“陛下和娘娘驾到！”
星官嘹亮的通报声响起，众仙拥着玉帝王母从凌霄殿方向驾云而来。杨戬迎上几步，施礼禀道：“启奏陛下，启奏娘娘，沉香已经拿下了。”
辇驾来到近前，玉帝神色如常，王母的脸上，却是极明显的厌恶之色。见沉香依然在伏地大呼着：“娘，我为什么这么笨呐！”她更是面如严霜，厉声下令道：“杨戬，还不给本宫杀了沉香！”
“遵旨！”
三尖两刃枪在霞光瑞采里划了个半弧，挟了雷霆万钧之势斩落，却在将要触及沉香的咽喉时陡然顿住。这一枪，不出手不成，但又如何真正能剌下去？杨戬面无表情地看着伏在地上的孩子，暗自叹息一声。沉香，想不到百年的苦心经营，费尽心机赢来的一点信任，今日，终于要因你要尽数付诸东流了。
王母凝视着他的枪尖，声音和枪刃一样冰冷尖锐：“你在等什么？”
早就拟好的理由，自前司法天神的口里缓缓奏上：“启禀陛下，启禀娘娘，说什么沉香和小神也有血缘之亲，小神……”
“不要忘了你的身份！”王母厉声道，“杀了沉香，马上便能坐回你司法天神的位置上！”
“娘娘……”
“这样才能看出你对天廷的忠心！”
众仙静穆无声，静看着王母的咄咄逼人。这一枪只要下去，便能赢得他目前最需要的权柄。但是，牺牲这孩子？杨戬无声地苦笑，若能狠下心牺牲这个孩子，二十年前的刘家村，一切，就都告一段落了。
僵持了片刻，玉帝缓步上前，淡淡地开了口：“算了，什么忠心不忠心的？除了亲不认，我什么也看不出来。我瞧司法天神这个位置，还是换个人做吧！”
收枪后退，虽明知这一退后，便是给自己的前路多添上无数艰难险阻，但是，却已别无选择。
“多谢陛下！”
但这仍不够，自己不出手，任何一名天将，手起刀落，轻易便能取了这孩子的性命。杨戬暗看向人群里的太上老君，老君微皱了眉头，似对他刚才的决定有所不满。但是，他现在已顾不了太多了。
“启禀陛下娘娘，沉香偷吃了太上老君的仙丹。”他沉声禀道，“倒不如将沉香交给太上老君，投入卦炉炼丹！”
玉帝咦了一声，王母却是脸色大变，凌厉之至的目光投将过来。杨戬恍如未觉，神色恭敬得找不出分毫不妥。反倒是退在人后的太上老君身形大震，万没想到他竟公然提出这个匪夷所思的办法来。
救，还是不救？
火光电石之间，道祖心，闪过无数念头。但灯的那个世界，终还占据了他全部的心神。低咳一声，再也顾不得其他，道祖急步上前，叫道：“唉呀，多亏二郎神提醒，恳请陛下和娘娘，还是把沉香交给老道吧——说不定，还能将他体内的仙丹再炼回来呢！”
玉帝看看道祖，又看看杨戬。事情，似乎有些意味了，这两人，何时如此默契起来？略带些嘲笑地扫了王母一眼，他佯作惊异地问道：“我说老君，你不会再炼个火眼金睛出来吧？”
老君连连摇头，道：“不会，当然不会！那孙悟空是天生的石猴，当然炼不化，可是沉香却是肉体凡胎，进了卦炉，不要一个时辰，连骨头都找不到了。”心却暗骂一声杨戬，知道玉帝突然提到孙悟空的旧事，必是起了疑窦，借机警告。
玉帝微笑，说道：“这样，就最好不过了。”目视王母，又道，“那就依了老君所言？”
兜率虽然一直争权夺势，是王母最想打压的对象。但无庸否认，数千年来，能在天廷屹立不倒，它的势力也足以在一些事务处理上，逼王母作出些让步，何况玉帝已开口表示了赞成？她大概猜出了玉帝的想法——
这样有趣的一场游戏，如果随了沉香的死就此结束，岂不是太过可惜了？他在好奇游戏下一步的发展，尤其是好奇，她王母一心倚重的权臣，怎么会和兜率走到了一起？
