用过早饭，廖绽果然派人前来请他们去前堂，再一同去别院。
陆望看到苏临意已有身孕，眼神一变，又很快恢复正常。他若无其事地与苏临意和刘曜聊着闲话，谈及陆坚和陆拂行，苏临意不禁红了眼眶，泣不成声，不停用帕子擦着眼泪。刘曜不知是受了感染还是想到什么，也在一旁啜泣。
陆望顺势起身坐到苏临意旁边，递给她一张帕子，低声道：“临意，不要怕。”
苏临意哭红了眼，瞟了一眼在一旁说着话的廖绽和苏鹤，委屈道：“小舅舅，临意没能回去送外爷和大舅最后一程，临意不孝……”
一旁的苏鹤听到她的哭声，叹了口气：“王妃可真是孝顺。”
廖绽道：“嫁出去的女儿泼出去的水，王妃又是苏家人，能有几分真伤心，不过是见着陆将军，免不了要做做戏。”
苏鹤眼里闪过一丝冷意，面上却笑道：“廖大人倒是看得透彻。”
苏临意见廖绽说得认真，压低声音哽咽道：“小舅舅，廖绽说元政会带我们回鄞都，我看册封太子是假，威胁是真。”
陆望点头：“你有孕在身，不用思虑这些事情，我会想办法护你们周全。”
苏临意掩面：“我知道此行凶多吉少，我什么都不怕。小舅舅该做什么便做什么，万不能因顾及我误了大事。”
苏临意知道元政狼子野心，她打定了主意，若元政真敢用她腹中胎儿和刘曜威胁皇上，她便先杀了刘曜再自刎。她不怕死，只是可怜自己未出生的孩子。
想到此，她悲从中来，哭得更伤心。
陆望道：“临意你听我说，这段时日你我不便再见面，不到最后一刻，你千万别轻举妄动。”
苏临意余光扫过廖绽，放开了声音，抽泣道：“临意…知道了…”
真真假假掺在一起，苏临意哭得上气不接下气。
陆望安慰了她几句，让刘曜好生照顾苏临意，自己随廖绽离开了别院。
回到厢房，陆望立马垮了脸。
苏鹤往炭盆里加了新炭，炭灰掩映下红色的火星子奋力挣扎着。苏鹤伸手取着暖，问道：“你担心临意腹中胎儿？”
陆望点头：“寒尽，干脆一不做二不休……”他目露凶光，比划了一下脖子。
苏鹤正欲开口，就听见敲门声，叶双秋说有小厮来传话，元政已到府中，请他们过去。
廖绽安排了筵席迎接平西王。陆望看着席上菜肴，有冬日罕见的莼菜，韭菜，亦有常见的烤肉，鲫鱼汤，生鱼脍。旁边一篮子黄澄澄的橘子最显眼。
待元政落了座，其余人才相继坐下。
元政身着深色丝绸华服，领口袖口镶有金色丝线，在烛光的照耀下闪着光。腰上一条玉石镶嵌的阔腰带十分华丽，衬得整个人容光焕发，神采奕奕。
他看向苏鹤和陆望道：“听喻春说二位特意在蓟州等着本王一同回京，真是有心了。”
太违心的话陆望实在说不出，只好举杯喝酒。
冬季好喝烈酒，陆望酒量不好，陪着笑喝了几杯便觉头晕。眼前事物已有重影，他看着元政和廖绽脸上的笑，越发觉得刺眼，嘴角那抹被他强行勾出的笑也愈发淡。
苏鹤像是无意扫了他一眼，道：“陆将军喝醉了？”
陆望揉着太阳穴道：“今日高兴，多贪了几杯。就是在下不懂品酒，可惜了廖大人的好酒。”
廖绽道：“既然陆将军喜欢就多喝点，我这里多的是。不过喝酒前得吃点东西，空着肚子喝自然容易醉。”
他看向元政，“这鹿肉可是下官派人在林子里守了好几夜，才得了这一只。王爷觉得味道如何？”
元政点点头：“甚好。寒尽，陆将军不胜酒力，麻烦你走一趟，送陆将军回房休息。”
苏鹤应下，起身告退，扶着陆望离席。
屋外星火闪烁，不时有忙碌的小厮丫鬟匆匆而过。苏鹤搀着陆望缓步往回走，两人发丝衣角在冷风中纠缠在一起。
苏鹤目视前方，唇齿微启：“元政故意支开我们，他们会说什么？”
陆望握住苏鹤的手，轻轻摩挲着，沉声道：“廖绽不是个省油的灯，处处试探，终究还是信不过我们。阿九藏在了何处？他能行吗？”
苏鹤道：“我让他伺机而动，实在不行就撤退。”
“恩。”
“你方才听我们说话没，元政说会上奏陛下，重赏康并二州。”
陆望冷哼：“那可要好好感谢他。”
廊外黑云覆苍穹，寒梅瑟瑟惹风怜。屋里烤肉鲜果伴酒香，奢靡浮华。
丝竹管弦已末，热闹褪去，只剩元政和廖绽两人。
元政擦了嘴，将帕子扔在几案上，问道：“这两人，你如何看？”
廖绽道：“比我还早一日到蓟州，也没有单独见过刘曜夫妇，说话做事也规规矩矩的。不过人心隔肚皮，王爷防着他们是对的。”
元政喝酒出了热，将衣领扯开了些，“那个陆望我不了解，但苏鹤的聪颖过人我是知道的，你说他们只是单纯来示好的？”
廖绽想了想道：“既然他们自己送上门来，想来也不会多事。何况就凭他们，也翻不出什么浪花。”
元政本也没将他们放在心上，苏鹤从始至终是靠他走到今天，陆家如今也已衰落，还得依仗他东山再起。他能理解这二人此时的示好。
他沉吟片刻问道：“刘曜可安置好了？”
廖绽道：“王爷放心，我派人守着的，连只苍蝇也飞不进去。”
他拿起手边酒盏慢慢抿了一小口，道：“下官已经拟好折子，过几日就能传回鄞都。刘曜和那未出生的孩子都在我们手里，不怕刘渝不愿意。王爷只需静候佳音。”
元政并未露出高兴之色，只是若有所思地点头。而后叹道：“凭本王功绩，难道不配得此殊荣？”
廖绽默默喝酒，史上得九锡者，皆有盖世功勋。他想说，比起他们，王爷你还是差点。
子时前后，阿九回了东厢房。
陆望和苏鹤都没睡。床头留着一盏昏暗的油灯，经屏风一挡，透不出一丝光。
见人影晃过屏风，苏鹤急忙起身。阿九一身黑衣，出现在屋里。苏鹤伸出手，阿九在他掌心写字，写完一个九字，阿九突然不动了，抿着唇似乎在思考。
苏鹤失笑：“不会写？”
阿九点头。
“九什么？”
“锡。””
阿九去了外间候着，躺在榻上醒酒的陆望翻过身来，问道：“阿九说了什么？”
苏鹤道：“九锡。”
陆望在黑暗中目露杀意，哑声道：“加九锡，冕十旒，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，恩威如同天子。若是没有储君，元政上位不就名正言顺！寒尽，不管是为了江山社稷，还是为了临意和她孩儿的命，我都不能让元政活着走出鄞都。”
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