永昌十九年三月，皇帝南巡归宫。
这短短一月之间，宫里有两件事情最为盛传。
其一，是燕楚之战中失踪的江陵王回宫。
而另一桩，是皇帝突然病重。
皇帝这一病，与往常都不同。他每日虽然照常上朝，照常处理政务，但人人都看得出，皇帝的神色不比往日，已是日复一日地憔悴下去。
闻此消息的贵妃沈长乐，不顾自己八个月的身孕，硬是要闯到明德宫去。
长安自殿中走出，冷冷俯视着她，唇齿间没有丝毫温度，“皇上在歇息，贵妃请回吧。”
“皇后娘娘！”长乐的嘴唇有干裂的纹路，她仰起脸来，静静目视着长安，“臣妾担心皇上安康，还请皇后娘娘让臣妾见皇上一面！”
长安此时此刻这般冷漠地望她，思绪辗转间，竟思及起多年前的一桩往事。
那一日，好像也是这样的天色，她伏在台阶上，苦苦哀求当时的皇后李淑慎，让她允许自己见楚洛一面。
原来过了这么多年，却又遇到了同样的局面。
她站在皇后的这个位置上，亦是能体会到常人无法理解的酸楚。
长安正要出言，却忽然见得成德海从殿内出来，恭敬在她身边低声道，“皇后娘娘，皇上说了，要贵妃进去陪着。”
长安眉心一黯，有丝丝缕缕的寒意骤然蔓延到骨髓深处，她冷然望一眼长乐，转身将手递到晚香手中，“本宫乏了，回宫去吧。”
走过长乐的身边时，长安明显而又清晰得望见她唇边漫起的一丝得意。
那是一种胜利者的姿态，这样的神情，也曾经出现在自己和钟毓秀的面上。
而如今，风转轮回，早已是物是人非。
戌时，沈长乐出了明德宫，便是一脸的死气沉沉。
回到锦绣宫，她的脸色更是难看的厉害，怡香见状，以为她身体不适，立刻要赶去传唤太医，却陡然听见长乐在身后幽然叹息一声。
“皇上快不成了。”
怡香吓了一跳，赶忙回首过去，“娘娘方才说什么？”
“皇上快不成了……”长乐的喉咙里发出嘶哑的声音，手心里全然是冷汗，“本宫已经私下问过太医了，皇上的去留就在这一两年了。”
怡香震惊得说不出话来，颤抖着声音道，“可是……可是给皇上主治的朱太医说，皇上并无大碍啊……”
“怎么会无大碍？”长乐脸色沉重，仿佛巨石沉沉叩在心间，“方才皇上跟本宫说了一会儿话的功夫，便已是出了浑身的虚汗，本宫再一看皇上咳出来的血，全都是暗色的，本宫兄长临终之前，本宫是陪在他身边的，皇上的症状，跟长兄的一模一样。”
怡香张了张嘴，仿佛难以启辰，“那朱太医……”
“朱政是皇后的人，你到现在还是不明白吗？”长乐的目光在瞬间冷厉如锋，“如今皇上重病，朝中局面失控，皇子之中又唯有大皇子年纪稍长，可以为皇上分忧。皇后是大皇子的养母，她如此费尽心机安排大皇子在皇上的身边，又瞒下皇上的病情，就是为了神不知鬼不觉地让皇上立了储，万一哪天皇上突然驾崩，新帝登基，皇后就是当仁不让的皇太后。”
想到这里，长乐的身体一阵又一阵地发颤，“本宫腹中的这个孩子，不管是皇子还是帝姬，都已经等不得了。大皇子已经十六岁，二皇子不受宠，五皇子的母亲又是死了的淑妃，眼下看来，要保住六皇子，那大皇子是必然留不得了。”
怡香闻言微微蹙眉，“可是大皇子未必有夺嫡的心思，况且现在李家一脉在朝中的地位也大不如前，皇上未必会立大皇子为储……”
“大皇子有皇后这个靠山，便是最大的胜筹。”长乐的神情冷清而理智，肃然道，“本宫要是再不动手，等着皇上把立储的旨意下了，就什么都晚了。”
永昌十九年五月，贵妃沈长乐产下皇八子。
皇帝病重，宫里本想借小皇子的出生冲一冲喜，可奈何皇上实在病得有些厉害了，连八皇子的名字，都是内务府给拟好了送到锦绣宫去的。
因着这一重缘故，长乐心里总有些不快，日里免不了要抱怨几句。待自己身体好些了，便立刻把怡香叫到身边来，再三叮嘱道，“我吩咐你做的事，你可都做好了吗？”
怡香郑重地点点头，放低了几分声音道，“娘娘放心，奴婢都做好了。”
长乐轻叹一口气，还是有些不放心，“事关大皇子，皇后疑心又重，你千万要小心些。”
怡香蔚然颔首，“奴婢明白。娘娘放心，清荷是娘娘的人，必然懂得分寸。”
长乐垂下眼眸，浅浅划过一丝冷笑，“那便好。大皇子如果死在皇上前头，本宫又比皇后得宠，云珩和云珃不怕没有出头之日。”
