三日后,夜里亥时初(21点)。
洪州城守城士兵听到城外传来如雷声般轰隆隆的马蹄疾驰声,急忙举起火把高呼门下同伴上来确认是不是圣驾临城。
“不会吧?陛下来得如此快?”
负责看守门道的几人狂奔上城楼,循着声音踮脚极目眺望,奈何夜色漆黑,只听得到行军的声音,并没有看到来人。
知州大人是说过陛下会来,要仔细守城。但上京城距离洪州城一千五百余里,就算是精锐疾速行军也需要三四天。
陛下的御驾车马虽然是好马,可御车沉重,御马稳重老练,在速度上并不占优势。
“是!”
“是陛下!”
“陛下御驾来了!”
忽明忽暗的火光中,前方隐约出现一队人马,高举的凤字大旗下是明黄色御驾车马,声音轰隆隆如雷声过境,直逼洪州城门下。
守将激动地语无伦次:“快,快去禀报马州尊,陛下来了!”
一人策马入城报信,余下几人狂奔下来,合力开启城门。
随着锁链一节一节收起来,吊桥缓缓放下,连通了洪州城内外。
“末将等恭迎陛下入城!”
御驾并未减速,顾浅掀开车帘问道:“怎么只你们几人?郑朝强没有出兵封城?”
当中一人迅速起身跟上女帝车马,一边跑一边小心答话:“回陛下,郑总兵昨日已入城,只是瘟疫来得太吓人,城中药草并不充裕,大夫也紧缺,封城之事并不顺利。州尊大人已然发了布告说陛下要来,大家都不大信,闹着要闯城门出去,郑总兵忙着带人平乱去了……”
“罢了,朕有话,叫他们速回官邸!”顾浅放下车帘,心想从城门看守嘴里恐怕问不出关键信息,还是得找一把手靠谱。
“是,小的这就去!”
那人像模像样告了辞,转身飞快跑入夜色中……
入城后,长熠当即命四百虎贲军坚守东南西北四个城门,发现靠近的人立即劝阻,强行闯门则直接投入大牢。
又着两千人分为十人一队,在城内沿街敲锣宣告:陛下已经入城亲自指挥防疫,严令所有人配合封城、隔离,若有裹乱者就地正法。
一路快马加鞭赶到官邸,知州马冬儿领着七个知县、长史、司马、各部判司以及医学博士等人候在官邸门口跪迎御驾。
“微臣等恭迎陛下圣驾亲临!”
他们行了大礼,久久没听到女帝的免,心中忐忑,低着头不敢多看。
“茉心,你进来扶我。”
略显娇柔的声音从御驾车厢里传出来,知州等人心里原本熊熊燃起的希望火苗弱了几分。
茉心等宫娥掀开车帘进去,不多时,里头传来一阵轻呼:“哦哦,轻点……疼疼疼疼疼……”
知州马冬儿心下一沉!
坏了!
早就听闻女帝身子孱弱,她这一路坐着御驾过来都如此喊疼,若是一个不小心在洪州染了时疫,那他的项上人头就要挪个地方了……
马冬儿在心里狠狠地叹了口气,也不指望陛下能救洪州于水火了,只盼望陛下离城的时候平平安安的就成。
宫娥们小心翼翼将顾浅扶出马车,她撅着屁股岔开双腿站在车上缓了会儿,然后姿势怪异地慢慢走了下来。
骑马的副作用也太大了!都给她大腿内侧的皮磨掉好大一块儿!
落地后,顾浅看了一眼长熠,又环视一圈铁浮屠,眼中满是诧异:“你们骑了这么久,不疼吗?”
长熠方才下了马,他眼中露出心疼与怜爱,柔声道:“外头冷,陛下去前堂问话吧。”
众人看着她娇小的身子和清澈的眼神,不觉感到好笑,又感到敬佩。
想到此刻深入疫区,不知何时才能归京,一时心中酸楚悲恸,百感交集。
“哒哒,哒哒!”
“哒哒,哒哒!”
“吁——”
一名身穿银色铠甲的彪形大汉骑着大马靠近,见到御驾阵容后,连忙吁停了马,马儿还没来得及收住蹄子,大汉已经翻身下来,疾步过来冲顾浅单膝跪地,声音洪亮:
“末将山南道行军总管,郑朝强叩见陛下,陛下圣躬金安!”
顾浅见他发丝有些凌乱,想必是长时间奔波所致,点点头:“免礼。”
“谢陛下!”
郑朝强起身,站在右侧迎女帝入官邸:“陛下请。”
虽然有茉心小心翼翼扶着,奈何大腿掉了皮,走一步疼一步,她觉着腚从后头看起来像只鸭子。
顾浅停了停,深吸一口气,对仍跪在地上的知州等官员道:“你们也起来,去前堂回话。”
下一秒,整个人腾空而起。
顾浅惊讶回头——原来茉心突然发力将她抱了起来。
“陛下恕罪,大将军让奴婢这么做。”茉心轻声说。
——
前堂内,众人刚落座,茶水炭盆就到位了。
宫娥内监们布好家伙什,安静退到堂外伺候。
“郑卿,封城之事如何?”
郑朝强欲跪下回话,被顾浅抬手挡了回去:“坐下说。”
“是。”他欠身抱拳道,“回陛下,末将一接到密令,就着玄甲军接管四方城门,昨日今日都有人强闯,冲突了几拨,伤了些人,也抓了些,现关在大狱里。
“至于封户,就难了!玄甲军同州兵一同沿街走巷贴了封条,可此时正值年关,商贾人家就盼着岁末挣些银子过年,还有城内百姓需要采办年货,因此……因此封条形同虚设,十成撕了八成,有些商铺偷偷开门做生意。且大狱里也容不下那么多人,不好都抓了。”
郑朝强领兵数年,对付土匪强盗乃至外敌,都有雷霆手段杀敌。
如今面对手无寸铁的平头百姓,讲道理又讲不通,弹压又会引起骚乱,着实叫他头大!
一切都在顾浅的预料之中,她转头看着知州马冬儿:“你说说城内疫症。”
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