当长安再次回到皇宫时，恰逢三年一度的大选，六宫之内皆是一片喜气洋洋。人声鼎沸，欢声笑语络绎不绝。长安是向来不喜这种热闹的，而这次又是楚洛选妃的热闹，她更是不愿意去过问了。
宫里喜，宫外冷，这一切，与此时的沈长安显得尤其格格不入。
长安伫立在五道门前，仰望着这红墙绿瓦，围墙高耸，遮天蔽日的威严皇宫——竟是那样地气势挥宏。一座座巍峨的殿宇升起灿烂的金顶，相依而列，高低错落，鳞次栉比，远远望去引人膜拜，金黄的琉璃瓦重檐殿顶在阳光下闪耀着耀眼的光芒，使人迷糊，辨不清东西方向。有几个年纪小的乐姬正在乐台上唱歌，歌乐声响起来，好像充满着暖意，如同春光那样融和。就在同一时刻，同一座宫殿里，长安此时竟觉得如此凄凉。
有一瞬间的恍惚，她仿佛觉得自己从来不曾属于这里。
她突然想起年幼时，与父亲一同来过洛阳。那时的长安看洛阳，总觉得它是那样地神秘，那样地梦幻。这后宫之中的女人，亦是蒙上了一层神秘的面纱，她们能生活在这样的宫殿里，能伴随着当今天子，当真是十分地富足。可当她真正踏入这里的那一刻，她才猛然惊觉，这不过是一座牢笼，是一座无比华丽的牢笼。将她的青春，她的爱情，和她所有的一切，在不知不觉间，一点一滴地消耗殆尽。
从这一刻起，她开始后悔自己所做的所有决定。
她不该跟楚洛一起进宫，又或者，她根本就不该嫁给楚洛。只有这样，她才逃脱被禁锢的命运。她身份的荣耀，并没有给她的家族带来多大的富足。父亲自命清高，不愿入中央为官。而她又失去了她最爱的哥哥，实在是生不如死。乍然间，在春光暖融之下，长安惊觉一阵刺骨的寒冷迫上身来。
她已经做了选择，便再也没有回头路了。
桃花依旧，笑面拂柳，重华殿与她离开时相比，并没有什么变化，一切如常。
她推开正殿的大门，忽然望见一个再熟悉不过的背影正背对着她而坐。就像从前很多次那样，她每次回到王府中时，就是会看到楚洛坐在她的屋里下棋等她。每当这时，她就会扑到他身后，低低地在他面颊上一吻。
可终究，她也不是十八岁的沈长安了。
楚洛听到门外的声响，恍然站起身来，与她目光相对，静静相望。
突然间，长安竟觉得心底有几分难过。那种情绪，说不清道不明，恍然是当年王府的记忆，可如今，却已是变了几分味道。他将她拥在怀中，任她的泪水肆意流淌。他知道发生了什么，他全都知道。可是他唯一能做的，就是在这里静静地陪着她。他的手指穿过她的三千青丝，紧紧将她拥在胸前，声音沉稳入耳，令人心生安慰，“有我在。”
她抵在楚洛的怀中，泪水连绵不断。
自沈长清溘逝后，长安突然觉得自己能接受这世间发生的许多事情了。她亲眼看着兄长的棺木下葬，当黄土一点一点掩过棺木的时候，嫂嫂顾秋宜哭得几乎晕厥，死死地把着棺木不肯松手。在那一刻长安才觉得，她是真心爱过兄长的，她这般失智，必定是真心爱过的。爱情只有在死亡面前，才显得如此伟大。也是在那一刻，她看到了父亲的老泪纵横，看到了母亲与兰姨竭力哭泣，而她沈长安的心，却早已经麻木了。
永昌四年初夏，大楚国的第二次选秀，众人惊讶地看着沈长安执着皇帝的手，坐在了大殿之上。太后未临大选，坐在皇帝左侧的皇后李淑慎脸色已是极为难看。她极力按捺住情绪，绽出丝丝冷雪般的笑意，恭谦问道，“贤妃怎也来了？”
皇帝瞥她一眼，口气淡得如一抹云烟，听不出一丝情感，“贤妃是来帮皇后分忧的。”
皇后心中一刺，深深地将自己内心的痛苦掩饰在平静之下，侧首向成德海道，“让人都进来吧。”
成德海微一颔首，向外扬声道，“宣秀女进殿——”
紧接着，一排排位列整齐的秀女们穿着各色各样的绣花装，或薄施粉黛，或浓妆点缀，巧笑倩兮，颇有姿色。
而楚洛的一颗心却全然不在这群秀女身上，一列一列的秀女过去后，他仍是未留一个牌子。
皇后脸色微微有些发白，她尽力忍住心中酸涩，含了若有若无的笑意向皇帝道，“这么多的秀女，竟是没有一人能入皇上的眼吗？”