怡香心下一震，徐徐恭敬道，“是。”
长乐的目光似是无意略过她身上，带了点意味深长的笑意，幽然道，“你放心，事成之后，本宫不会亏待你的，自会许你兄弟一个好前程。”
怡香恭谨垂下眼睑，“奴婢多谢娘娘厚爱。”
长乐满意一笑，抬首望了望窗外明亮的日光，唇边逐渐泛起一丝幽幽而不可见人的笑意，“本宫如今身子好了，也可以去伺候皇上了。”
彼时，长安正坐在桃夭宫中，她空洞的眼神不知落向何处。她这一方神情落在对面的楚瀛眼里，不觉有些思虑，于是便出声道，“在想什么？”
长安听得楚瀛这一句，方才醒转过来，她轻啜了一口茶水，叹息道，“皇上一直不见好，朝中老臣也开始上书劝皇上立储，言下之意，都知道皇上可能是熬不过这几年了。”
说到此处，长安的眼圈有些微微发红，楚瀛望她一眼，有些担忧着道，“皇兄身体一向很好，太医也有些言过其实了，怎么会偶感风寒就病得这样厉害。”
长安心下怅然，无声地张了张嘴，眼角便有几分微润，刚要出言，忽然望见晚香带着一股冷风急匆匆地进来。
她一进殿内，便首先福身下去，“奴婢给皇后娘娘，给江陵王请安。”
长安微微蹙眉，“什么事？”
晚香略一颔首，起身来让小得子进了来。小得子的手中捧着一个药碗，高高举起，长安疑惑地望他一眼，“这是什么？”
“这是大皇子的安神汤药。”晚香浅浅垂眸，谨慎的面容上陡然闪过一丝惶然，“大皇子近来学业繁重，又要帮皇上处理政事，每夜都睡不安稳。朱太医上回来的时候，给大皇子开了一味安神汤药，让大皇子每日服用。”
“这本宫知道。”长安深深凝眉，望着小得子手中的汤药，疑虑渐深，“你是觉得，这药有什么不妥？”
晚香将头低得更深些，沉声道，“奴婢只是看大皇子这几日来神色不佳，总有头晕之状，失眠的症状没有减轻反而加重。奴婢细细想来，可能问题出在这药上。”
楚瀛闻言紧紧蹙眉，面上冷漠得没有一丝表情，转而向小得子道，“拿过来。
小得子不敢迟疑，立刻颔首将药碗交到了楚瀛手中。
楚瀛接过汤药，轻轻一嗅，又轻抿了一口，脸色不由自主地沉了一沉，“这安神汤我在平江的时候也服用过，这闻起来的味道倒是没差，只是口感生涩，不像是平常的安神汤。”
长安脸上的疑影越来越重，“你疑心什么？”
“我担心，是有人在里面加了不该加的东西。”语毕，他微微转首向晚香，“去把药方拿来。”
长安闻言倏然一怔，“你懂药理？”
“久病自成医，况且这一类安神的药物，盈袖的父亲从前也开了许多。”
长安默然，望着晚香将一纸方子递到楚瀛面前。
楚瀛略略凝神，他细看片刻，眉心倏然一跳，“别的都没有问题，只是这朱砂的药量，比正常多了许多。朱砂微毒，高温遇化，不是什么好兆头。”
长安的一颗心猛然一颤，面颊瞬间苍白。楚瀛望她一眼，以沉静的目光安抚她此时慌乱，“这药量的多少，我也说不准，还是请太医来看看吧。”
长安闻得这一句，镇定了心神，扬声吩咐道，“晚香，你去把这里面的药渣倒出来，请朱政来看。”
晚香会意颔首，“是。”
晚香与小得子离去后，长安再沉不住气，紧握的双手不住地颤抖着。
楚瀛深深望她一眼，极力安慰道，“你先别急……”
“我怎么能不急！”长安的一双眼睛怒得血红，忍不住颤声道，“她们算计本宫，居然还算计本宫的孩子！本宫的云璟，就是死在她们的手里，事到如今，她们居然还不肯放过云珂……”
楚瀛微一沉吟，凝眸望她，“你已经猜到是谁做的了？”
长安冷笑一声，双眸浓郁得几乎要沁出血来，“之前我总以为是钟毓秀，她为了五皇子，才会蓄意加害本宫的孩子。可是她死了，别人也必然不敢做这样的事，思来想去，有这样心思的人，满宫里，也只剩下贵妃了。”
楚瀛似是有些不可置信，眉心倏然一跳，“可贵妃是你妹妹……”
“她是我妹妹，但是她的心里，早就没有我这个长姐了。”有沉重的怒意与伤心同时浮溢在长安的眉间，她沉寂了心绪，忽然沉声道，“除了她，我实在想不到还有谁会想这样的办法来害云珂。”
楚瀛默然垂首，不再作多言语。
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