佐久间隆史被洪天泽用《侠客行》拿下,马士基正式放出声,要招募武士到大宋与蒙军作战,武士除了能得到缴获的战利品之外,还有丰厚的薪饷。
与此同时,马府上下开始紧锣密鼓地筹备出海:购买兵船,招募水手和士兵;准备粮秣和武器;购买日本刀和用来填仓的日本货物。
洪天泽最为关心的武士征募,也因有了佐久间隆史坐镇而进展神速,不到五天功夫就来了三十五个,一来是给出的佣金确实优厚,二来是佐久间隆史名声不错。
佐久间隆史极其负责,除了仔细盘问武士的籍贯家世之外,让自家的武士头领,老成持重的吉村太郎逐个检验应聘者的武艺,以免有人浑水摸鱼。
第十二天早上,马府管家来报,已经总共征募了七十名身骁勇善战的年轻武士,再加上佐久间家族的十名武士,总数已经到了八十,此时博多周边的闲散武士、浪人基本上被招募一空,更远的地方消息迟缓,需要花更多的时间。
洪天泽原本打算凑足一百,于是便同莺歌儿、刘黑塔和亨利跟在管家后面出了马府大门,准备到博多找马士基和佐久间隆史商量如何加快进度,没成想,才走出百余步便发现不太对劲。
马士基家宅院虽然大,却无论如何住不下近百名武士、两百多水手和足轻,不得不临时安置在宅院外面——在空地上支起帐篷,四周用竹篱笆圈起来,由吉村太郎督促武士和士兵们营地里不停的操练,喊杀声阵阵,俨然是个小小的军营。
博多港原本就是个人口密集的港口城市,城里城外的闲人和孩童自然而然聚拢过来看热闹,无意经过的行人也常常驻足观看,甚至连许多船上的水手都跑来看稀奇,不知不觉中,军营外竟然聚集了数百人之多。
洪天泽见状叹口气,低声道:“咱们声势太大,再这样下去,估计此地的官府怕是要出面干涉了。”
“不是有马大哥打点吗?怕什么!”
莺歌儿不以为然。
洪天泽苦笑道:“数百人在这舞动弄棒,谁敢保证你不是要造反?马兄再手眼通天,可对日本人来说,毕竟是番邦外国人,难以真正取信于他们的。”
刘黑塔道:“不错,是这个理了。换做我是官府,看了这阵势,早已派兵弹压了。”
亨利点点头,“八十名武士的战力足以抵上五百精锐步兵,不如见好就收,快点带走,免得官府果真干涉。”
洪天泽见大家看法一致,更加着急,“走,快去知会马兄。”
一行人急匆匆赶到港口前面的货场前,远远便看到坐在中间高台上的马士基正在低头写着什么,旁边的佐久间隆史正在与一名武士装扮的人在交谈,高台旁的巨大告示前,数以百计的百姓聚集在那边看热闹,边交头接耳的闲谈。
来到台前,马士基一眼扫过来,连忙笑眯眯的起身挥手,刚想开口答话,突然发现台下的人群莫名的喧闹起来,紧接着是一阵粗野、威严的声音,人群向后退去,露出一块空地。
洪天泽等人连忙止步,循声望去,只见从道路的尽头跑来一群手持长刀、长矛的士兵,快步上前,将人群向两边逼退,露出中间一条三步宽的通道,肃立两旁、摆出戒备的姿态。
士兵的后面跟着两排全副武装、黑衣黑甲的配刀武士,队伍正中间,四名壮汉抬着一乘轻便小轿,在台阶前停住。
马士基悄悄向洪天泽等人摆摆手,与刚刚才反应过来的佐久间隆史同时起身,往高台的边沿走去。
轿子停稳,门帘一掀,从里面钻出一个文士打扮、面容清瘦的年轻人,很随意的向四周瞟了一眼,便拾级而上,站到了马士基和佐久间隆史的面前。
三人相互鞠躬见礼之后,马士基退到旁边,佐久间隆史则保持鞠躬的姿势,来者从怀中摸出一个卷轴展开,低声快速宣读完,再递给对方。
马士基再度上前,三人轻声交谈起来,其间不时有人朝台下指指点点,既像是指看热闹的老百姓,又好像是在指那群武士,有时候又像是在看着洪天泽等人。
大约过了半柱香的工夫,三人再度相互鞠躬,来者下台上轿,在士兵的护卫下轰然离去,马士基和佐久间隆史并肩而立,目送对方离去之后,目光落在台下肃然不动的整整二十名武士,表情凝重。
莺歌儿好奇心重,三两步跑上前,急切的询问起来:“马大哥,怎么啦?出什么事了吗?”
