“穿越林海，跨过雪山”的壮举，三叔公、五叔公以及两位年长的长辈坐于雪橇上，举杯畅谈，三叔公更是引吭高歌，引来周围年长者附和，年轻人们则欢声笑语不断。
江言则裹紧狼皮垫，骑在老马背上，手中把玩着一对看似寻常的小圆球，它们虽不大，但内部精细的纹路需借助放大镜才能看清。
两球旋转无声，直到抵达铁索桥。
江言在桥头下车，负重前行，背上的包裹装满了刀具、水壶、药品和调料，双手各提一口大锅以应对人多带来的需求。
她娇小的身躯与沉重的锅具形成鲜明对比，引来旁人的轻笑。
面对这些，江言并未多做理会，专心应对艰难的雪路，每一步都如同拔河般费力。
何建国见状，心生怜悯，不禁偷笑片刻。
他走过去，轻轻托起江言，仿佛拔萝卜一般将她从雪地里解救出来，然后接过她手中的锅，尽管他早已背负了两袋物资，但背一口锅也并未显得吃力。
江言对他感激一笑，默默跟随其后，踩着他的足迹继续前行。
何建国脸颊微红，看着江言的笑容，心中暗自欣赏，随后甩了甩头，放慢步伐，专注于前方的路。
在庞大的队伍中，原先的营地显然不再适合，尽管如此，还是有几位叔叔伯伯留在了后方，负责后续补给。
江言不解地看着他们，不明白他们的任务究竟是什么。
“他们是作为后勤支援留下的。张伟明察觉到她的迷茫，细心地阐述了一下。内心暗叹，无论是狩猎还是军事行动，都需要精细的规划。
江言深以为然，环顾四周，嘴角勾起一抹坚定，爷爷将她送入这个山村，定然有更深的考量。
这个念头，源于昨晚的回忆，从上次狩猎以来，她已精心筹备，坚持“未雨绸缪”的原则，临行前再次检查，确认无误后，她便前往厨房为自己和两只猫咪准备美食。
在那里，她看见玩耍的猫咪母子，顺手蒸了两条鱼作为它们的佳肴。
当食物准备好，她招呼猫咪们享用时，注意到那看似普通的“玩具”球，竟唤起了记忆。
那是一个小小的金项圈和手镯，刻着四季吉祥的图案，以及“福寿安康”等祝福语。
令江言震惊的是，项圈下悬挂的五彩璎珞坠子，竟然嵌有一颗与她手中的小圆球如出一辙的宝石！
由于江言早产，江晗担心她的生命，自幼年起，她便拥有了这套经历了长时间寺庙祈福的装饰品。直到十五岁的成人礼，她才将其取下。
这个宁静的山村隐藏着秘密，这是江言认同自己身份后的第一感受，而这个秘密似乎与她有着紧密的联系，令她一时难以接受。
末世之中，除了个人心愿，江言并无过多野心，甚至想过在此安居乐业，耕田度日。
然而，既然承担了江氏的血脉，就必须接受随之而来的责任和命运。
江言虽然孤身一人，却从未惧怕，此刻，她心中燃起了探究真相的火焰。
大部队选择在小山包扎营，那里气候宜人，不受恶劣天气侵扰，且偶尔会有野兽自投罗网，为孩子们提供实战演练的机会。
“你们瞧。”
二壮正兴奋地讲述着牛娃意外跌落的深坑，这个话题他们在归途中已经讨论过多次，但每次路过那片雪地，总会引起新一轮的热议。
二壮手舞足蹈地向陈强展示着，甚至试图说服他检查自己脸上的疤痕是否真的因此而增加了一道印记。
见陈强有些不悦，二壮机智地转移了焦点，手指向那个黝黑的洞口，成功吸引了伙伴们的注意力。
“不对劲。”
江言的视线也被洞口吸引，那种与周围雪景格格不入的感觉让她心中警铃大作。
待陈强那特有的沙哑声音响起，提醒她关于洞口形状的变化，江言立刻确认自己的直觉没错，洞口的确有了微妙的不同。
对于这一奇异现象，陈强迅速召集了长辈们，特别是领头的三叔和五伯，江言自然紧随其后。
老人们眉头紧锁，面对二人的肯定回答，他们询问江言上次洞内经历的详情。
虽然江言曾提及洞中有洞，但她对此事的详细描述却只字未提，一方面是因为迷信的话题在当时极为敏感，另一方面则是出于保护个人秘密的考虑，她选择沉默。
此刻，两位长者再问起，并非质疑江言，而是对洞穴本身产生了疑问。
他们记得江言曾说洞中有洞，但这并未引起他们的重视，毕竟在他们生活的这片山区，奇观众多，一个洞穴内再有洞并不罕见，甚至有些洞穴深处还供奉着神秘的雕像和奇异的石棺。
“应该不是自然形成的，更像是人为挖掘。”
江言与几位长者交谈的同时，大壮叔已带着陈强仔细检查了洞口内外，回来时他摇头，与五伯交换了个眼神，这一切都被江言捕捉到。
她立刻明白大壮叔的暗示，这个洞穴可能是个盗贼活动的痕迹。
青山沟村，山峦叠翠，溪流如玉带环绕，风景优美，历来都是王侯贵人的风水宝地，也因此时常成为盗贼的目标。
每年都有类似的情况发生，由于盗贼无法带走大量财宝，村民们偶尔也能从中得益，比如去年那个因为偷窃而误入盗洞的癞子，意外收获了一罐银锭。
尽管癞子受到了惩罚，银锭也被收缴，但这些事件再次揭示了大山深处隐藏的秘密和潜在财富。
五伯吸了一口烟斗，沉吟道：“等扎营后再详细探查吧。”
他深知，首要任务是安顿下来，尽管洞口积雪深厚，表明时间已久，但未必能带来实质的好处，更多的是为了内心的安心。
每个男子心底似乎都潜藏着探险的冲动，再加上意外的财富诱惑，众人仿佛被点燃了热情，听到稍后要探索的消息，他们齐声欢呼，步伐瞬间加快，连江言也被这股热忱感染，尽管雪深，却步履轻快地跟随何建国身后，如同猎豹般矫健。
他们的宿营地出人意料地设在一处幽静的山谷中，那里的风景与外界的冰雪世界形成鲜明对比，仿佛时间在这里停滞，冬月的气息中仍可见一抹生机。
尽管秋意浓重，花朵已被寒风摧残，但满眼的金黄树叶和枯草，却透出一种别样的韵味，仿佛是大自然精心遗忘的一片秘境。
扎营工作刻不容缓，他们选择在山谷右侧半山腰，那里有一个人工开凿的石洞，洞口前方用一块薄石板巧妙地挡风防兽，洞内狭长但整洁，中央有个烧火的浅坑，周围堆叠着陈年的干草，角落里还搭建了简陋的窝棚，既是哨所也是储物之处，灶台则设在洞外以避免内部油烟弥漫。
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