明棠哭笑不得，搬了张杌子坐到祖母身旁，给她捶腿：“祖母您别着急。是上回在赏花宴，世子爷说他欠我一个人情，我便托他帮寻一方南唐的李廷珪墨，他遍寻不得，才上门赔罪来着。”
顾老夫人仍旧紧绷着：“世子爷和你客气，你还真差使上他了。你还记得，你上次是怎么答应祖母的吗？”
明棠低下头：“祖母，我和世子爷没什么。”
“你说没什么就没什么？”顾老夫人脸色严肃，“你们一个未出阁的姑娘，一个未娶妻的外男，这事落到别人眼中，别人会怎么想？”
“这一而再再而三的，现在连你父亲都做起春秋大梦来了，才叫我臭骂一顿！”
明棠见祖母真生气了，连忙认错：“祖母，我知道错了，我以后再不独自见他了。”
顾老夫人叹了口气，抓住明棠的手，要明棠直视她：“你要记住，我们这样的人家，是万万够不着那样高的门第的。再有下次，祖母可真要罚你了。”
明棠看着祖母黑幽幽的眼睛，忽然打了个寒颤。
等明棠走了，宋妈妈端了茶来给顾老夫人。
顾老夫人接过茶盏，忧心忡忡地：“你说，这孩子说的都是真的吗？”
宋妈妈道：“老夫人您别多心了，六小姐从小最听您的话了，您也最疼爱她，她若是真对世子爷有意，怎么会不告诉您呢？”
“可她知道我不想她嫁给陆世子的。”顾老夫人觉得心口一阵一阵发慌，“而且我最近总觉得，这孩子越来越不受我控制了……”
宋妈妈劝慰道：“六小姐长大了，有自己的想法，是再正常不过的了。可在大事上，还不至于瞒着您的。您也该学着放宽心才是。”
顾老夫人摇头道：“她都及笄大半年了，婚事却还一点着落都没有，我怎么能放得下心呐？”
原本以为和吴家的亲事，是万无一失的，谁曾想会出那样的差错……
“那也急不得。”宋妈妈说，“容奴婢说句心里话，以六小姐这些年对您的感情，您大可不必如此害怕，只要不嫁到靖远侯府这样的勋贵人家，都是一样的。”
“不行。”顾老夫人声音很坚定，“你再替我回娘家去问问，离得远一些也没关系，只要有一层血缘在，熟络起来总是方便的。”
……
赵武章新官上任，近些日子免不了要常和同僚联络感情。
某天休沐，他正预备着请几个同僚来家里吃酒，便差管家到杏花苑去请戏班子来家里唱曲助兴，一饱耳福。
没想到管家却回来通报，杏花苑今儿已经有人包场了。
赵武章虽不喜，也只得作罢。
不料一连三天，管家皆废然而返。
赵武章半个月前才发现了这个宝贝戏班子，才听到兴头上，说听不着就听不着了，难受得是抓耳挠腮。
于是这日下值后，他亲自跑到了杏花苑去一问究竟。
“你们到底怎么回事？前儿说有人包场，昨儿也有人包场，今日还是有人包场！你们这生意到底还做不做了？”
管事的解释道：“赵大人有所不知，我们这戏班子三天前已经被一位贵人包下了，请赵大人到别处去听戏吧。”
“可我手下的人说，他昨儿也看见你们坐在这儿喝茶嗑瓜子，这贵人花银子请你们，又不让你们唱戏，不是暴殄天物么？”
管事的拱手道：“赵大人太抬举小的们了，这年头，谁有钱，谁就是大爷，小的们也不过是听指令做事罢了。”
这一番话，把赵武章怼得哑口无言。
他失魂落魄地在街上转悠了两圈，又去了别的戏园子听戏，可怎么听都觉得不是那味儿，听到一半就走了。
此后接连六七天，赵武章都无精打采的，吃也吃不好，睡也睡不好，上值的时候，还因此挨了上级的训。
某天下午，赵武章回家时路过杏花苑，发现紧闭的门窗里传出吵闹的声响，忍不住上前从门缝里偷窥，看见一帮小戏子正准备收拾了箱笼，上金主家供唱，羡慕得眼珠子都要掉地上，恨不得混在里头一块上戏台去。
这天赵武章一回到家，就把自己关到了书房里，一直到深夜才打开房门，将府里的管家叫了过来。
……
顾明棠得知陆献音那边已经脱手，心中一喜，立即叫来秋月为自己梳头更衣，带上食盒，往雁栖堂去。
顾惜微断断续续地病了十来天，总算见好了。其实府里谁都知道，她是不好再装下去了，再怎么装也没人搭理她，倒不如另想出路。
听闻顾明棠过来看望自己，顾惜微脸上露出嫌恶之色，让丫鬟推说自己身子不适，不便见客。
不想顾明棠却恍若未闻，直接走了进来，将食盒搁在圆桌上，轻轻捏了捏顾惜微憔悴的脸蛋。
“你瞧瞧你，病了这些天，小脸儿都尖成锥子了。”
“放开！”
顾惜微狠剜了明棠一眼，冷着脸偏头不肯看她。
顾明棠无奈地松开手，打开食盒，取出一盏血燕和一碟阿胶红枣糕放在桌上。“这是赵夫人生辰那天，她送给祖母的燕窝，祖母分了两盒给我，现在，我把它拿来关心我的七妹妹。”
顾惜微一听赵夫人三个字便冷笑一声：“你若也是来看我笑话的，趁早滚蛋吧，我不会让你如愿的。”
“我为何要看你笑话？”明棠搬了圆凳坐到她面前，语重心长地说。
“你是我的亲妹妹，一家人本就是一荣俱荣一损俱损的，你若过得不好，我又能好到哪里去？”
顾惜微扯了扯嘴角：“顾明棠，你又想使出什么花招来害我，直接说吧，别装模作样了，平白叫人看着恶心。”
顾明棠失望地说：“妹妹这话说的真叫姐姐心寒。妹妹仔细想一想，你我姐妹虽从小关系不和睦，可我又何曾真正害过你？”
顾惜微愣住了。
顾明棠继续说：“姐姐今日过来，不过是见你连日消沉，怕你一时糊涂，错过了一桩好姻缘，将来追悔莫及，故而过来劝你两句罢了。”
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