马士基没有即刻回应,而是先同佐久间隆史交换了下眼神,同时点点头,吩咐下人把台子收拾一下,这才扭头冲着莺歌儿和刚刚走上来的洪天泽、亨利和刘黑塔低声说道:“此处不太方便,且随我来。”
众人原以为佐久间隆史会一同前往,没想到后者鞠躬之后转身径直朝那些黑衣黑甲的武士走去。
马士基头前带路,将众人让到一家临街的酒楼,在二楼的包间坐定,吩咐下酒菜之后,这才苦笑道:“咱们有麻烦了!”
莺歌儿急问:“官府要抓我们?”
高台下的那些武士表情严肃、杀气腾腾,莺歌儿自然有些不好的预感。
马士基忙宽慰道:“那倒还不至于。”
洪天泽示意莺歌儿稍安勿躁,缓缓道:“兄长,你慢慢说。”
马士基叹口气,“方才来的那位乃是幕府设置在九州的府衙,镇西奉行派来的官员,是专门来向佐久间隆史发布命令的。”
刘黑塔问道:“难不成佐久间还是要去当官?”
马士基点点头,又摇摇头,“唉,我们在博多大张旗鼓的招募武士的消息,不知怎么的传到了镰仓,于是便有人向幕府大将军进言,说不妨派些精锐武士一同前往高丽,去打探蒙军和高丽水师的虚实。”
洪天泽一愣,“难道日本准备出兵攻打高丽?”
马士基回道:“非也非也,乃是未雨绸缪,为将来抵御蒙古鞑子入侵做准备。蒙古酋首忽必烈,已先后两次遣使携带国书来日,要求日本效法高丽朝廷俯首称臣,接受元其册封,否则,将派兵讨伐。嘿嘿,大将军当然是严词拒绝了,可蒙古势力日涨,派兵讨伐自然不是单纯的口头威胁,幕府想早日侦知其虚实,然后再决定是主动出击还是坐等敌军来攻。”
洪天泽点头笑道:“我明白了——这些武士虽则是官派的,名义上却是我们雇佣的,如此一来,既可在征战中窥伺敌军虚实,又能免落口实,高,实在是高啊!”
亨利道:“也是好事。一来白白多了二十名武士,二来有了幕府暗中帮忙。”
莺歌儿冷哼一声:“我看没这么简单,哼,哪有人这么好心!”
马士基赞道:“妹妹料事如神!”
洪天泽问道:“有什么要求?”
“第一,佐久间隆史为所有武士的统领,包括咱们自家雇佣的在内。第二,按月派人向镇西奉行府衙奏报敌情和行踪,并接受新的命令。”
刘黑塔一拍桌子,吼道:“岂有此理!我们真金白银雇来的武士,反倒要听他们指挥,那还雇他们作甚?”
马士基苦笑道:“人在屋檐下不得不低头啊!”
洪天泽想了想,笑问道:“总该还有些好处吧?否则,我大可不用一个武士,一走了之。”
马士基笑道:“当然有好处:幕府出两艘兵船,且半年之内暂不干涉武士行止,在此期间,倘若有武士折损,幕府负责补足。”
莺歌儿问:“那雇佣武士的银子呢?谁来出?”
“自然还是咱们自己出啊!别小看那两艘兵船和二十名武士哦,那也是真金白银的,嘿嘿,不瞒你说,与咱们大宋朝廷相比,幕府简直跟乞丐差不多。”
刘黑塔讥笑道:“果然是蕞尔小国!”
马士基扫了眼对面四人,徐徐道:“总而言之,这笔买卖虽然不太爽利,可还是划算的。”
亨利道:“不错,日本国比起洪家庄来还是要强大的多啊!”
洪天泽闻言颇感意外,“亨利,你什么时候变得也如此势利啊?”
亨利笑嘻嘻的回道:“鞑靼人是我们共同的敌人,自然要尽量争取更多的同盟。”
洪天泽不得不点头表示赞同,看着马士基:“兄长,事已至此,武士就不再招募了,干脆尽快扬帆出海,以免夜长梦多。”
莺歌儿连声道:“对对对,谁知道还会出什么事啊!”
马士基道:“我也是这么想的,所以刚才已经宣告征募结束了,后面再有武士过来也不要了。事不宜迟,明日收拾下,后日便启程!”
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