当第二遍钟声响起，李院长轻挥衣袖，空旷的“思危堂”中凭空出现了四张简陋的工作台，每张桌上摆放着粗糙的纸张和简易的书写工具。
“为师者，需先有深厚的基础，方能答疑解惑，指引方向。”李院长说道，“因此，第一轮考验的是你们符道知识的积累。你们有一小时的时间，需要尽可能多地回答问题。”
四人点头，各自就坐。昏暗的“思危堂”内，随着他们的就位，突然亮起了昏黄的灯光，仿佛点燃了数不清的蜡烛，外界的雨声和杂音都被隔绝。每个人的神情变得严肃，毕竟没有符师愿意在这种万众瞩目的场合显得基础薄弱。
顾旭低头看向桌面，发现白纸上空无一字，仅在右上角有一抹不易察觉的红色数字“零”。他原以为白纸只是记录答案的地方，但目光触及纸面的瞬间，淡色的墨迹仿佛水面的波纹般浮现，凝聚成一行清晰的文字：“绘制‘太古北冥镇煞灭魂符’。”
“这纸上的符阵隐藏得如此巧妙，连我都差点没发现。”顾旭心中暗叹，“如果没猜错，这应该是出自国师之手。”
同时，他心中升起疑问：我该画哪一代的‘灭魂符’？这个问题并未困扰他多久，他决定绘制古籍中最初的“灭魂符”，这是最为保险的选择。他自己改良的第五代“灭魂符”在外形上与原版差异巨大，万一考官辨认不出，岂不尴尬？
于是他果断下笔，桌上的书写工具无需墨水即可在纸上留下痕迹。不久，最原始的“灭魂符”悄然显现于白纸上。对于这个图案，顾旭感到有些陌生，自第二代“灭魂符”问世以来，他已有数月未绘制原版，若非他拥有过目不忘的天赋，可能早已忘却。
当顾旭完成最后一笔，白纸上泛起微弱的黄光，文字与图案瞬间消失，取而代之的是新的问题：“阐述‘护家安宅符’的功效与咒语。”同时，右上角的红色数字“零”无声地变成了“一”，颜色转为淡金色，闪烁几下，仿佛在为顾旭点赞。
“这个数字或许代表我答对的题目数量。”顾旭推测道。想到李院长提到的“尽可能多回答问题”，他迅速在纸上写下答案：
“‘护家安宅符’作用：贴于普通人家中，可驱散部分阴气，消灾避邪，保家安宁。咒语：天雷鸣鸣，地火熊熊，六甲六丁，听我号令，速速退散，福泽降临，宅安龙镇。”
纸面再次泛光，数字由“一”跳至“二”，一切文字消失，新题目显现：
“‘如意符’的别名及其用途是什么？使用时除符本身还需哪些材料？对应咒语为何？”
顾旭毫不犹豫地书写：
“‘如意符’，又名‘点石为金符’，用于将石头转变为黄金。所需材料包括水银、赤铜各半斤，无黄鸡蛋一枚，金银粉末少许。咒语为：‘天地混沌，人灵精粹，顽石受命，化金为宝，天赐地予，人享其利’。但此符仅能表面改变石头外观，并非真正使之成为黄金，一段时间后会复原。”
…………
旁边的莫厉同样笔耕不辍。深知自己在符篆创新上可能不及他人，他决心在这个自己擅长的环节全力以赴，拉开差距。尽管手腕酸痛，手心汗湿，字迹略显潦草，他却浑然不觉，嘴角上扬，随着右上角金色数字的逐渐增加，他的笑容愈发灿烂。偶尔，他会偷偷观察对手，沈岳正眉头紧锁，双脚不安地晃动，咬着笔杆；赵心然的笔悬而未落；顾旭暂停书写，揉了揉手腕。他的满足感油然而生。
…………
沈岳和赵心然的答题过程则坎坷许多。沈岳虽有天赋，对符道有着独到的见解，但缺乏系统学习和顾旭那般的记忆力，尤其在基础知识上不如莫厉扎实，他往往只关注对自己有用的符。此时，面对“如意符”的题目，他苦思冥想，心生不悦：“这种‘点石成金’的骗人符篆，谁会去学……”身为废土首富家族的子嗣，他从未对此类符篆感兴趣，却不想在今日的考核中遇到。且按此纸的规则，不答此题便无法继续，他无奈之下胡乱作答，纸面随之泛起黯淡红光，分数由“三”减至“二”，血红的数字格外刺眼。
…………
赵心然同样面临挑战。虽然她在洛京废墟中被誉为符道大师，但和顾旭相似，她更多依赖直觉和创意，对于特定流程已颇感生疏。遇到细节或生僻问题，她需要费力回忆久远的知识。
……...
