掖庭。
李莲娘回宫后第一个见的兄长不是太子李祎，也不是昌平王李袀而是来了掖庭。掖庭之内，下午时分被押送进宫来的司徒府上的女孩们，悉数都被换上了宫衣，脸上也被刺了字，乌泱泱一片跪在掖庭洗衣房内的庭院里听训。偶有两个不听话的，教养嬷嬷也只管动手鞭笞。
李莲娘坐在软轿上远远看着洗衣房内的动静，里边一个人转头发现了她，便两次都在嬷嬷训话的时候偏头看向李莲娘。李莲娘也注意到了这个看上去年岁不过十来岁，与自己相差不大的女孩，看她身上所穿的宫衣似乎有些偏大了，李莲娘抬手招了招，内侍们便放下了轿子。
李莲娘挪步下了轿子往洗衣房内走，身边的宫女忙朝里面喊了一声：“公主到！”
“奴婢给公主殿下请安，不知公主驾到，这洗衣房内粗鄙腌臜之地，公主小心贵脚。”先前训话的那个嬷嬷转过头朝李莲娘走来，在她跟前跪下请完安，便小心地用贴身的手帕铺在了地上擦拭李莲娘脚上的那双绣鞋。洗衣房内土面多是湿润的，李莲娘的绣鞋上已染了些泥。
“参加公主，公主万福金安！”眼看着这么一片人都跪在自己面前，李莲娘多少还是有些不大习惯，但她只朝先前那个朝自己看过来的女孩招了招手：“你是司徒国舅府上的吧，叫什么名字？”后者抿着嘴倔强地低着头不肯回话，嬷嬷转过身又抽了她一耳光。
李莲娘捻着手上的一张手帕，轻笑：“你不肯回话也没关系，我总会知道的。你来回答，她叫什么，在国舅府上是什么身份。”她随手指了一个旁边的人，后者年岁看上去比较大一些，没有十四也该有十五岁了，说不定都已经定了亲事的了。
“罪奴司徒茉，见过琅琊公主。回公主的话，这是罪奴的堂妹司徒冉冉，今年才刚十岁，不是有意不回话的，公主若要责罚，便罚罪奴吧。”司徒茉往前一拜伏跪在地，额头重重磕在地上一块石头上，瞬间就冒出了血色来。旁边有人见状纷纷神色一凛，胆小的身体瑟缩起来。
她们都是司徒一族刚刚被查抄送入掖庭的罪奴，一个个都想不通自己上午还在府中高高兴兴的谈天说地，还有的是在与家人商议自己的婚事，可没想到一转眼就成了罪奴。
“既然是司徒冉冉的过失，又与你有何干系？据我所知，她是司徒家嫡系血脉，而你不过是旁支庶出，你为何要帮她说话？”李莲娘冷眼扫过司徒茉，抬脚往司徒冉冉所在的位置走过去，一脚踢在司徒冉冉的肩上：“我与你祖父的恩怨，让他有个全尸，已是我仁慈。”
李莲娘说着话，身体慢慢蹲下来伸手撩起司徒冉冉的头发，让她能和自己看个清楚：“你祖父设计让我大兄和阿娘母子决裂，害我大兄太子之位被废，预要我性命。可惜，他为人刚愎自用不把我一个黄毛丫头放在眼里，最后死在我的剑下，也是他自取灭亡。”
“阿翁是好人！我的阿翁不是罪人！他早晨还说要给冉冉过生辰，阿翁不是坏人！”
司徒冉冉矢口反驳，李莲娘却更是笑得玩味起来：“你阿翁妄图谋逆一事，已是天下皆知，就连你阿耶叔父他们为了活命，也是在大理寺内一一陈词布告，佐证了事实。你年纪虽小，可我又比你大多少呢，我今年只有十三岁，可你阿翁却屡次三番要我的命！”
“你说，我该怎么感谢你的阿翁呢？”司徒冉冉的脸被李莲娘用力揉捏着，她似乎方才找到了发泄心中怒火的源头，她起身后拍了拍手，身后一个宫女聪明地呈上一张手帕给她。李莲娘拿起手帕来擦了手，将手帕丢在司徒茉的头上：“把司徒茉调去我的昭阳殿，找大夫来替她看看伤。”
“公主，这……司徒茉不过是一介罪奴，怎配入公主的昭阳殿呢。”那嬷嬷颤颤巍巍地靠过来伸手拦住了要带走司徒茉的两个内侍，李莲娘转头瞪了眼这个老嬷嬷，道：“怎么，我这个堂堂公主说的话，在你掖庭之地不中用了？还是这么一桩小事，也要我去请圣旨？”
“奴婢不敢，奴婢不敢。”
“嬷嬷年岁大了有些时候话也听不清了，没关系，这洗衣房重地上了年纪的人啊难免磕着碰着，回头换一个人接管你手上的差事，回家养老去吧。这么大一把年纪了，本就该出宫养老的。”李莲娘说完转身离开，留下来几个人把司徒茉带走。
那老嬷嬷跪送走了李莲娘后，缓缓起身，一脚踢在司徒冉冉身上：“都是你们这群罪奴，让我得罪了公主，你的阿翁狼子野心司马昭之心路人皆知，还敢在这里喊什么冤？都看什么看，你们既然入了掖庭就是宫内的罪奴，进了我这洗衣房，就要给我乖乖听话！干活去！”