她也只是他棋盘上的一枚棋子，只要大局没有失控，她断不敢打扰他的好奇心。
恨恨地瞪了老君一眼，王母极不情愿地允了下来：“好吧。”老君轻轻一笑，应声道：“谢谢陛下，谢谢娘娘！”拂尘轻扬，早有会意的门人抢上前来，抬起沉香。老君更不停留，施礼告退，带着一干门人径返离恨天而去。
杨戬目视沉香被架起带走，轻嘘了口气。但是，事情远没有完结，老君的身影刚消失在祥云霭彩间，王母的目光扫了过来，阴沉里带着冷嘲，似是下了什么重大的决心。
玉帝正准备离开，王母伸手拦下他，轻声道：“陛下，本宫还有一件事，只有杨戬才能办得妥贴，让本宫满意，更让陛下满意！”
转身面对着杨戬，王母缓缓地从袖里取出一只玲珑金钵来，宝气闪烁，刻满了诡异的符纹密咒。
“二郎神，本宫要赐你一件宝贝。”
玉帝长眉微轩，眼神忽然便兴奋了起来。王母炫耀似地向他点了点头，神色变得极为和霭，但落在众人眼，却是说不出的阴森可怖。就见她笑吟吟地上前几步，拉起杨戬手掌，将金钵塞将过去，轻声道：“司法天神，这叫乾坤钵，是本宫压箱底的宝物，妙用无穷，今日便传给你了！”
顿了一顿，眼角余光扫过侍立的群仙天将，口唇微启，却听不见声音。半晌，又道，“记下了吗？你只需诵出这半截法诀，倾钵向下，便可将华山牢牢罩住。以后莫说是你，便是本宫，也再无法踏入其半步！”众人知道，想是怕人多耳杂，王母用传心术教授了杨戬发动法器的口诀。沉香琢磨着她话的意思，心念一动：“半截口诀？难道和囚室光柱的那个法咒有关？”
杨戬五指微屈，紧紧握住这冰冷的钵身，不动声色地按捺住狂喜的心情。王母刚一开口，他便立刻发现这半截口诀，竟与三妹囚室光柱的法咒相合得天衣无缝——当年果然没有猜错，这两截相合成完整的法诀，正是发动法器的咒语。只要发动后强行毁去钵体，救出三妹的最大难题，便可迎刃而解——
但是，为什么会是这个时候，王母会将最后的底牌，全无预料地交了出来？狂喜之心淡去，杨戬暗自懔然：“方才处置沉香之时，自己当杀不杀，与老君的一唱一和，王母眼里的怨毒与怀疑何等明显？这种情形之下，她为何要将暗伏的后着交由自己去办？”
心快速推算着各种可能，他的神色却越加恭敬，应道：“是，娘娘圣明，小神谨遵懿旨！”
王母掩口而笑，只笑得身子乱颤。玉帝极有耐心地站在一边，看看杨戬，又看看杨戬手里的乾坤钵，宛如看到了什么精彩的大戏的上演。就见王母款款款而行，绕着杨戬转了一圈，扬袖在他脸庞上拂过，慵散地说道：“司法天神说起话来，一向是这般的听动人，听得本宫打骨子里舒坦出来。记住呀，本宫很喜欢听的，很想永远听下去呢！所以你可千万要保重好你自己的身子，神仙只意味着长生，却不代表不会死……”
她几百年来一直庄重矜持，一言一行都自有母仪三界的威严。此时突然现出这种似颦似嗔的娇媚神态来，杨戬自是一愣，四下的众仙，也无不为之讶然。王母却恍如不觉，又凑近了些，拢起长袖，纤纤素指轻按在杨戬黑氅披肩之上，语气较平素多了些亲切，却也多了些格外的阴寒——
“杨戬，以前本宫以为，自己是三界最了解你的人，但是现在，本宫却对自己产生了极大的怀疑。你到底是什么样的人呢？若说还留恋着血缘之亲吧，可你却骗得外甥散尽法力，任人鱼肉。可若说你只为天条威严着想，本宫却也难以相信。方才只需轻轻一枪，你就能为天廷除去一切后患——”