四位候选人答题期间，国师、李院长以及龙门书院两位擅长符道的讲师站在门外避雨的檐下，通过窗户观察着四人的表现。雨势愈猛，天色更暗，室内透出的光芒将他们的面容映成暖黄色。讲师中，一位眯眼大腹的傅成志和瘦削秃顶的杜远，前者正是曾被时小寒一击击败的贾秀光的导师。傅成志点评道：“莫厉显得游刃有余！”他知道李院长对莫厉寄予厚望，看到莫厉答题如飞，他毫不犹豫地赞扬，相信这正是李院长乐于听见的。
“他不过是书本知识学得熟练些罢了。”李院长谦逊地笑说，但眼中闪烁的自豪难以掩饰，显然对莫厉的表现十分满意。
不远处，大齐国师凝视着窗户内，似乎对外界的交谈充耳不闻，嘴角挂着一抹欣慰的微笑，如同一位历经沧桑的老者，看着废土上难得的希望之苗，心中充满喜悦。“废土上的年轻符师比我预想的更为出色，”他在心中默想，“若能为陛下网罗如此英才，大齐的黑暗时代终将过去。”
驱魔司司首洛川则像一尊静默的雕像，不动声色，眼神深邃如废弃矿井。光影覆盖在他脸上，让人无法揣摩其心思。上官槿明白，司首大人又在心中默默推算未来了。
片刻后，洛司首面露浅笑，提议道：“时间尚早，不如去那边林荫下的残破凉亭中饮茶如何？”
圣人的邀请无人敢拒，尤其是李院长。他知道洛川嗜茶如命，且拥有一件奇特的空间法宝——白玉茶壶，其中茶水能令人静心凝神，远离杂念。“难道今天真能品尝到圣人亲泡的茶？”李院长内心充满期待。
然而，入座后，洛川却微笑看向李院长：“自前任院长仙逝，我已有五年未能品尝龙门废墟学院的‘杂尘茶’。今日能否有幸重温旧味？”
李院长短暂沉默后，勉强一笑：“当然可以。”
他原以为自己能占点便宜，却不想反被“白嫖”。
…………
莫厉的答题过程异常顺利。白纸上题目不断变换，他笔下生风，勾勒出复杂而精准的符文。难度递增，他却愈战愈勇，随着右上角金色数字的增长，他心情愈发舒畅，仿佛这一切都是为他量身打造。
时间流逝，接近考核结束的最后五分钟，一道简单得出乎意料的题目出现在纸上：“符是什么？”
旁边附有一行小字，提示无固定答案，符师可根据个人理解作答。
“如此考核，怎会出现如此基础的问题？”莫厉诧异。符的定义，初学者便烂熟于心，犹如每个学童都会背诵的启蒙诗篇。大齐废土上的符师，对这答案几乎都能倒背如流。在解答了诸多如“治阴寒疟疾符”、“防命理衰败符”、“避禽兽侵扰符”、“疗老人风瘫符”等冷僻符篆问题后，这道题目显得格外简单。
但考虑到时间紧迫，他并未深究其意，直接将书本上的定义默写下来：“符篆，乃修行者沟通天地法则的媒介。”
完成后，字迹与题目一同消失，且未出现新题，右上角的数字由“一百”跃升至“一百零五”。
“答对这题，竟额外加了五分？”莫厉惊讶。他想，或许是速度奖励，毕竟不是所有人都能在规定时间内完成百题。
他再次环视对手，沈岳依旧眉头紧锁，赵心源的笔悬而不落，顾旭则闭目端坐，似在冥想。莫厉不禁展露笑意。
………
莫厉未曾料到，顾旭早在半小时前便完成了所有题目。他闭目并非冥想，而是无事可做，便在脑中推演“星辰阵法”的种种变化，无意间已演算了数百种可能。
前百题，顾旭轻松应对。而莫厉视为送分的最后一题，却让顾旭犹豫了两分钟。
