村中打谷场。
乡亲们看朱棣和蒋进忠走来，纷纷开口。
“四郎，你家的田税，俺已经给你顺便交了。”
“谢谢八叔，明天我把粮食给你送去。”
“不急，不急……”
……
“蒋县尊青天大老爷啊！”
“蒋县尊……”
……
蒋进忠听着百姓夸赞，圆饼子脸，不由微微朝天，不停点头。
刻意走到统计的吏员面前，叮嘱道：“不准占百姓便宜！”
“没占没占，这回真的没占！”
“对，就连不饱满的粮食，全都让俺们带走了！”
……
乡亲们忙开口替吏员、衙役说话。
可说的话，却让一群吏员衙役，尴尬低头。
朱棣忍笑道：“蒋大人，乡亲们心直口快，想到什么说什么，没有恶意，是的的确确感谢诸位大人。”
虽然乡亲们的话，无意间戳到了很多人的肺管子。
但这回，是真感谢这些当官的。
“明白明白……”蒋进忠苦笑点头。
朱棣笑笑，为化解尴尬气氛，岔开话题，询问八叔：“八叔，交五斗田税，能筛选出多少不饱满的粮食。”
“小半斗嘞！”八叔心疼说着，指着脚下盛放粮食的斗。
蒋进忠低头看去。
朱棣弯腰抓起一些，双手用力挫开外面的种皮，展示给蒋进忠，“蒋大人，你看，这些不饱满的种子被筛选出来，虽然达不到交田税的标准。”
“却一点都不比米铺卖的碎米差吧？”
“包税制下，乡绅催缴田税，多收一斗不说，还要把这些不饱满的粮食带走。”
“谣传这种粮食带回去，会被乡绅们用来喂家禽牲畜……”
哼！
微微冷笑，朱棣继续说道：“我看，多半都被归类到米铺碎米中了。”
“这样半斗米，如果留给农民，春季大旱，连皮带米直接煮着吃，可以活多少人命。”
“这米是白的，可经他们的手转一圈后，我看，颗颗都带着血。”
蒋进忠脸色发白，点头道：“朱先生，这次竞拍包税，我会明文规定，筛选出的不饱满粮食，必须留给乡民。”
“这个消息，会派包片衙役，告知江宁境内，所有农民！”
“蒋大人，学堂就在不远处。”朱棣转移了话题，指着不远处的公祠。
蒋进忠脸上顿时露出一丝激动，含蓄笑道：“朱先生若是放心这里，那我们就去学堂看看。”
“免费开办学堂，义举啊！”
“作为本县父母官，我应该给朱先生和徐先生送牌匾的。”
“可别！”朱棣哭笑不得打断蒋胖子的提议。
……
“耕夫碌碌，多无隔夜之粮；织女波波，少有御寒之衣。日食三餐，当思农夫之苦……”
两人刚行至公祠门口，就听到里面稚嫩的清脆童声。
蒋进忠微微侧耳倾听，转头笑道：“朱先生，这是唐太宗劝廉的百字箴言？孩子们已经有这样的水平了？”
朱棣笑道：“他们现在正在学习《大学》篇，我夫人，偶尔会给他们讲一些书本外的名人事迹之类，增加他们对所学知识的理解。”
“增加他们的博闻。”
蒋进忠连连点头，加快了脚步。
提步迈过公祠门槛，就大声道：“交有德之朋，绝无义之友。取本分之财，戒无名之酒……”
孩子们听到声音，纷纷停下，转头看来……
徐妙云和朱棣，相视一笑。
“常怀克己之心，闭却是非之口。若能依朕之言，富贵功名可久！”蒋进忠走到学堂门口，也恰好把后半段劝廉箴言背完。
笑着郑重冲徐妙云作揖，“徐先生教的好哇！”
“蒋大人缪赞了。”徐妙云谦虚笑着回礼，转身对孩子们招手，“这就是你们想要见的本县青天大老爷，蒋大人！”
哈！
‘我是这群孩子迫切想见的青天大老爷！’
蒋进忠顿时笑的，整张脸都快挤到一起了。
“拜见蒋大人！”杨东旭为首的孩子们，转身郑重作揖。
“免了免了！”蒋进忠忙笑着让孩子们免礼，等孩子们站直后，转身笑道：“朱先生、徐先生，你们二位，做了件大善事啊！”
“不给两位先生送一块匾额，我这个父母官，实在是，实在是……”
朱棣忙开口，打断蒋进忠送匾这个想法，笑道：“蒋大人，我们夫妻的确不喜欢那些东西。”
“与其送匾，不若蒋大人给孩子们讲几句话吧。”
‘讲话？我乐意啊！您朱先生就是不说，我都得厚着脸皮说几句！’
蒋进忠心里乐开了话，眼睛冒着亮光，含蓄道：“合适吗？”
“合适！”
朱棣笑着肯定，然后压低声音说道：“但蒋大人一定要注意，多提提读书的好，千万别只提十年寒窗，只为一朝金榜题名，我们担心孩子们压力大，走歪路。”
“明白，明白。”蒋进忠看了眼孩子们，压低声，十分感同身受道：“我就是家境好，才能一直坚持考下去，这些孩子们，可没有我的条件。”
“我是考过功名的。”
朱棣、徐妙云均都有些诧异。