被老嬷嬷拿着鞭子指着，一群人都瑟瑟发抖地慢慢起身，往边上放着十几盆要洗的衣物走去。
出了洗衣房，跟在轿子旁边的宫女不解地问：“公主既然讨厌那些罪奴，为何要把司徒茉调到昭阳殿呢？”
“好玩。”是了，仅仅只是觉得好玩而已，她倒想看看之前还能挺身而出维护这个嫡系堂妹的司徒茉，在昭阳殿内得到无微不至的关照之后，再和司徒冉冉相见的时候，还是不是如今这个一心袒护妹妹的好姐姐。她也没忘自己来掖庭的目的，朝外催促：“走快些！”
李祚住在掖庭最深处的一间禁牢之内，如今的他胡子拉碴，头发也散乱无章，穿着一身青衣坐在木床上嘴里悠悠地哼着一首童谣。那是李莲娘尚小的时候听过的，她站在外面听了许久，这调子很熟悉却已经记不得唱的是什么，只隐约记得这是小时候，阿娘唱来哄她入睡的。
宫人们都被她留在了巷口外，她独自一人走进这条幽深狭窄的巷子，不过三五步就闻到了一股冲鼻子的骚臭味。她转头看了眼，一个蓬头垢面的女人趴在木门上盯着她，又往前走了两步后停下来，转过身看着屋内的情形。屋内的男人唱完了，也注意到了门口的李莲娘。
一时之间两人都有些恍惚，李祚慢慢起身略略收拾了一番自己的仪容：“是琅琊么？”
“阿兄如今都不喊我莲儿了，看来这十年分离，我与阿兄之间确实是生疏了。”李莲娘站在门外恭敬地朝李祚行了一礼，也不等李祚发话，仍旧自说自话道：“早些年我在莲华山听说阿兄身为太子，私养男宠沉迷于酒色，我还不信。阿兄能苟且偷生至今，是在期盼什么？”
李祚张了张嘴想说什么，却又闭了口，背过身去看着墙壁：“我这里没有什么好招待你的，你回去吧。阿兄对不起你，也对不起母后，掖庭里脏乱的很，快些离开吧。”
“阿兄知道么，莲娘刚到莲华山的时候可害怕了，我怕阿兄你们会忘记我，我怕阿娘和阿耶又生一个女儿把我抛弃了。虽然我有乳母还有师傅在身边，有那么多人伺候我，可是我只是一个三岁小儿，不是么？你们在长安锦衣玉食，可有想过我一个人害不害怕。”
李莲娘背过身去靠着栅门靠下来坐着，她声音细微轻弱，渐渐地开始哽咽起来：“阿兄自小身体羸弱，我们这些做弟弟妹妹的打小便不敢过分和你亲近，阿娘和阿耶虽然疼我，逢年过节也总是先紧着你些。阿兄本已是储君，再是无能，也总能辨别是非黑白的，不是吗？”
“莲儿……”
“五岁那年流月走了，我舍不得她，哭着吵着要师傅带我下山去找流月。乳母为了哄我，带我去山上散心，谁知道山上藏有刺客，那时候，是我第一次知道司徒国舅要杀我。六岁我们师徒下山去采风，途中遇到一行沿街乞讨的乞丐，我本有善心，但他们却反过来刺我一刀。”
李莲娘左手小臂上至今还有一道刀疤，慕容律本来有可以消除此疤痕的药，李莲娘没要，因为她需要让自己时刻记得当日之仇。每每掀起衣袖看到自己手臂上的疤，就能提醒自己，她一个稚龄孩童，已经是当朝辅国公司徒国舅爷那份生死状上的待死之人。
李祚：“……”他知道自己此时的面相一定难看的很，他从来不知道自己的妹妹那么小，就要过着战战兢兢日夜防备刺客的日子，他只以为妹妹在莲华山出家修道，远离长安这座名利权欲场，就能快快乐乐当一个无忧无虑的小公主。
他也知道自己年少鲁莽行事从不仔细斟酌，这一切都是自己咎由自取，他受人挑唆与阿娘生隙，如今悔不当初，也难圆旧时明月。门外的人起了身告辞离开了，李祚还沉浸在对自己过往所作所为的事追忆里，然而他再如何伤感再如何内疚，也只是他一个人的感慨。
李莲娘一出了窄巷便抬手用手帕摸去了眼角的泪水，她方才也是有感而发，那些话都是发自肺腑从心而出。李祚若能听得进去就该知道自己只要认个错，阿耶和阿娘都会原谅他，他若永远都是一根筋钻进牛角尖不肯出来，便也只能永远都留在掖庭里被关押着了。
回到长信殿时，宫人告诉李莲娘，清凉殿的那位贵妃娘娘和五皇子也到了。
李莲娘先去偏殿沐浴更衣了一番，再才出来去见诸人。
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