御驾出宫的时候,长熠率四千铁浮屠候在门口整军待发,城外是五万气势昂扬的虎贲军。
凛冽的寒风吹得旗帜飒飒作响,顾浅第一次见到这样全副武装的长熠。他面色冷静,如泰山般稳稳地立在军队前头,仿佛要去做一件稀松平常的小事。
顾浅忽然生出一种错觉:他是不是已经守护这个世界千千万万年了?
御驾靠近,岑丹翻身下马,冲马车单膝跪地,朗声道:“请陛下恕罪!家夫朱修远见末将舍不得儿子前往疫区,便提出与末将调换了差事,没有事先征得陛下同意,还请陛下恕罪!”
顾浅掀开车帘,扫视一眼神情肃穆的众人:“无妨,出发吧。”
出崇武门时,赵太保拦住了御驾,跪求女帝不要亲去。
他捂着胸口咳个不停,艰难开口道:“陛下,咳咳咳……陛下三思!咳咳,自古以来,疫症所到之处咳咳,白骨遍野,千里无人烟,咳咳咳咳……”
寒风萧肃,顾浅不忍见赵太保如此难受,未等他说完,便命人将他好生扶了下去,又吩咐太医入府诊治,便急匆匆出了城门。
城外是五万气势昂扬的虎贲军,远远望去黑压压一片,与御驾汇合后一路往南疾驰而去。
百官在门外送行,一路目送御驾渐行渐远,直至消失不见,方才散去。
这大半年来,他们眼看新臣换旧臣,朝堂之中多了不少新面孔。那些贪赃枉法、以权谋私、心怀不轨的官员一个接一个从朝堂消失。
大家没什么感觉,因为风暴被扼杀在了青萍之末。
倒是刑部这边动静大。那些个冤假错案的受害者闹出了不少动静,恨不得叫全天下都知道自己的冤屈。
御史台忙不过来,陛下指派京兆尹协助。
与此同时,大家也心照不宣地发现,陛下自落水醒来所做的每一件事都有益于朝堂,有益于天下。
他们先前认定醇亲王贤明仁德,默认她作为帝位接班人,所以朝中诸事与她配合行事,牵扯上一些枉法的细节大家也睁一只眼闭一只眼。
如今看来,陛下狠心整肃朝纲倒不像是为一己私欲。反观醇亲王的遭遇,纯粹是因为被她自己做下的错事牵连。
如果说前头几件案子改变了大家对女帝的偏见,那么陛下今日御驾亲往疫区坐镇,则彻底稳住了朝廷众人那颗躁动不安的心。
头顶的天,就这么悄无声息地变了……
他们不知道的是,女帝前往山南道,还带走了玉玺、兵符、私章。
自从听了顾伯礼一番话,顾浅就多了个心眼儿。若不是疫情紧急,诸邦在京,此事不宜彻查,否则她定将顾秧的王府以及所有宅院庄园查抄干净,挖地三尺也要查个水落石出,给疫区灾民一个交代。
马蹄疾驰,顾浅在车里思绪万千。
如果此次疫情真的是顾秧指使人引进、传播,那么她下一个目标很可能是上京城,确切地说是皇宫、是女帝。
不过,既然目标是皇宫,为什么不在京中直接爆发,反而舍近求远选择南边的山南道?
万国来朝,路途遥远,跋山涉水的,把罪责推到他们头上,很容易搅浑局面,岂不更方便?
山南道那边,睦州、梁州、襄州、洪州四城并不相邻,顾秧到底在耍什么把戏?
中途换马、吃午饭的时候,顾浅连下数道旨意:“密令各州即刻封锁官道、水路,在所有关卡设置入境观测点,领牌后三日内不发热方可进入。军将不配合者,就地正法。民众不配合者,投入大牢。”
内监们疾笔誊抄完,顾浅掏出私章一一落了印,旨意便发往各道,再由各道下令至辖内各州府。
下完旨,心中焦急不减分毫,一个人坐马车心慌,顾浅于是下来骑马。
考虑到与长熠共骑会让马儿不堪重负,还会拖累行军速度,于是决定独骑一匹大马,长熠与齐小飞等人紧密跟随护佑。
长熠坚持要现教她。
顾浅神色凛然,眺望南方:“来不及现教了。”
在长熠的助力下,顾浅爬上马背,深呼吸两次,笑道:“听天由命吧,要是我落马摔死了,希望你能帮大凤能挺过这次难关。”
说罢,她双手抓紧马缰绳,两腿一夹马腹,轻喝道:“驾。”
大马从鼻孔里喷了一大鼻子热气,开始小跑起来。
顾浅身子僵直,随着马儿颠簸起伏,脑子有些眩晕。
她紧紧抓住马缰绳,集中注意力感受马儿的速度与颠簸,尽力配合它。
风雪愈大,火蚕棉衣服仿佛一层坚固的结界,抵挡了湿寒。
不过半日时间,顾浅就能很好的根据马儿奔跑起伏控制自己的姿势。
她身披大红斗篷,身子前倾,在暴雪中策马扬鞭。
“驾!”
“驾!”
马儿感受到了主人的鼓励,迎着风雪疾速奔驰。
寒风凛冽,旌旗飒飒。
女帝队伍不断提速,如一支利箭直指南方。
酉时初(17点)一过,天色一下子暗了下来,队伍行进速度也随之慢下来。
长熠问顾浅是否还受得住,要不要进马车休息?
顾浅摇头,不能耽搁时间。
长熠:“此地距洪州还有一千二百里,你这样逞强,怕是还没到洪州城,人就废了。”
他话锋一转:“就算你扛得住,军马也需要缓口气歇一歇的,到时候它们累死在半路,洪州就完了!”
为了确保行进速度,所有人都骑马出行,但只有御驾和铁浮屠备了更换的马匹,而虎贲军将士每人只有一匹马。
一整天急速奔驰下来,虎贲军已经显露疲态,有些跟不上御驾了。
顾浅抬手揉了揉冰凉的鼻尖,吁停胯下大马:“罢了,大家停下吃些干粮,烧了热水饮下暖暖身子,原地修整两个时辰。”
亥时初,队伍继续上路。
直至子时,冷风嗖嗖,山野间寒气逼人,大家不得已才支起了帐篷睡上三四个时辰。
第二日中午,刚过了午饭,天上淅淅沥沥飘起了雨夹雪,有些原就泥泞的路段变得愈加湿滑难行。
冰冷的雨水很快将衣裳湿透,为了防止感染风寒,长熠下令将士们下马慢跑来维持体温。
直到暮色四合,雨雪仍没有消停,顾浅不得不下令原地扎营过夜。
京中带来的都是精锐,疫区的管控还指望他们接手,不能让他们就这么消磨在风雪里。
简易马棚搭起来后,一个挨一个的帐篷里很快升起了火堆。
将士们换下湿漉漉的衣服挂在火边烘烤,就着吊锅里沸腾的雪水,吃着冷掉的烧饼、风干肉。
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