楚公馆，二十多年来，姐姐第一回来看望周明珍，她自然喜不自胜。打点好了一切，亲自站在楚公馆门前亲迎。
或许是近乡情更怯，周明珍一直念叨着怕自己老的让姐姐认不出来。待宫督军的座驾停下面前，从里面徐徐走出一个冷艳清丽的美人，周明珍“呀”地上前，止不住夸赞姐姐风采依旧，看不出一点已经是年逾四十的人来。
周明月淡淡地笑了笑，她这才发觉当年追在自己身后的小姑娘如今已然是一副中年妇女的模样，看着比她还要老些。身材有些走样，发髻上竟有了些许白发。
这么多年想来是十分操劳，周明月看着一旁站着的两位青年和一位年轻姑娘，开口道：“清玹，清珏，清越是吧，都这么大了。”
楚清玹颔首，毕恭毕敬叫了一声“姨母”，楚清珏有些漫不经心，一直往周明月身后看，最后松了一口气，也跟着叫了一声姨母。楚清越则直接挽着周明月的胳膊，扶着她就往里面走。
“怎么不见何二小姐？她可是今天的女主角啊。”
周明月打量了一圈，还没见着这让宫梓桓夸口称赞的人，转头向周明珍问道。
“小熙啊，我已经派人去请了，我们两家就隔三条街，想必很快就来了。”周明珍见姐姐如此好奇何纯熙，心里隐隐犯嘀咕。
虽然前些天那小报传闻已经过去了，可是姐姐怎么可能不关心自己唯一的儿子，现在想见何纯熙，不知道是想问责还是抢夺这顶好的儿媳。
一起喝了茶，在内堂闲话家常，约莫过了半个钟，就听见外面吵闹起来。
“应该是熙来了，母亲，姨母，我先去看看。”
楚清珏打了招呼就往外跑，不一会儿他就陪着何纯熙走了过来。
周明月放眼望去，不禁犹疑宫梓桓是否真心了。
传闻中的何家二小姐，五官平淡，似乎没有任何妆饰。一身藕粉色的香云纱旗袍，身材倒是纤长，放在千金小姐堆里连出挑都算不上。更难跟从前的方若玫比个高低，不知宫梓桓何时改了口味，竟然要求娶这样一个姑娘。
何纯熙低着眉眼，似有不悦。依例跟周明珍周明月问好，而后站在一旁。楚清珏的眼睛像是长在了她身上，片刻也不离。
“头一回见你们几个晚辈，我准备了礼物，你们都看看合不合心意。清珏媳妇，你也有，来拿吧。”
何纯熙有气无力地道了谢，只是周明月这声“清珏媳妇”着实刺耳。她当然知道眼前这位仪态万千的太太是宫梓桓的母亲，只是这时候她也难得扯出笑容来应付。大概是宫家提亲的媒婆被父亲赶了出去，宫梓桓知难而退了吧。
“小熙你是什么？姨母送了我一条南红手串，配我今年新制的红裙最合适不过。”楚清越凑到了何纯熙身边，催促她打开礼物盒子。
何纯熙先是看了一眼周明珍，见她点头，这才打开了锦盒。
里面是一只成色极佳，温润无瑕的翡翠镯子。
“这只镯子，我记得母亲好像也有一只。”楚清越捧了何纯熙手里的盒子给周明珍瞧，周明珍一见那镯子，笑容立刻凝固在脸上。
“姐姐，这是母亲留给我们姊妹俩一人一只的，叫我们传下去给后代子孙。姐姐送这个给小熙不合适吧？”
“没什么不合适的，你的儿子跟我的儿子有什么区别。我想着，这一对镯子分散这些年了，该凑一起了。就都给清珏媳妇吧，希望他们将来能早些为我们老周家开枝散叶才是。”
周明月的大度让周明珍一时无地自容，她讪笑道：“姐姐想的周到，孙妈，去把我的那只翡翠镯子也拿来，送给小熙吧。”
就这样何纯熙得了一对上好的翡翠镯子，却一点也开心不起来。想着后天就要摆订婚宴了，她的心像是油煎一样。
“你们年轻人去外面逛逛吧，我跟你们母亲说些体己话，不必拘束陪着了。”
周明月回到原先的母家，虽然房屋翻修了几回，她却感觉仍旧无比熟悉。渐渐的不再如刚下车时那样冷淡绷着，慢慢自在起来。
