木叶25年,忍者学校迎来了一波毕业季。
纲手、大蛇丸、自来也顺利毕业,并被三代火影猿飞日斩收为亲传弟子,前途无限。
同时,旗木朔茂、加藤断、宇智波桐人等备受瞩目的英才,以优异的成绩成为下忍,成为木叶“白银一代”的中流砥柱。
但也有一批光环不是那么亮的人,在无人注意的角落领取到了下忍护额。
值得一提的是,迈特戴因为始终无法掌握忍术,再次蹲级,现在已经成为了宇智波念的学弟。
这一天,刚刚通过下忍考试,但还没来得及加入小队的宇智波桐人,被急匆匆传唤回了族地。
原因是,宇智波的现任族长指名道姓让他去完成一项任务,以族长之威施压,态度强硬,根本不容拒绝。
“原本镇守在地狱谷的族人,在三个月前失去了联络,你作为族内未来的天才,就交给你前往地狱谷去一探究竟吧。”
“地狱谷!”桐人睁大眼睛,听到这三个字,下意识回想起了某件往事。
许多年前的夜里,他吵着不愿意睡觉,姐姐为了吓唬他快点入睡,才作为睡前恐怖小故事讲给他听的。
那是一段几近被遗忘的历史,远古到连尘土都似乎已经沉淀,在忍界的深邃记忆中,隐藏着比千手柱间与宇智波斑兵戎相向更为久远的往事。
战国时代,百族林立,那时还没有忍村的概念,某一个名为“血之池”的家族,与宇智波并肩站在幻术眼血继限界天花板的位置。
他们远居雷之国,掌握着一双名为“血龙眼”的血继限界,不仅可以操控鲜血,据说一旦中了他们的瞳术,便绝对无法逃脱。
曾经,血之池一族的公主作为侧室,带着族中的希望与未来的期盼,踏上了雷之国的大名家族的征途。
女孩温婉而秀丽,心地纯净,却不料这份温柔却成为了她命运的枷锁。
大名家族的正室原本傲视群芳,但新娘的到来,无声无息地夺走了属于她的光芒。
嫉妒如阴霾般笼罩了正室的心,她暗中策划,誓要拔除这根心中的刺。
天意弄人,女孩嫁入不久,大名突然因病去世,正室抓住这个机会,将莫须有的罪名安在了女孩头上,声称她的出现是灾星,是导致大名死亡的直接原因。
从此,血之池一族的命运被改写。
在雷之国大名府的重金悬赏下,各族对其群起而攻,寡不敌众的血之池一族很快落败,被流放到了一座无法回头的禁地……地狱谷。
而有能力看守他们的,正是宇智波一族。
雷之国大名当初许诺给宇智波重金,令其镇守地狱谷,面对一双双猩红的写轮眼,血之池根本无法逃脱,只能在谷中与世隔绝,在饥饿与寒冷中艰难度日。
谷中血泪,池上花开。
族人的冤屈无处诉说,更无人理解,久而久之,积怨成恨,他们已经把滔天怒火,从雷之国大名府转移到了宇智波一族的身上。
也正因如此,后来即使战国时代终结,忍村建立,即使雷之国不再拨款,宇智波也不肯放弃对血之池的镇压。
后来,宇智波斑出走木叶,宇智波严重缺乏顶级战力,只能依靠木叶村,因此就更不能放松对血之池的警惕,时至今日,依然固执地守在地狱谷,时刻监测着血之池一族的动向。
“这种任务,就让我一个人去做?”桐人惊呆了。
他找到大蛇丸与念商量,几人来到秘密基地展开讨论,最终得出的结论:
城门失火,殃及池鱼。
宇智波这位新晋的族长刚刚上位没多久,这是在向族人施压立威,桐人只是被牵连了。
“我觉得,这件事并不是针对你,还是告诉治里姐姐吧。”宇智波念冷静分析。
“嗯,记得前阵子,她被村子破格提拔为警卫队队长,这可能让这位新族长紧张了吧?”大蛇丸也给出了建议,“这不是我们现在能左右的事情。”
很快,在三小只可怜兮兮的诉苦中,宇智波治里得知了这件事。
她非常气愤,虽说血之池一族的能力会在一定程度上被宇智波克制,但对方的整体实力依然不容小觑,这种任务根本就不是区区下忍能够胜任的,搞不好就会有生命危险。
让弟弟去执行这种有来无回的任务,分明是在挑衅自己!
多年的警卫队生活,锻炼出了她雷厉风行的性格,她立刻带着桐人去找现任族长理论。
“收回命令?可笑!你把我的命令当成过家家了吗?”
“这种任务,根本就是送死吧?”
“身为忍者就要有随时牺牲的觉悟,忍者的天性就是服从命令!而身为宇智波一族,就更要听从族长的命令!”
“可恶,你这样做,分明就是在扼杀一族的未来!”
“你敢质疑我?”现任族长“嘿嘿”冷笑,言辞间满是讥讽,“在村子那边摇尾乞怜惯了吗,事到如今,连我这个族长都不放在眼里了。”
自从宇智波镜死后,宇智波火核因为镜的原因被村子和宇智波一族联合罢免,从此族长之位就一直处于空缺状态,族内暗流汹涌,很多人都对这个位置垂涎已久。
足足9年的时间,宇智波一族一直处于群龙无首的状态,长此以往,族内严重缺乏向心力,长此以往,只怕很快就会失去木叶第一强族的地位。
直到木叶23年,族内经过多次开会,终于决定要选出德才兼备的族长,可经过9年的发展与修炼,有能力的人并不少,因为竞争太过激烈,长老会一致决定,采取个人死斗的方式角逐出胜利者。
为了避免内耗,也不准动用族内族外的资源,决斗地点就设立在南贺神社后山的峡谷,两个竞争者进去,活着出来的那一个就是族长。
于是,长达两年的厮杀开始了。
彼时宇智波族内的青年才俊无数,涌现如过江之鲫,逝去若流星之梭,他们一次又一次地向族长之位发起挑战,每次死斗后,就会出现一位新的族长,当然这同样代表着,宇智波一族永远失去了一位良才。
硬核的选举方式、族长的频繁更替,让整个族地都变得人心惶惶,有时候,一个族长的在任期间,甚至只有短短的两个月,某些孩子几乎只见过一面,下次那个位置上坐的就是另外一个人了。
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