原本，他们还真担心，蒋进忠执意给孩子们灌输，唯有功名高之类的言论。
徐妙云笑着做一请的手势：“蒋大人请。”
蒋进忠笑着点点头，努力深吸一口气，缩着大肚子，让自己更显庄重些，往讲台方向走去。
朱棣、徐妙云向孩子们点了点头。
孩子们转身，板板正正坐下。
蒋进忠站在前方，看着几十个孩子的眼睛，又冲朱棣、徐妙云笑笑。
收回视线，郑重开口：“你们朱先生、徐先生让本官给你们讲几句话，接下来，我就不是江宁县的知县。”
“而是一名读书人。”
“你们也是读书人，我也是读书人，所以，我们是读书人之间的交流……”
……
徐妙云看蒋进忠侃侃而谈，微微侧头，笑着低语道：“带这位蒋县令来公祠，不只是为了满足蒋县令的虚荣心，让他产生荣誉感吧？”
朱棣笑了，微微侧头，低语：“看出来了？”
他看着这些孩子，继续低声道：“这些孩子中，或许有的孩子，将来能考取功名，也志在官场发展，施展人生抱负。”
“可你我都清楚，古往今来的官场。”
“他们不是官宦出身。”
“亦非书香门第。”
“没有长辈在朝中任职，也没有同窗世交……”
“这种情况，即便考取功名，想在官场立足也是千难万难。”
“农民子弟，想在仕途发展，想在仕途施展人生抱负，那就是三伏天过火焰山，头顶别说有棵遮阴的树了。”
“就是连片树叶子都没有。”
“既然做了他们的先生，他们也很努力，有这个机会，顺便就给他们找棵遮阴的树。”
“我观察了，蒋胖子就是个书呆子，当官后，又变成了个有虚荣心的官迷。”
“人品不坏。”
“我已经提点了他几次，只要他真干实干，把这几件事做成做好，他晋升的资本就足够雄厚了。”
“老头子用人，很重视有无基层经验，肯不肯实干，杨宪事件后，选官用官更是重视这些。”
“所以，蒋胖子未来不作死，混个四五品没问题。”
徐妙云莞尔笑着接过话，说道：“他是江宁县的父母官，今天和孩子们讲话，这层关系就有了。”
孩子们走仕途的话。
他们的身份，是决不能插手的。
不然，对他们不好，对孩子们更不好！
提前物色蒋胖子这么个人，将来关照一下，是个很不错的安排。
“你这个先生当得很合格！”
朱棣笑笑。
蒋进忠仿佛是个话痨，足足讲了半个多时辰，才停下来。
心满意足，笑着来到朱棣面前，“朱先生，该说的我都说了，就不要打扰徐先生给孩子们上课了。”
“他们这个年纪，有读书的机会，时间就是比银子还珍贵的东西。”
徐妙云笑道：“蒋大人，孩子们还有一点礼物送给你。”
蒋进忠眼中冒光，同时提醒道：“太贵重的东西，我可不能收。”
“不值钱的。”朱棣笑道：“就是孩子们花了心意，感谢你直收田税。乡亲节省一斗米，就能给孩子们买好多纸。”
“孩子们应该感谢你。”
这时，年纪最小的大眼姑娘采绿又一次被派出场。
和一群其他孩子，拿着一个大花环走来，怯生生道：“蒋大人，这是我们亲手编织的，送给青天蒋大人！”
蒋进忠差点没乐疯。
看着采绿手中的花环，忙不迭弯腰低头。
把大大的脑袋伸过去。
采绿想把花环给蒋进忠带到脖子上。
奈何蒋进忠的脑袋过于大了点。
戴在头上花环显大，往脖子戴，花环又有些小了。
这滑稽一幕，逗得徐妙云忍笑转头。
他们都没见过蒋进忠。
没想到这么胖，脑袋这么大。
准备花环时，是按照一般人的脑袋尺寸做的。
朱棣忍笑，往前一步，伸手按住蒋进忠的一对招风耳，这才把花环戴到脖子上。
蒋进忠起身，低头看着脖子上的花环，伸手摸了摸，顿时嘴角咧到耳根，小是小了点，可一点儿都不影响他伟岸的形象！
跟着朱棣离开学堂。
蒋进忠已经彻底飘了，走路不看前方，低头看着花环，不时伸手摸摸。
笑着，边摸边说：“朱先生，你的意思我明白。”
“你放心，只要等他们长大，考中科举，步入仕途，而我还在朝中为官，就冲这群孩子，今天称呼我一声青天老爷，给我送花的心意，我会搭把手的。”
“别的不敢承诺，但至少肯定不叫他们这些农民子弟，在官场中，连片遮阴的叶子都没有。”
朱棣忍笑郑重感谢：“我在这里，先替孩子们谢谢蒋大人。”
这死胖子，意识到他想给孩子们找片遮阴的绿叶。
愣是没察觉，也在满足其虚荣心！
只能说，蒋胖子自我感觉很好，觉得这些都是理所应当的，都是他该得的。
当然，比起很多官员，蒋胖子也却是有资格。
……
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