走出内堂，楚清玹去了书房，楚清越也悄悄溜走，只为给何纯熙与楚清珏腾单独相处的空间。
“熙，我会好好待你的，一辈子。”
楚清珏探出手，指尖碰触了何纯熙的手背，被她躲了过去。
“我说了，我只当你是好弟弟。你若强娶，今晚我就绞了头发出家当尼姑去。”
何纯熙并步与楚清珏走在小花园里，在旁人看来这是即将成婚的新人在培养感情。艳阳如火，楚清珏只觉得从未有过的凉意漫过心口。
“你爱上别人了是不是？是宫梓桓对不对？樊绮绮告诉我了，那日打猎接走你的不是你的哥哥，而是他！”
楚清珏绕到何纯熙的面前，面对面质问起来。
“跟他没有关系！是我自己不愿意嫁你，我从来没有想过嫁人会嫁给你！我们从小一起长大，我对你，我对你从来没有过那种感情你懂吗？”
何纯熙越说越烦躁，她一贯在楚清珏面前是好脾气的，现在气得涨红了脸，粗着脖子跟他争辩起来，对上楚清珏忧伤的眸子时，她不忍心迅速移开了目光。
“阿宝，对不起。或许我不该跟你走的太近，让你误解了。你对我很重要，但是自由对我也很重要。如果我连自己的婚姻都做不了主的话，你是知道我会以死抗争的。”
一阵热风拂过，旁边的银杏树的枝叶随风摇曳。何纯熙侧过身，轻轻呼了一口气。
面对沉默的楚清珏，她顿了顿，继续道：“目前我们两家的亲事只有你姨母和我大伯一家知道，现在扭转局势还来得及。我不想到时候让楚家何家都丢尽脸面。或者为了两家的颜面，我嫁给你了，娶一个活死人是你想要的吗？”
“活死人？我就这么不堪吗？让我的妻子成为一尊活死人？”
楚清珏鼻子一酸，强忍着眼里打转的泪水，看着何纯熙耳后散落的碎发，他曾经倾慕的姑娘，浑身都是阳光和自由的味道，每缕发丝都能让他生出无尽的爱怜。
此时，一只蚱蜢从草坪蹦了出来，跳进了旁边矮梅花盆里。何纯熙顺着蚱蜢看到了那花盆里放着一把修剪花草的剪刀，心一狠上前拿起剪子，当着楚清珏的面绞下两条黑亮的辫子。
“熙，熙，不要！不要伤害自己！”
楚清珏不敢轻举妄动，僵在原地，眼里的泪水溢了出来，露出可怜的乞求。
“阿宝，对不起，我，我求你，不要逼我。”何纯熙看着掉在地上的两条辫子，忍不住哭了起来，拿着剪子的手一会朝着楚清珏，一会儿朝着自己，一步步退到了荷花池旁。
内堂的周明珍与周明月听到佣人的禀告，急匆匆赶了过来，几番劝告无果，只得又通知了何立群。
周明月这时立在一边，看着荷花池旁边的姑娘，她恍然回到了自己十七八岁的时光。彼时被逼婚的她，只敢在闺房里无声哭泣，顶着肿得像核桃大的眼睛上了花轿。
“妹妹，这姑娘是被逼上了绝路了呀，你跟清珏松松口，遂了她心愿吧。”
周明月此刻已然泪眼婆娑，对着何纯熙道：“小姑娘，现在时代不同了，没什么事是过不去的。何苦要赔上自己一条命呢？我妹妹最是心软了，她一定不会逼迫你的。”
“退婚！我会退婚！熙，你相信我的对吗？”
楚清珏在周明珍之前开了口，他的声音发颤，在众人的注目下一步步走上前，“我不逼你嫁我了，我想明白了，真的。明天我就去何府退亲，好不好？”
“阿宝，对不起。我不想伤害你的，对不起。”
何纯熙脸上淌着泪，咬着下唇，看向楚清珏的眼神里既有愧疚，又有释然。丢掉剪子，她试探着朝楚清珏走去。
“别怕，我送你回家，我自己会跟何伯父说清楚明白的。”楚清珏扶了何纯熙一把，周明珍遣散了在围观的一行人，心有不甘但也只好作罢。只能由着楚清珏说什么是什么，自己也不好再插嘴了。
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