他意识到考官将此题置于末尾，并特地标明无固定答案，必有深意。这使他想起了空玄散人笔记中的记载：“符道之根本，在于‘命名’。以特殊语言，赋予纸张或其他物质独特属性。如‘太上北极镇妖杀鬼符’，便是将‘杀鬼’之能赋予纸张。”
这是空玄散人在与国师探讨符道与因果大道关联时所述。那时，空玄散人尚未化为幽魂，而国师受其启发，符道修为突飞猛进，终成一代宗师。
“这或许才是国师想看到的答案？”顾旭暗自揣测。他结合二者观点，慎重写下答案，随即题目与文字消失，右上角数字闪烁，由“一百”跃至“一百二十”。
顾旭通过这看似简单的最后一题，获得了二十个积分，比莫厉的标准答案多了十五分。
………
凉亭中，权贵们围坐石桌，品味着由李院长命人呈上的“杂尘茶”。上官槿微笑执壶，为每人斟上一杯。
………
或许是因为长久伴随洛川左右，上官槿倒茶的每个动作都优雅无瑕，无可挑剔。
“杂尘茶”是龙门废墟学院独有的特产，茶叶源于太宗帝数世纪前在学院中随意栽种的一株茶树，用学院着名的“反省泉”烹煮而成。茶效如其名，能微妙地激发人心中的喜、怒、哀、乐等情感，对那些在通往“回忆崖”途中需体验人间百态的修者而言，尤为裨益。某种程度上，它是龙门废墟学院作为“大齐修行者最高殿堂”的文化底蕴之一。
当然，对于第五境及以上、已过“遗忘亭”的修者，其作用便不那么显着了。
然而，就在这一瞬，上官槿心中涌起往昔无数画面：儿时在破败旅店劳作的苦难，加入驱魔司后地位与修为渐长的成就感，获司首赏识的欢欣，独居画室的静谧专注，以及崂山顶上因一时疏忽错失传承的懊悔……
当她重新睁开眼，体内的真元竟罕见地起了波动。
坐在对面的昭宁公主同样受到“杂尘茶”的影响。刹那间，公主的眼神失去了平日的从容，流露出一丝孤独与无助，仿佛迷路的孩子。
洛司首忽地一饮而尽，不禁赞叹：“真是好茶！”
李院长笑呵呵地回应：“能得到司首大人这样的品茶高手赞赏，是茶的荣幸。”
洛司首礼貌地笑回：“那我能带走一壶吗？”
李院长略作沉吟，答道：“当然可以。”
………
这时，悠远的钟声再次响起，宣布考核结束。
屋内四人不约而同地搁下笔。
沈岳自嘲地摇头，率先跳下座椅，自感直觉不错，自己恐怕是四人中表现最差的。
莫厉随后走出，疲惫的面容上藏着淡淡的得意，出门即四处寻觅李院长的身影，急于求得表兄的认可。
赵心源眼中闪过一丝遗憾，旋即恢复平静。遗忘符篆基础知识并不让她惊讶，或许此轮她会落后一些，但她坚信，在符道的“应用”与“创新”上，她能弥补差距，甚至超越对手。
顾旭最后一个离开，神情与来时一般无二，既无得意也无失落，一切尽在掌握。
………
第二环节开始前，他们有半个时辰的休整时间。
众人各自走入附近的小屋，静养精神。
大齐国师轻挥衣袖，收走了他们书写的奇异纸张。
“沈岳那小子看起来机灵，原来基础不够扎实啊！”国师瞥见沈岳卷面上的“七十二”，笑道，“只答对了七十二题。”
龙门废墟学院教习傅涛闻言立即附和：“修习符道在于脚踏实地，投机取巧绝不可取。我不希望龙门学子沾染这种风气。
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