声音转低，几近耳语，“可是你却宁愿启我疑窦，犯我大忌，和老君那个老混账狼狈为奸，说什么也不肯将你的外甥毙于当场！”
说罢，看了乾坤钵一眼，笑意在王母嘴角漾扩开来，充满了喜悦和得色，她将整个身子都倚近了杨戬，似仍在附耳低语，却一点声音都没有了。沉香被她的诡密反常压得心神不安，也靠近了去听，旋即失望地摇了摇头，王母再度用上了传心术，他什么也听不见。
半晌，想是传完话了，纤指从杨戬肩上移开，向上轻轻按在他的唇边，王母自己，却肆无忌惮地大笑起来。笑声起始欣喜，然后便渐渐疯魔，敛去了所有的情感。待到嘎然而止的一蓦间，她眼里剩下的只有冷漠与恶毒，象煞了灯那个无情的死物婴儿。
神态又转为庄严，缓步退回到玉帝身边，王母没再用传心术，开口冷冷地说道：“为了你自己——司法天神，今夜子时前，你去发动此钵，永远禁锢华山！逾期的话，本宫马上就将你打入万劫不复之地，宁可错杀一千，不可放过一个践踏天条的人，尤其是你这样知法犯法的司法之人！”
杨戬神色如常，深深地躬下身去，只有持钵的右手指节，因为用力过度而微微发白了。王母却回过头，向玉帝说道：“陛下，以本宫看来，杨戬虽有过失，但屡立大功，如今更亲自压钵华山，以为大义灭亲的典范。如此公正不阿，司法天神之职，除他还能有何人胜任？”
玉帝赞许地轻笑着，似对她刚才的举动满意无比，柔声答道：“连乾坤钵这样的重宝，娘娘都赐给了二郎神，朕岂会再有其他的异议呢？”携了她的手，朗声传谕，“从即日起杨戬官复原职，赐还真君神殿。为此事牵连下狱的人等，也一并赦免，各回本司。”万岁山呼声里，两人登上龙辇凤仪，驾返瑶池，诸仙鱼贯相随，纷纷离开。
杨戬站在南天门外的参天玉柱边，天风漾起他身后的龙纹玄氅，孤零零地说不出的失落。众仙早已散得尽了，鄙夷的目光却散不去。骗得亲外甥自散法力，步上死路，三界之，还有比这更无情无义的行径么？这样想着，嘴角勾出几分自嘲的苦笑。
他低头看向乾坤钵，神色黯色。云卷云舒，时间慢慢流逝了去，他动也不动，安静得令人心悸。
许久许久，才驾起云头，向华山而去。却是行得极慢，似不堪重负一般。三圣母只当他因骗了沉香而难过，轻叹一声，沉香却觉不对。那些仙丹大多融入了自己血肉之，尚未转化，散去的法力，只是九牛一毛。舅舅下决心骗自己散去法力，所倚仗的也正在于此的呀！旋即释然：“王母说了，乾坤钵罩下，便是舅舅也不能接近华山一步，想必是舍不得娘一人困在山里寂寞吧？”
不一会儿，苍郁峻拔的山势迎面而来，华山已到。杨戬并不急着发动咒语罩山，降了云头，落在一处山坳，三圣母咦了一声，认得那是自己敕封的圣母庙旧址。
旧址早荒废了去，只余了残垣断壁，折梁破案。杨戬穿行其，若有所思。半晌，在一块残壁前停下脚步，伸手拂去积尘，现出斑剥的碑来。三圣母镇守华山时，对百姓们照顾得颇为周到，还愿感恩的石碑，嵌满了大殿的墙壁。那时，每逢哥哥来华山小住，杨莲便会拉他去看新添的碑，兴高采烈地讲述着来历。
纤手皓如脂玉，婉约的声音，叽叽喳喳地一刻也不肯停。三妹总是爱挽着他臂膀，赖在他边，吐气如兰，浑不怕哮天犬和一干鬼判鬼吏的掩口窃笑。
可惜那个时候，来华山的次数屈指可数。总想着，有朝一日，母亲回来了，一家人真正地团聚。再不管什么天廷，筑几间小屋，砍薪种田，就象多年前的那样……为什么竟没想过呢，那样的幸福，他如何拥有得起。又如何，有这个可能去拥有呢？
三妹，早知如此，二哥真该每天都留在华山，好好守着你，看尽你所有的颦笑和娇嗔……