皇帝目光一冷，脸上没有任何多余的表情，“皇后定夺便是。”
皇后脸色骤然一变，眉心微微挑起，望向人群中的一个秀女道，“此女是魏大人的次女青芸，本宫觉得甚好，不知皇上意下如何？”
楚洛闻言，微微觑了那紫衣女子一眼，终是没有太大的兴趣，便直截了当道，“那便留牌子吧。”
皇后见皇帝拿大选这般儿戏，脸上表情也是极为不自然，只留了魏青芸的牌子，便也不再作声。
长安透过稀薄的日光望向楚洛，竟是发现他也在望她。她的心里突然生了几分薄薄的喜悦。刚想开口说些什么，腹下却突然闪过一阵隐隐刺痛。她伸手按住了小腹，眉间因疼痛而微微蹙起。
楚洛惊觉异常，忙探身过去问道，“哪里不适？”
长安咬着牙摇摇头，并不想因此在大选上耽搁事宜，便挤了笑答道，“没事，只是日头晒了些。”
楚洛有些担忧地望着她，伸手将她拉至自己身边，温声道，“你靠着朕坐。”
长安轻轻颔首，坐到了楚洛的一侧。皇后见二人堂而皇之地在大殿上你侬我侬，顿时心生不悦，连语气亦是严厉了几分，“皇上，还是选秀要紧。”
楚洛一听这话，倒是极不情愿，“贤妃身体不适，怎么会比选秀要紧？若是皇后这般着意选秀，自己留在这里便是了。”
皇后闻言大惊失色，刚要开口，长安却一把按下了楚洛。她实在是不愿意因着自己的缘故耽误了要事，若是皇后和太后怪罪下来，她可是担当不起，此时觉得腹中痛的也没有那么厉害了，便含了一丝笑向楚洛道，“皇上在这就行，臣妾不要紧的。”
楚洛见她神色如常，倒是也稍稍放心了些。
选秀如常进行着。
此前长安只觉得小腹隐隐作痛，到后来，痛楚竟是一阵大过一阵，脸上的冷汗也是直往下淌。她紧紧咬了下唇，轻声向身边的人问道，“还有多少人？”
那小太监微微欠身，恭声道，“这是最后一批了。”说罢，他忽而见长安的脸上一阵煞白，冷汗直流，也不由得吓坏了，忙道，“娘娘不要紧吧？”
长安勉力点头，刚想出声，却听得身边寒烟的一声惊呼。
“血。血。娘娘流血了——”
刹那间，大殿之上一片混乱。
楚洛首先站起身来，看着鲜血不断地从长安裙下涌出，心中大震，忙唤道，“长安，长安——”
长安听见楚洛在唤她，也听见殿下秀女们的一阵阵惊呼，可她竟是觉得意识越来越淡薄，身子一软，径自向后倒去。
“传太医——”
成德海扬声大喊，身边的一众小太监忙不迭地往太医院跑去。
楚洛一把抱起长安，几欲往最近的明德宫冲去，皇后一下子拦在他面前，失声唤道，“皇上现在不能走啊……”
“你给朕滚开！”楚洛几乎是已经失了智，他伸手猛推一把皇后，皇后一个站不稳，摔倒在了地上。玉芝更是吓了一大跳，连忙上前要去扶起皇后，皇后只是趴在地上低低啜泣，大滴大滴的眼泪从她的眼眶中流出。她望着皇帝抱着沈长安的身影一路远去，长安裙下的鲜血一滴一滴染红了整个地面。
秀女们乱作一团，有几个都吓得花容失色，早已乱了阵脚。皇后此刻恍惚才记起自己的身份，想着无论如何也不能失了自己的颜面。她拂袖起身，由着玉芝扶起，重新坐在方才的位置上。她正了正鬓边的五凤朝阳挂珠钗，端然向下首望去，只见一女子处变不惊，只俯首站立。眼角眉梢，尽透露着雍容大气。
皇后向玉芝低语几句，玉芝连忙唤了那女子上前来。
她一袭淡朱色长衣委地，上锈蝴蝶暗纹，一头青丝用蝴蝶流苏浅浅绾起，峨眉淡扫，面上不施粉黛，双眸似水，却带着淡淡的冰冷，似乎能看透一切，十指纤纤，肤如凝脂，雪白中透着粉红，似乎能拧水来，一双朱唇，语笑若嫣然。
她的容貌算不得上乘，想来未必能入皇帝的眼。可她这般神情自若，临危不乱，倒是引起了李淑慎的兴趣。
“你是哪一家的女儿？”
那女子微含笑意，恭谦俯身下去道，“回皇后娘娘，臣女是怀化大将军周磬和之女周若华，年十九。”
皇后隐去眼角泪痕，笑得极是雍容得体，颇有中宫风范。她点一点头，沉声道，“怀化大将军之女周若华，留牌子。”
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