站起身,拱手道:“这位便是顾六小姐吧。”
“我们世子爷说,昨儿他举止莽撞,叫姑娘受了委屈,今日特地让我到贵府来送上赔礼,给姑娘赔个不是。来旺。”
年轻的小厮将鸟笼提到顾明棠跟前,顾明棠这才看清,那笼子里的,是一只山鹧鸟,白肚皮,红围嘴,栗褐色带斑点的背羽,一看便价值不菲。
顾明棠心下惊奇,这陆献音性子也是古怪,哪有送鸟给姑娘家赔礼道歉的?
赵管家见顾明棠似乎不大领情,解释道:“六小姐,这可不是普通的山鹧,是我们世子爷亲手调教出来的斗鸟。为了调教出这么一只斗鸟,我们世子爷每天都用新鲜的山鹧皮,裹上肉喂给它吃。这样养出来的鸟儿,可谓是万里挑一,在斗场上十分的勇猛,迄今还未有过败绩呢。”
顾明棠前世在宫里,也见过太监玩斗鸟,不过这种残忍的喂法,还是头一次见。
她正想开口,却见顾二爷不知何时离了座,凑到鸟笼跟前,直盯着那山鹧,两眼放光。
“这种喂法,一个月得花好多银子吧?”
顾家这位二老爷,从小不爱读书,成天在外头跟着一帮狐朋狗友,招猫逗狗,吃喝玩乐,还喜欢搞一些旁门左道,奇技淫巧。
到了三十岁的时候,家里觉得他不能再这样混下去了,给捐了一个正九品的小官,希望他能就此收心。结果做了三四个月,就自己受不了辞了官,从此赋闲在家。
赵管家的笑容里含着几分得意:“不过四五百两银子罢了。”
顾明棠心一沉。
四五百两银子?
这哪是来赔礼道歉,分明是上门杀人来了!
她一个闺阁女子,玩这种败家玩意,传出去,她还要名声吗?
早知陆献音这般记仇,昨日她就不该一气之下和他说那句话。
顾明棠端正神色:“世子爷的好意,我心领了。只是我对这些东西向来一窍不通,这么珍贵的鸟,到了我手里,也是委屈它在屋檐下待着,实属暴殄天物。还请管家收回吧。”
顾二爷一听这话,扭头看向顾明棠,严肃地:“棠姐儿,这就是你不懂事了,人世子爷一片心意,你怎么能不要呢?”
管家不紧不慢地说:“六小姐不必担心,我们世子爷早就想到了,所以特地把来旺也遣来送给六小姐,养鸟的事情,六小姐就放心交给他,就是不斗鸟,养在院子里,得空时当个乐子摆弄,也是有趣的。”
“世子爷也太客气了。”顾二爷忙不迭地点头哈腰,脸都快笑烂了,转头朝侄女使劲地眨眼。
明棠看也不看他,暗自思索。
顾家在士林中向来以清流自居,她今日要是收了侯府这厚礼,改明儿顾家就得叫御史参上一本。
可这陆献音连驯鸟的人都给她送来了,她若不收下,怕是不会轻易罢休。
明棠看了一眼父亲忧愁的面容,思虑片刻,深吸了口气,放低姿态对管家说:“这礼我就不收了。请管家代我转告世子爷,昨日是我愚昧无知,唐突了世子爷,还望世子爷大人有大量,能原谅我这一回。”
这一番话,听得顾三爷和顾二爷不知所云。
唯独赵管家欣然一笑,满意地颔首:“既然六小姐都这样说了,那我们也不再多叨扰六小姐了。”
说罢,朝明棠和两位老爷拱手一揖,“告辞。”
顾三爷见状松了口气,起身送客。
“赵管家,请。”
“哎……”
顾二爷搞不清楚状况,抬手正欲阻拦,叫顾明棠不咸不淡地扫了一眼,莫名打了一个寒颤,只得讪讪将嘴闭上。
离开栖迟堂的路上,紫芙愤愤不平地:“这世子爷未免也太不讲理了,昨日明明就是他不对在先,竟用这招逼着小姐和他道歉。小姐素日最爱打抱不平,怎地就这样轻易认栽了?”
顾明棠浅笑道:“世子今日差管家过来,不过就是想要我一句话。低个头就能解决的事,没必要闹大,既对自己不好,也会连累别人。”
反正以后被阉的又不是她,且让他得意吧。
紫芙年纪还小,几个丫鬟里,就数她脾气最为急躁,这会儿听了明棠的话,再想想自己,不免有些羞愧了。
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