心忽然大痛起来，杨戬合上双目，一霎之间，疲惫无力的感觉，压得他几乎窒息。
三圣母看看碑石，又看看哥哥，隐约猜出他在想些什么。她不禁轻轻上前，象以前那样偎到二哥身边，感受着他冰冷铠甲下熟悉的温暖，沉稳的心跳。愧疚里夹着说不清道不明的害怕，让她不愿时光再向前逝去一分。“不要再为我付出了，二哥，我宁愿在山下再被压二十年，也不要你这么苦着自己，莲儿不配的……”泪水洒在铠甲上，晶莹剔透，却更增了几分冷意。
也不知站了多久，宿鸟归林，山色渐渐昏暗了去，杨戬才蓦然惊觉，轻叹一声，留恋地看了眼四周废墟，回身向山下囚洞行去。
“原来发动乾坤钵之前，二哥还进来看过我……”三圣母看着杨戬飞上石台，俯身凝望沉睡的自己，忍不住更咽起来，“为什么睡得那么沉，直到乾坤钵压下时才被惊醒。我都没能再看他一眼，我……我……”她有些语无伦次起来，但人人都明白她想说的是什么。错过这次，她再见到哥哥时，就是在龙的婚礼上了。想到那时的情形，每个人的心，都重重地剌痛了一下。
杨戬抬手，似想唤醒妹妹，却又忍了下来，许久许久，手轻轻落下，抚着她的面颊，将几缕垂在额上的乱发理好，目光只盯着妹妹看，有怜惜，有宠爱，慢慢地，变成越来越浓的不舍与感伤。
“莲儿，二哥以后，怕是再也见不到你了。答应二哥，一定要好好照顾你自己，千万别再这么任性。沉香还只是个孩子，你要尽母亲的责任，好好教他，关心他……是二哥对不起你，害得你母子分离了二十多年。只可惜，除了这条命，二哥就再没什么可以赔给你了。”
低语声回荡在死寂的囚洞里，凄怆如雪。三圣母暗暗垂泪，只想：“为什么要这么说，二哥，为什么你会这么说，你……沉香伤你的事，你早有预料了是不是？可是，就算是现在，这一切还是能避免的啊！四公主活着，她能证明你的苦心，你为什么不等沉香法力恢复之后，揭开真相，和沉香合作，而非要设计出那样一个惨烈的局来？”
轻叹声，杨戬终于离开了囚室。外面，天已全黑，璀灿的群星在天幕上闪烁着，月色如纱，披笼在迷离的山峦之上，如幻如烟。
身形冲天而起，玄氅直欲融入那浩瀚的黝黑天宇里去。银铠上流转的，是比星月更清冷绝望的微光。司法天神手的乾坤钵飞出，凌虚疾旋，他深深地，最后看了一眼华山，再不犹豫，王母传下的法咒吟出，忽然之间，身上光华烁出，化作缭绕的氤雾，注入乾坤钵。乾坤钵陡然涨开，七彩光华冲出，与氤雾交融成一体，转成夺目的殷红，宛如燃烧一般。与此同时，钵身幻出一重虚影，收缩成朱果大小，射向杨戬神目，生硬硬融入他体内。
轰地一声，震动千里，钵口反倾向下，光华流水般倒泻，整个华山，所有的鸟兽鱼虫，泉瀑草木，都于刹那之间，凝结不动，状如死物。
杨戬半降下云头，在山侧停住，再难向前半分。他伸手前按，光华宛如实质，按之不入，纹丝不动。他黯然一笑，手上法力潜送，脸色忽然苍白，闷哼出声。
镜外哪吒失声道：“好厉害的法器！连杨戬大哥都不能强行闯入。”近来鲜有开口的百花却自摇头：“真君这次却是太过草率了。他就不能想个计谋，先拖延下去？他这一发动乾坤钵，为沉香平添了多少麻烦？终也害苦了他自己。”
王母的谕旨虽然严厉，但杨戬手上也有她的底牌，何以甘愿布下如此重大的障碍？疑问压在心头，看着杨戬穿行在漆黑夜空里的身影，一时人人都沉默了下去。
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